在美國，有個小男孩叫約翰，他是一個很調皮的孩子。約翰很喜歡汽車，在他的房間裏，到處擺放著各種各樣的汽車模型。約翰最大的夢想就是擁有一輛真正的汽車。然而，因為他太貪玩了，總是不好好學習，成績也一直很差。父母看在眼裏，急在心上。
一天，父親把約翰叫到身邊，對他說：“孩子，你想要一輛真正的汽車嗎？”
“當然想了，爸爸！”約翰回答，並用期待的眼神看著父親。
“那好，孩子，隻要你好好學習，等你考上大學的那一天，我就送你一輛汽車，好嗎？”父親說。
“真的？”約翰又驚又喜。
“真的！”父親堅定地說。
“那好，我們一言為定。”約翰高興地喊著。
於是，父子二人就定下了“契約”。從此，約翰不再像以前那麼貪玩了，他靜下心來刻苦學習。功夫不負有心人，後來，約翰終於收到了一所名牌大學的錄取通知書。約翰高興極了。他高興並非因為考上了大學，而是他可以擁有一輛真正的汽車了。
“爸爸，我考上大學了，這是我的通知書。”約翰說。
“祝賀你，約翰！”父親非常高興。
“爸爸，你曾經答應過我的，要給我買一輛汽車，你可不能食言啊。”
“當然了，你去你的書房看一下吧。”父親剛說完，接到了一個電話，然後說自己有急事，就匆匆忙忙地出去了。
書房裏怎麼可能放得下一輛汽車呢？約翰疑惑著走進了他的書房。書房裏還跟平時一樣，隻有書，哪有什麼汽車啊。
爸爸騙了我！約翰這樣想著，頓時，他產生了一種極大的失落感，沒想到父親竟然騙了他這麼多年。約翰越想越覺得委屈，很快他的委屈轉化成了一種憤怒，甚至是仇恨，對父親深深的仇恨。在仇恨中，約翰失去了理智，他覺得自己是被父親耍弄了，於是決定要報複，而且要采取冷暴力的手段——離家出走，從此不再認自己的親生父親。
約翰這一走就是十年。在這十年中他過得一點兒都不幸福，工作上接二連三的遭受挫折。就在他感到最失落的時候，他想起了家，想起了家裏的父母。我當初離家出走，父母肯定很傷心的，不知道現在他們還好嗎？約翰懷著對家的依戀和對親人的思念，踏上了回鄉的路程。
當約翰站在家門外時，他感到陣陣心酸。這哪是我的家？我的家怎麼會這樣破舊？他一邊想著，一邊推開了那扇舊門。
院子裏一個白發老婦人背對著他坐著，聽見有人進來，喊了一聲：“是約翰回來了嗎？”說著轉過臉來。
“媽媽，是我，我回來了。”約翰淚流滿麵，“媽媽，您的頭發都白了……我爸爸還好嗎？”
“你爸爸……”母親渾濁的眼睛裏瞬間又流出了淚水，“當時你一氣之下離家出走，你的爸爸非常內疚，到處找你，可找了你三年，連一點兒消息都沒有。回來之後就病倒了，沒多久就去世了。我失去了兒子，又失去丈夫，整天以淚洗麵，眼睛也哭瞎了。”
“媽媽，我錯了，我對不起你們……”約翰擁抱著媽媽悔恨不已。“爸爸當時為什麼要騙我呢？他並沒有兌現他的諾言，他沒有給我買汽車啊……”
“不，孩子，你錯怪你爸爸了，你到書房去看一下吧。”母親說。
“我當時去過了，根本沒有啊。”約翰說。
“你再去仔細看看吧，看看那本《聖經》。”母親說。
於是，約翰又回到了曾經令他失望的書房。書房裏的擺設還跟十年前一樣，而且一點兒灰塵都沒有。他來到書桌前，看到上麵放著一本《聖經》，就拿起來翻了翻。這時，從裏麵掉出了一把鑰匙，這是一把車鑰匙。
“原來爸爸真的給我買了汽車，我當時怎麼就不好好看一下呢！”約翰後悔極了。“當時我太衝動了，太衝動了……”約翰號啕大哭起來。
約翰由於衝動而受到了懲罰。他要為父親的死受懲罰，為母親的失明受懲罰，還要為自己十年來的輾轉漂泊受懲罰，而內疚是懲罰他的唯一方式，也是最有效的方式。他注定要內疚一輩子、痛苦一輩子的，這是他為自己的衝動付出的代價。