慈禧太後（1835～1908）又稱“西太後”、“那拉太後”，鹹豐帝妃。滿族。葉赫那拉氏。1861年（鹹豐十一年）鹹豐帝死，其六歲子載淳即位，被尊為太後。與恭親王奕訁斤定計殺死輔政大臣載垣、端華、肅順，實行太後垂簾聽政。采用奕訁斤的“借洋兵助剿”政策，依靠外國侵略者支援和漢族地主武裝力量，鎮壓了太平天國及雲南、貴州、陝西、甘肅的回民、苗民等起義。1875年同治帝（載淳）死，立五歲侄載垣帝，仍由太後聽政。采用洋務派“自強”、“求富”政策，開辦軍事工業，訓練海軍和陸軍。對外妥協投降，先後簽訂了一係列喪權辱國的條約。對內仇視維新變法，1898年（光緒二十四年）發動政變，幽禁光緒帝，殺害維新派譚嗣同等六人。1900年義和團運動發展至京津地區，為保住清王朝統治和發泄對外國公使要其“歸政”的怨恨，一度利用義和團的反帝愛國鬥爭，對外宣戰。八國聯軍侵入北京後，逃往西安，下令殘殺義和團，與侵略者簽訂了《辛醜條約》。1901年後，以“實行新政”和“預備立憲”抵製資產階級革命。後病死。
中國古代，人死葬法有五：即金葬、木葬、水葬、火葬、土葬。此乃將人間的葬事牽強附會地賦予“五行”的意義。帝王、後妃死後為金葬；滿、漢臣民死後殮以質料不同的木棺，是為木葬（然後以土掩埋，實際上是木土複合葬）；水葬多出現在江河湖海之濱的少數民族；佛教徒圓寂後皆荼毗火化，表示“五蘊皆空”，是為火葬；回民死後挖“喇哈兒”為土炕形，使遺體直接接觸於土，是為土葬（這種說法當然不能概括中國各民族所采用的各樣葬式，因此是不完整的）。
1908年，慈禧太後駕崩後出殯場麵金葬是對帝王葬事的尊稱，言其至尊、至貴、至高。僅以壟斷清政權達48年之久的慈禧太後來說，她死後是典型的“金葬”。其葬禮規模之大，時間之長，耗費人力物力之巨是駭人聽聞的。從她六脈初絕（民間稱“倒頭”）到葬入東陵地宮，喪禮近一年，共花掉120萬兩白銀。
古製天子之槨四首。清代帝王的棺槨比起古代天子更有過之。慈禧太後的金棺做好後，先用一百匹高麗布纏裹襯墊，再漆飾四十九道。每道油漆都必須按既定工藝規程如法操作，工序各有不同名目：第一道謂之“鑽生漆”；第二道謂之“通漆灰”；第三、五、七、九、十一道謂之“漆滿糊布”；第四、六、八、十、十二道謂之“壓布漆灰”；從第三道到第四十道輪番使用漆滿糊布和壓布漆灰兩種工藝。第四十一道謂之“中漆灰”；第四十二道謂之“細漆灰”；第四十三道謂之“漿漆灰”；第四十四道謂之“糙漆”；第四十五道謂之“墊光漆”；第四十六道謂之“退光漆”；第四十七道謂之“籠罩漆”；第四十八道謂之“金膠漆”；最後一道謂之“滿掃金”。漆飾完畢還有一係列的加工。她的棺材體積龐大，盛殮遺體綽綽有餘，於是便填裝了大量的殉葬品。
光緒三十四年十月二十三日（1908年11月16日），慈禧遺體殮入梓宮，同時放進去大量的殉葬品。其中有：正珠朝珠五盤；東珠朝珠四盤；紅碧瑤朝珠四盤；綠玉朝珠二盤；珊瑚壽字朝珠二盤；珊瑚雙喜朝珠二盤；紅碧瑤手串三盤；綠玉蓮子手串一盤；珊瑚手串一盤；正珠念珠六盤；紅碧瑤念珠二盤；綠玉念珠一盤；珊瑚圓壽字念珠二盤；綠玉兜念珠一掛；正珠掛鈕一副；金鑲正珠鐲子一副；金鑲各色真石正珠鐲子一副；金鑲珠石鐲子五副；珊瑚雕螭虎朝珠一盤；珊瑚朝珠二盤；龍眼菩提朝珠一盤；大正珠手串一盤；正珠手串二盤；東珠手串二盤；金鑲正珠龍頭軟鐲一副；金鑲各色真石白鑽石葫蘆鐲子一副；鍍金點翠穿珠珊瑚龍頭鐲一副；東珠軟鐲一副；白玉鑲各色真石福壽鐲一副；綠玉圓鐲三副；綠玉煙壺三件；茶晶煙壺一件；白玉皮煙壺一件；瑪瑙煙壺一件；洋金鑲白鑽石小表一件；洋金鑲珠日帶別針小表一件；洋金鑲白鑽石寶砧桃式別子一件，紫寶石桃式別子一件；白玉透雕活環葫蘆一件；綠玉透雕活環一件；珊瑚魚一件；大蚌珠別子一件；白玉魚一件；蚌珠別子二件；漢玉珞一件；漢玉仙人一件；漢玉玩器二件；漢玉玩器一掛；金鑲鑽石帶別子一件；白玉蘑菇一件；白玉羚羊小別子一件；白玉貓一件；黃玉杵一件；雕漢玉針一件；漢玉羚羊一件；雕綠玉圈紋扳指一件；雕漢玉鑲金裏扳指一件；漢玉扳指兩件；紅碧瑤暖手一件；瑪瑙暖手四件；漢玉東升一件；漢玉箭隔一件；漢玉蠶紋璧一件；漢玉英雄雞心一件；漢玉昭文袋一件；綠玉猴杵簪三支；紅碧瑤猴杵簪一支；正珠抱頭蓮二支；金平安小耳挖二支；藍寶石抱頭蓮二支；紅碧瑤抱頭蓮一支；紫寶石抱頭蓮一支；子母綠抱頭蓮四支；茄珠抱頭蓮二支；大小正珠抱頭蓮四支；綠玉抱頭蓮一支；蚌珠抱頭蓮一支；綠玉鑲紅碧瑤抱頭蓮一支；珊瑚綠玉幅一件；金鑲紅白鑽石蜻蜓一件；金鑲白鑽石蜂一件；紅碧瑤綠玉穿珠菊花一對；金點翠佛手簪一支；綠玉佛手簪一支；金鑲綠玉佛手簪二支；金鑲珠佛手簪一支；金點翠鑲綠玉小珍石米珠佛手簪一支；雕綠玉蘭花佛手簪二支；雕綠玉杵佛手簪一支；綠玉寬鎦子二件；綠玉鎦子二件；綠玉馬鐙鎦子四件；綠玉小馬鐙鎦子一對；珊瑚寬鎦子二件；珊瑚鎦子一件；紅碧瑤寬鎦子一件；紅碧瑤萬壽無疆鎦子一件；紅碧瑤馬鐙鎦子大小三件；綠玉鑲紅碧瑤福壽鎦子三件；金鑲紅白鑽石鎦子一件；金鑲紅碧瑤小正珠鎦子一件；金鑲大小正珠鎦子六件；金鑲藍寶石鎦子三件；金鑲子母緣鐳子一件；正珠戒箍一副；正珠戒箍一副；大正珠帽花一件；金鑲紅白鑽石桃式帽花一件；金鑲紅碧瑤綠玉白鑽石帽花一件；大蚌珠桃式帽花一件；大正珠帽花一件；紅碧瑤桃式帽花四件；金鑲紅碧瑤子母綠帽花一件；金鑲紅碧瑤珠邊帽花一件；金鑲鑽石帽條一件；橫繩帽條（上釘正珠二百零四顆）茄珠褂鈕一副。慈禧的遺體簡直被深深地埋在珠寶、金銀、翡翠、瑪瑙之中，確實是名符其實的“金葬”。如此招搖，必遭禍患。20年後，這些珍寶竟然被以孫殿英為首的軍閥、兵痞們劫掠一空。