按照福爾摩斯的安排，我們第二天見麵後到貝克街看了房子。這所房子共有兩間舒適的臥室和一間寬敞的起居室，室內的陳設也很讓人滿意，還有兩扇寬大的窗子，使得屋內的光線充足，非常明亮。無論從哪方麵來說，這些房間都很令人滿意。而我們合租以後，個人的租金便更合適了。因此我們當場成交，立刻租下了它。當晚，我收拾行李從公寓搬了進去。第二天早晨，福爾摩斯也把幾隻箱子和旅行包搬了進來。我們打開行囊，布置陳設，忙了整整一天。盡可能安排妥善後，我們便安定下來，並對新環境很快的熟悉起來。
其實，福爾摩斯並不是一個難以相處的人。他為人沉靜，生活習慣很有規律。他每晚10點前睡覺；早晨，他又叫我起來出去吃早餐。有時，他把整天的時間都消磨在化驗室或解剖室裏；偶爾也不行，到很遠的地方去，比如倫敦城的貧民窟一帶。他工作的時候，會顯示出超常旺盛的精力；可是也常常整天的躺在起居室的沙發上，從早到晚，一言不發，一動不動。每逢這時，我總會看到他的眼裏帶著那麼一種茫然若失的神色。若不是他平日生活嚴謹而有節製，我真要疑心他有服用麻醉劑的隱癖了。
幾個星期過去了，我對他的興趣以及他的生活目標越來越好奇。他的相貌和外表，乍見之下就足以引人注意。他有六英尺高，身體異常瘦削，因此顯得格外頎長；他目光銳利(茫然若失的時候除外)；細長的陰溝鼻子使他的樣貌顯得格外機警、果斷；他的下顎方正而突出，說明他是個非常有毅力的人。他的雙手雖然斑斑點點沾滿了墨水和化學藥品，但動作卻異乎尋常的熟練、仔細。因為他擺弄那些精致易碎的化學儀器時，我常在一旁觀察。
福爾摩斯大大地引起了我的好奇心，我也一直想攻破他的緘默。請不要認為我是個不可救藥的多事鬼，您不妨想一想:我的生活是多麼的空虛無聊；在這樣的生活中，能夠吸引我注意力的事物又是多麼的匱乏。即使天氣特別晴和，我的健康狀況也不允許我到外麵去；同時，我沒有什麼好友到訪來打破我單調的日常生活。在這種情況下，我自然就對這個有些神秘的夥伴發生了極大的興趣，並且把大部分時間消磨在設法揭穿他的小秘密上。
他並不是在研究醫學。他回答我的時候，他證實了斯坦弗在這一點上的說法是正確的。他既不像是為了獲得科學學位而研究某一學科，也不像在采取什麼途徑，以便能夠進入學術界。然而，他對某些方麵的研究工作的熱忱卻是驚人的；在一些稀奇古怪的知識領域內，他的學識異常地淵博，因此，他常常語出驚人。肯定的說，如果不是為了某種一定的目的，一個人絕不會像他這樣辛勤的工作，以求獲得如此確切的知識。因為漫無目標、無書不讀的人，他們的知識很難精湛。除非是為了某種充分的理由，否則不會有人願意在許多細枝末節上花費這樣多的精力。
相反，他在知識領域中匱乏的一麵，正如它豐富的一麵同樣的驚人。關於現代文學、哲學和政治方麵，他幾乎一無所知。當我引用托馬斯.卡萊耳(英國散文家、曆史學家和哲學家，著有《英雄與英雄崇拜》等書)的文章時，他竟傻裏傻氣的問我卡萊耳究竟是什麼人，他幹過些什麼事情。最使我驚訝的是:我無意中發現他竟然對於哥白尼學說以及太陽係的構成也全然不解。在19世紀，有一個知識的人居然不知道地球繞著太陽運行的道理，這真是令人難以理解，
見我吃驚的樣子，他微笑著說:“你似乎感到很吃驚吧。即使我懂這些，我也要盡力把它忘掉。”
“把他忘掉！”
他解釋到:“你要知道，我認為人的腦子本來像一間空空的小閣樓，應該有選擇地把一些家具裝進去。隻有傻瓜才會把他碰到各種各樣的破爛雜碎一股腦兒的裝進去。這樣一來，那些對他有用的知識反而被擠了出去；或是和許多其他的東西摻雜在一起。因此，在啟用的時候也就感到困難了。所以一個會工作的人，在他選擇要把一些東西裝進那些小閣樓似的頭腦中時，他必須是非常仔細小心的。除了工作中有用的工具以外，多餘的都不能帶進去，而這些有用的工具又必須樣樣具備，有條有理。如果認為這間小閣樓的牆壁富有彈性，可以任意伸縮，那就錯了。請相信我的話，總有一天，當你增加新的知識的時候，你就會把以前所熟悉的東西忘了。所以最要緊的是，不要讓一些無用的知識把有用的擠出去。”
我分辯說:可是，那可是太陽係的問題啊！
他不耐煩地打斷我:“這與我又有什麼相幹？你說咱們是繞著太陽走的，可是，即使咱們繞著月亮走，這對於我或者對於我的工作又有什麼關係呢？”
我幾乎就要問他，他的工作究竟是什麼，但是我從他的態度中看出來，這個問題會引起他的不高興。於是我把我們的短暫談話考慮了一番，盡力想出這裏邊得出一些可供推論的線索來。他說他不願去追究那些與他所研究的東西無關的知識，因此他所具有的一切知識，當然都是對他有用的了。我在心中把他所了解到的學科一一列舉出來，並用鉛筆把它寫了出來。寫完一看，我忍不住笑了。原來是這樣:
夏洛克.福爾摩斯的學識範圍:
1.文學知識——無。
2.哲學知識——無。
3.天文學知識——無。
4.政治學知識——淺薄。
5.植物學知識——不全麵，但對於莨蓿製劑和鴉片卻知之甚詳。對毒劑有一般的了解，而對於實用園藝學卻一無所知。
6.地質學知識——偏於實用，但也有限。但他一眼就能分辨不同的土質。他在散步回來後，曾把濺在褲子上的泥點給我看，並且能根據你一點的顏色和堅實程度說明是在倫敦什麼地方濺到的。
7.化學知識——精深。
8.解剖學知識——準確，但無係統。
9.驚險文學——很廣博，他似乎對近一世紀中發生的一切恐怖事件都深知底細。