劉有燈逛了一些日子，不想逛了，他是一個勞動慣了的人，勞動是他的生命方式，他像所有的鄉下人一樣，想幹活，願意幹活，能幹活，一天不幹活就渾身不舒服，時間再一長，就有些犯病的感覺。他停止逛街後，開始把精力轉移到收拾院子上來。
劉有燈對何素芝說：“三奶，你不知道，幹活幹慣了的人，一旦停下來不幹，就好比吸毒的人來了癮，渾身像是有千萬隻螞蟻爬，死的心都有。我是說真話，你家要是想我死，你家就不要我幹活。”
劉有燈最開始不敢放開手腳來幹，他對劉家的情況還不了解，住上一段時間後，對劉家的情況了解了，他就開始放開手腳來幹了。
最先劉有燈是幫著何素芝做一些細碎的家務事，比如洗碗。劉有燈洗碗有些笨手笨腳的，他不大明白為什麼三爹家三口人，吃飯都是貓食一口，卻要弄那麼老大一堆細皮嫩肉的碟呀碗呀的，要在鄉下，十幾口人的一個大家庭，也就十幾隻大海碗，沒有什麼油水，鍋裏一蕩就行了，簡單得很，也沒見誰餓著。劉有燈尤其不習慣用洗潔精，洗潔精滑溜溜的，老是讓他抓不住碗，一連砸了好幾個，砸得他蹲在地上捧著碎碟子碎碗差點兒沒落下淚珠子來。何素芝看他難受的那個樣子，不忍心，把他從水淋淋的廚房裏推開，讓他去掃地。劉有燈就建議說：“三奶，地不用掃，咱們喂上兩隻雞，人在桌上吃，雞在桌下吃，又幹淨，又不浪費，還省事。”
劉有燈還主動要求做飯。何素芝吃驚地說：“有燈你還會做飯哪？”劉有燈說：“做飯有什麼難的？我們在外麵打工，都是自己做飯，每人定量打出米來，輪流著做，誰也別想占誰的便宜。”
劉有燈做飯很節省，米抓過來量過去，多了不行，少了也不行，如是三番，記住了該下多少米，下一次就按照這個數量下米，很準確。他炒菜隻放一點點油，把鍋潤一潤，見一點油星子就行，主要是靠火大。有的菜他一點油都不放，比如炒花生、燉豆子，他說花生和豆子裏本來就有油，放了反倒白瞎了油。
劉大偉吃這樣的菜不習慣，提意見說：“這幾天的菜都是什麼味呀，糊裏巴幾的，我們家是不是買不起油哇？”
劉有燈不服氣，說：“這和油沒關係，你就說有鹽味沒有？鹽味夠了就行。”
劉治國卻對劉有燈的做法很欣賞，說劉大偉：“你不要講怪話，這一點，你就是要向人家有燈學習，你要改一改你的少爺公子習性。”
但是沒過多久，劉治國也不習慣了。劉治國不習慣是因為劉有燈太節儉了，他擇菜的時候，連葉子帶梗子，隻要是沒爛的，牲口能吃的，他都不丟，這樣的菜，又沒有油水，又有很多埋伏，雖然劉治國眼色不好，看不出什麼問題來，但吃進嘴裏卻能感覺出來。劉治國畢竟是七十歲的人了，哪裏又能吃動這樣的菜？最重要的是，劉有燈洗菜不講究，一般隻洗一道，菜葉子上不見泥就算行了，衛生呀什麼的完全不管，這樣的菜，劉治國吃了也覺得不舒服。
何素芝說過劉有燈，說過菜上可能沾染上農藥和化肥的事。劉有燈不以為然。劉有燈說：“三奶你家不要草木皆兵，不要把它們估計得過高，現在的農藥也好化肥也好，早已不是當年的農藥和化肥了，人家不是講笑話，女人和男人慪氣，買了一瓶農藥喝了，女人沒死，男人給農藥廠寫感謝信。人家還講笑話，說現在的化肥隻剩下一件好事了，化肥是白色的，地裏撒上厚厚一層，莊稼和菜長得再小也能發現。你家不用擔心，沒關係的。”
劉有燈說沒關係，何素芝不能沒關係。劉治國身體不算好，自己身體也不算好，大偉正是長身體的年齡，就算現在的農藥和化肥都沒有效果了，能當汽水喝當白糖吃了，畢竟不是真正的食品，他們過去沒吃過，現在也不想吃。何素芝不忍心打擊劉有燈的積極性，就用一種商量的口氣對劉有燈說：“有燈，三奶在家裏閑著沒事，三奶年紀也大了，閑久了會生毛病，三爹吃三奶做的飯，吃了幾十年，吃慣了，換一個人他不習慣，以後飯還是三奶來做，你呢，沒事可以看看電視，要不想看電視，想幹活，家裏什麼事可以幹，你自己找著幹吧。”
何素芝對劉有燈說家裏什麼事可以幹你自己找著幹吧，意思是把劉有燈支開，把廚房裏的大權奪回來，有點哄著他的意思，就像對纏得自己受不了的孩子說，大人正忙，你到一邊去，自己想玩什麼就玩什麼吧。劉有燈卻不這麼認為，他把何素芝的話當成了對他的囑托，很慎重，一副重任在肩的樣子，從此以後，整天在家裏鼓搗鼓搗這個，鼓搗鼓搗那個，木匠活，泥水活，十八般手藝活全拿出來了，要大幹一場。
劉有燈做飯不行，洗碗不行，但他的手其實很巧，做別的活一下子就顯出來了，有些活他是駕輕就熟，有些活他過去沒幹過，自己琢磨著，也幹成了，水管子滴漏他給修好了，馬桶不好用他給修好了，洗澡間裏差個平台他給漂漂亮亮砌了一個，門頁吱吱呀呀響他給上了油，院子裏的鐵門斑駁陸離他給塗了一層油漆，何素芝有什麼不好使喚的家具，讓他給看看，他這麼弄一下，那麼弄一下，都弄好了，連家裏有一台廢棄的紅燈牌收音機，丟在那裏有好多年了，他給找出來，修巴修巴，居然也給鼓搗響了。