夏天的夜晚是山裏人家獨有的幸福時光，吃過晚飯，全家人洗完澡，一起在屋外乘涼。月亮和星星或隱或現，蛙聲蟲鳴若即若離，偶爾還有幾聲狗叫，夜顯得更加寧靜。
吳老爺爺穿著白色無袖褂子，躺在一張竹椅上，枯瘦的右手像一把老虎鉗子似的拿著蒲扇慢慢地搖著。那手上沒有肉，隻剩一層皮包著骨頭，手上的青筋像蚯蚓一樣，一條一條地趴在手背上。稀疏的白發剪得很短很短，幾乎成了光頭，焦黃精瘦的臉上雖然布滿了皺紋，卻露出舒心的笑容。竹椅邊上躺著一隻黑白相間的花狗，安靜地躺在那裏，不時抬頭望望主人們。
吳老太太坐在旁邊的另一張竹椅上，胖胖的身上總是係著黑布抹衣(圍裙)，剛洗完澡換上了短袖花褂兒，也得係上抹衣，似乎係上抹衣才會安心。黑黃的胖臉上長滿了黃斑，不笑時隻看得眼睛周圍和嘴唇邊的皺紋。可一笑起來雙眼眯成了一條線，滿臉都是褶皺，看起來特別像街上賣的玩偶奶奶。那陶瓷做的玩偶奶奶：雪白的頭發纏成一個發髻盤在腦後，高高的前額一根頭發都不留，嘴角上揚，眯縫著眼睛，臉上雖然有皺紋有斑點，卻幹淨利落，慈祥和藹。
奶奶總是坐不住，一會兒進屋端茶水，嘴裏喊：“喝茶了！”；一會兒進屋裏拿些花生瓜子，嘴裏喊著：“來吃點東西！”那枯瘦的雙手總想找事兒幹。
大伯吳忠義光著上身，坐在一張大竹床上，高大結實的身材配著黝黑的國字臉，像個孩子似的一邊吃著瓜子，一邊喝茶，享受著他娘的服務。雖然已經49歲了，可在父母麵前，孩子是永遠長不大的。他輕鬆愉快地磕著瓜子。
大娘王惠芳穿著短衣短褲，側身躺在另一張大竹床上。47歲的她已經發福，身材微胖。剪著齊耳短發，額前的頭發往右邊梳著，然後用夾子夾住，鵝蛋臉雖然不白卻紅暈，濃濃的眉毛大大的眼睛，溫柔可親地望著對麵小竹床上的吳向楠。
吳向楠側身躺在對麵的小竹床上，瘦小的身材也穿著短衣短褲，紮著丸子頭，和大娘對望著。雖然麵黃肌瘦，可她的眼睛很漂亮。濃濃的眉毛，長長的睫毛，眼睛雖然不大，可雙眼皮就顯得大了很多，眼睛裏閃著光。
現在學費問題解決了，他們全家人都輕鬆了一口氣，盡情地享受這美好的夏夜，祖孫三代和一條狗。
晚風輕拂，四周長長的稻草煙把（用來驅蚊子）飄出縷縷青煙，山裏不知名的野花散發的香氣隨風飄到整個村子，淡淡的清香沁人心脾。
吳向楠突然坐起來，笑著對王惠芳說：“大娘，我想來挨著您睡！”
王惠芳將身體向一邊挪了挪，笑著說：“好啊，過來！”
吳忠義取笑說：“又不吃奶，大熱天擠那麼緊幹嘛!”
引得大家都笑了。
吳向楠挨著大娘，側身躺下，她們娘兒倆臉對臉地看著對方。
吳向楠笑著說：“大娘，有些事情，我不明白。您說我娘重男輕女吧，可她對姐姐很好啊，姐姐十歲就被接到城裏去了，沒考上高中，居然還肯花錢讓她讀中專。可她為什麼那麼恨我呢？她要兒子，不是已經生兒子了嗎？我爹為什麼怕她一樣，那樣遷就她呢？”
大娘王惠芳溫柔地笑著說：“你還小，很多事你不懂，也不知道。玉潔上中專不是你娘花的錢，你爹也不是怕你娘。人啦，有時候很難說，他們畢竟夫妻二十年了，經曆了那麼多事兒，有些事隻有他們自己懂。你也不要怪你娘，她以前不是這樣子的，她剛嫁過來時也很活潑愛笑，對我們都很好。現在身上有幾個錢了，反而無情份了，可能怕我們這些窮親戚去占她的光吧！”停了一會兒，接著她又笑著說：“你呀，以後混好了，不要把錢看得太重，錢迷了心就沒有人情了，人活著還是要親人親情的。也不是說不要錢，能過日子就行。”
吳向楠伸手挽著大娘的脖子說：“大娘，我一定不會像我娘一樣當個護錢頭。我要我們家裏每個人都幸福，我們永遠相親相愛！”
王惠芳笑著說：“好啊！等你工作掙錢了，好好孝敬爺爺奶奶。他們都七十來歲的人了，辛苦了一輩子，該享享福咯。”
吳向楠肯定地說：“我一定會，我不光要孝敬爺爺奶奶，還要孝敬您和大伯！”停了一下，她接著又說:“大娘，吃飯時，我聽大伯講我爹和夏蘭芝的事情。您能不能給我講講？”
王惠芳笑起來：“那有什麼好講的，那是年輕時的事兒。”
吳向楠撒嬌地說：“可我想聽聽是怎麼回事，為什麼爺爺奶奶當時不同意呢？一定要我爹娶我娘呢。”
王惠芳溫柔地說：“好吧，讓我想想。那時村子裏人多，熱鬧。現在年輕人都出去打工了，小孩子上學去了，村子裏隻有我們這些上了年紀的老人了，太清淨了。”接著她又說:“這得從哪兒說起呢？”
吳向楠高興地說：“沒事兒，您想從哪兒就從哪兒說，慢慢說！”
王惠芳安靜地想了一會兒。
吳家老爺子停住了手裏的扇子，側耳靜聽。吳老太太也安靜地轉頭看向竹床上的娘兒倆，也等著聽。
吳忠義也停住了手，嘴裏也不嗑瓜子了，轉過身子，看向那娘兒倆，等著聽故事。
王惠芳笑了，溫和地說：“那我從你爹放書（退學）時說起吧。那是1969年，我剛嫁到吳家。你爹那時差不多16歲，上初中。有一天他從學校回來，把被子和碗盆都帶了回來，說他不想再讀書了，他說學校讀書沒意思，整天不是搞勞動就是搞宣傳，很少上課，還不如回家幹活兒掙些工分。爺爺當時很生氣，他家四個孩子就你爹最有希望多讀點書，於是拿著竹條逼著你爹去學校。可等爺爺前腳回來，你爹也後腳兒跟著跑回來了。爺爺沒辦法，隻能由著你爹放書在家。爺爺奶奶生了四個孩子，你大伯，大姑，細姑和你爹。四兄妹中，你爹最小，從小最得寵，加上讀書，很少幹家裏的農活兒，長得白白淨淨的，又高大。爺爺覺得他不是幹農活兒的料，讓他去學手藝。
開始讓他去學瓦匠，就是造我們房頂上蓋的瓦。瓦匠每天要挑水和泥，練泥，做泥坯，放在瓦窯裏燒，燒好了還要清窯，疊瓦。每天累得全身沒有一處是幹淨的，白臉成黑臉。幹了個把月，他就不肯幹了。
又讓他去學打鐵，以前每個灣裏都有打鐵的，家裏鋤頭，刀都是鐵匠打的，用壞了要修補。鐵匠是力氣活兒，用風箱吹火，要力氣，用錘子打鐵更要力氣。他幹了個把月，又不幹了。
後來學過燒窯，就是燒製泥巴罐子，比如，家裏的醃菜缸，冬天手提的烘爐。還學過燒炭呢，就是到山上砍樹，放在大窯裏燒成炭，賣給城裏人取暖用。可他沒一樣幹得長久，不是嫌累就是嫌髒。
他願意在家種田地，跟著大夥兒一起出工，散工，人多熱鬧。他讀了些書，中間休息時經常給大家講故事或唱歌，大家也喜歡他。可爺爺覺得他這樣沒出息，至少要學門手藝，日後也好靠手藝吃飯，種田太辛苦。
最後爺爺把你爹送到隔壁夏家灣夏爺爺那兒學泥匠，也叫砌匠(農村蓋房子的師父，現在叫建築師父)，這一次總算是學到頭兒了，在那兒學三年後他就出師了。也就是在夏家灣時，認識夏蘭芝，並與她處對象了。唉，後來兩個還是散了，你爹也沒靠泥匠這個手藝吃飯。真是命啊。”
王惠芳講累了，坐起來歇會兒。吳忠義連忙遞給她一杯茶。
等王惠芳喝了幾口茶，吳向楠也坐起來，又開始問：“他們為什麼要散了呢？肯定出了什麼事情，是吧？大娘！”
王惠芳喝了一口茶，應道：“嗯！”然後她把茶杯遞給吳忠國，繼續給吳向楠講吳忠國和夏蘭芝的故事。她娓娓道來。
那是七十年代初，還是大集體生活，大家都住著土磚瓦房，牆壁上寫著很多紅色字的口號：“為人民服務”，“勞動光榮”，“打倒美帝”，“解放台灣”等等。大家生活比較清苦，條件好點的人家主糧（大米和麵粉）搭配少量的雜糧（雜糧主要有紅薯土豆等），條件差的人家則是少量的主糧搭配大量的雜糧。衣服都是補丁打補丁，幹活兒時穿破鞋子或草鞋，好鞋子要留著出門或過節才穿。但大家精神勁頭都很好，每天都熱情高漲。鄰裏之間特別和睦，互相幫襯。
全村子的人每天聽村隊長通知，安排當天幹什麼活兒，大家一起日出而作，日落而息，中途休息時男男女女的一起唱山歌，或唱革命歌曲《東方紅》，《南泥灣》，《十送紅軍》等等，一起熱熱鬧鬧的。中午和晚上放工回家後，村子裏的喇叭還會唱歌唱戲，大家可喜歡聽了。那時候，所有種出來的糧食和養的牛羊豬，包括池塘裏的魚都是公家的，除去公糧和種子外，剩下的村子裏所有人公平分配。比如，先拿出大部分的糧食，按全村人口平均分，這是要照顧到全村的人，包括老人，小孩和病人。餘下部分的糧食，再按勞動工分分配，這時就要看誰家的工分多了。勞動力多的人家，工分多，吃不完的糧食可以拿去換錢，家裏就會稍微寬裕一點。那些勞動力少的人家，糧食剛剛糊口，有的人家孩子太多，還不夠糊口。如果家裏孩子多，再有個三病兩痛的人，需要花錢治病就更困難了。
一九七一年的夏天，吳忠國到夏家灣做學徒。師父家裏隻有師父和師娘兩人居家。
他師父姓夏，人稱他夏師父，是遠近小有名氣的泥匠，蓋了幾十年的房子，五十多歲了，駝背，幹瘦的臉，雙手結著厚厚的繭子。他老人家閑下來時就喜歡用那鐵皮一樣的手拿著一個煙鬥，點上煙草，狠狠地吸上一口，一天的勞累就隨著那一縷煙絲消失殆盡。每次吃完飯，他也要抽上一口煙，好像隻有抽了煙才算是真正地吃飽了。
他師娘是一個又高又瘦的老太，長方形的臉，臉色黝黑，發髻盤在腦後，圍著抹衣。農村人大多都是彎背駝腰，可她五十多歲了，腰杆依然挺直，做事快嗓門大，熱情。
師父家本來有五個孩子，兩個兒子三個女兒。女兒都出嫁了。大兒子讀了些書，在鎮上糧站上班，兒媳也在鎮上工作，一家子都住在鎮上，平常都不回家。小兒子在部隊當兵，好些年了。
農村人講究一日為師，終身為父。吳忠國很孝敬師父師娘，家裏的雜活兒重活兒都搶著幹，每天早上起床，先幫師娘把水缸挑滿，然後把一天需要用的柴火劈好，再把屋前的場地打掃幹淨，最後去吃早飯。
師娘也特別喜歡這個白淨不愛說話的小徒弟，當兒子一樣養著。農村婦人起得早，雞叫第一聲就起床準備早飯。那時早飯就是熬半鍋粥，炒一兩個青菜和一碟醃菜。等吳忠國和他師父起床時，早飯就準備好了。
吳忠國跟著師父到村子裏的幫人家修補房子，或幫人建房子。
夏蘭芝家在夏師父家前麵不遠處的路邊，靠近村口。吳忠國每天都有經過她家旁邊的小路，經過時能看見她家屋外麵的情況。
其實吳忠國和夏蘭芝很早就認識，小學還是同學，夏蘭芝因為家裏困難隻到四年級就沒讀書了。如今再見麵，都長大了，年輕人害羞，見了麵也不打招呼就像不認識一樣。
夏蘭芝家比較困難，她是家裏的老大，跟吳忠國同年，那年十八歲。人長得高挑，濃眉單眼皮，五官端正，不胖不瘦，就是皮膚有些黑，背後紮著一個長長的辮子。他們家裏四個孩子，大妹叫夏秀芝，比她小三歲；小妹叫夏金芝，比她小七歲；還有一個小弟弟叫夏誌雄，比她小16歲，那年才兩歲多。聽說她娘在生她弟弟時患了病，身體虛弱，不能幹活兒，還要吃藥。她爹是老實人，為了養活家人，每天除了跟大夥兒一起出工，晚上還要紮草鞋或編織竹籃之類，賣給村裏或拿到街上去賣，掙錢給她娘買藥。
吳忠國下午散工回來，經過夏蘭芝家時，總是不自覺會慢下腳步，觀看她家屋外的情況。
有時他看見夏秀芝抱著小弟弟坐在屋外喂飯。一個十四五歲的小女孩，紮著兩個小辮子，穿著花布褂，費勁地用雙腿夾住弟弟的腳，一隻手拿著飯碗，並用手臂環住弟弟的腰，另一隻手用湯匙一下一下地往孩子嘴裏喂飯。每次看到這些，他都為秀芝感到難過，自己還是一個小孩子，還要照顧一個更小的孩子。
有時他看見夏金芝坐在地上，紮一個短短的馬尾，趴在一張小椅子上寫作業，趕在天黑之前寫完。
有時他看見夏蘭芝她爹坐在屋外稻草堆旁，打草鞋。兩歲多的小誌雄便在草堆裏打滾嬉鬧。
有時他也看見夏蘭芝，但她總是忙個不停，進進出出的，身後又黑又長的大辮子跟著擺來擺去，就像小時候玩的竹節蛇一樣，在她背上扭來扭去。