“看大王在帳中和衣睡穩，我這裏出帳去且散愁情，輕移步走向前中庭站定，猛抬頭看碧落月色清明。”錦葵掂幾個小碎步，念道：“白雲斂清空冰輪乍湧，好一派清秋光景。……”
是年，禹國與鞅國的戰爭已經延續了兩年，戰事稍有平息，但盜賊四起，人心動蕩，一時秩序大亂，人人自危，湧入南島的難民帶來了疾病，許多人橫屍大街，連官府也無力治理，隻在白日裏派一些士兵巡邏，收了那些屍體埋葬，以定人心，但街上照樣遍布難民與劫匪。
錦葵終日為揭不開鍋而發愁，家裏能賣的東西已經賣得差不多了，就剩了過冬的衣裳和棉被，再拿去當了恐怕這個冬天也就難過了。她穿著粗布衣裳出門，將長發簡單束在腦後，用一頂草帽遮住，儼然一副瘦弱的難民模樣，她走上大街，肆機找尋辦法。街上日日上演著搶劫的戲碼，她麻木地走過，望城郊走去，心想也許有些果子可以采摘。
城郊的農民早已被抓去當了壯丁，剩下孩子和婦人，日子自然也不好過，他們的莊稼和果園都遭到了搶劫，連未熟的果子也一顆不剩，錦葵隻找到幾隻細細的番薯，卻不忍帶走，留給了貧瘠的農人。繼續往南走，便到了海灘，秋日的海岸線有一種灰暗的蕭瑟，海風吹來不免有幾分清涼，錦葵拉緊自己的衣裳，在沙灘上坐了下來，苦惱之極，往後的生活該怎麼辦呢？她的夫君終日在家裏無所事事，沒事哼幾支小曲竟能安然度日，手不能提肩不能抗，脾氣還越發暴躁，錦葵想起來更是愁眉不展。她將草帽摘下，放在沙灘上，露出光潔的額頭，她的臉上有沒卸淨的妝，眉眼間還殘留著一抹紅色，因為長期的操勞，她的眉間有了淡淡的糾結，看上去二十開外的女子，卻分外滄桑。她少有微笑，總是緊張著，即使無事看著這秋天的海，心裏竟也沒來由地慌亂，仿佛這海裏藏著吃人的妖怪，冷不丁便會躍出海麵，將她一口吞噬。她向來不喜歡海，總覺得這汪洋是個可怕的所在，那洶湧的波濤隨時可以將人卷入萬丈深淵，她也一直與海保持著距離。
海上有小漁船歸來，船兒在海上搖晃得厲害，但漁人有好身手，無所畏懼。漁人滿載而歸，小心翼翼地下了岸，拖著他的魚婁悄然離去，不禁讓錦葵心生羨慕，這海裏有魚蝦，有鮮美的貝殼，不僅能夠果腹，還是上好的美味。隻是如何取得這美味呢？錦葵朝海邊走去，一邊鎖眉思索。
她脫下鞋拎在手裏，小心翼翼地試探海水，海水輕輕沒過她的腳丫子，讓她一陣哆嗦，她挽起褲管，往前走幾小步，海水湧動著沒過她的小腿肚，她緊張地感受這冰涼的潮汐。錦葵是勇於克服自己的人，之前她也曾那麼討厭京劇，但現在她練就一副連嵬都讚許的好嗓子，盡管她隻會唱《楚漢爭》這一出，但她已經相當滿足。同樣，她反複克服自己的恐懼，漸漸走近海，她睜大眼睛尋找可能的裂物，但在這淺淺的浪花裏什麼也沒有，她巡著海岸尋找，終於揀拾了不少細細的海螺，它們有的象長長的圖釘，有的象扁扁的屋頂，還有一些文蛤，這些奇形怪狀的家夥裝滿了她的布囊，錦葵歡喜而歸。
她匆匆走在趕回城裏的路上，懷裏的包囊沉甸甸的，滲出一些海水，天色已暗，她加快了步伐。城裏依然一片混亂，一些不懷好意的眼光四處打量，有人為了一隻饅頭正在街上博命相鬥，孩子的哭聲格外嘹亮，象是急迫的鼓點，催促著錦葵。她低頭一路小跑，就要到家，卻在巷子的拐角處與人一頭撞上，她重重地跌落在地上，草帽從頭頂滾落在一旁，懷裏的貝殼掉在地上，發出一聲悶響。她驚慌地抬眼，看見對麵的人踉蹌了幾步，正不快地罵著粗話，一雙凶狠的眼睛掃了過來，衝著她盯了許久。她趕忙戴起帽子，拾起包囊，起身道歉，連說：“對不起，大爺，撞了您，您海涵。”
對方卻不領她的情，眼神不安分地打量著錦葵，那眼神讓她一陣哆嗦，不由緊緊摟著懷裏的貝殼。那男子鬼祟地打量了一下無人的小巷，說道：“你撞了本大爺，一句對不起就完了？想得美。看你長得挺俊的，不如，讓本大爺爽爽……”男子說著，兩隻手變粗暴地伸了過來，錦葵慌忙逃竄，卻無奈瘦弱的身子如同風裏的落葉，連風也抵擋不過，更奈何是個粗獷有力的男人。
她被拖到了巷子裏隱蔽的角落，她的掙紮換來了一頓拳打腳踢，她的貝殼散落了一地，她大聲地喊了起來：“救命呀，救命啊……”