對發展中國家來說，特別是像我國這樣的巨大經濟體，低碳經濟戰略的基本特征是追求“碳排放的質量”。在碳排放問題上，究竟是關注它的“數量”還是“質量”是個原則性問題。一些發達國家在這個原則性問題前犯了常識性的錯誤，他們希望發展中國家和他們一道也追求“碳排放數量”的降低，這顯然是不現實的，遭到發展中國家的抵製當然也在情理之中。就我國的國情來看，無論是從發展階段來看，還是站在資源稟賦的角度，我們都與發達國家沒有可比性。如果我們不認清這一點，盲目地順應發達國家的思路，一味地追求“碳排放數量”的減少，就會掉入“碳數量陷阱”。“碳數量陷阱”是本書提出的一個基本概念。它的政治經濟學含義是：已經越過工業化和城市化階段的後工業化國家，為繼續保持競爭優勢，誘使發展中國家超越經濟的發展階段，和他們一道承擔溫室氣體減排的義務。
2碳排放總量的降低和社會福利生活水平的提高應該同步
從宏觀上看，推進低碳經濟如果阻礙了一國經濟的發展，降低了其國民的福利水平，一定會受到該國的抵製；從微觀上看，節能減排的努力如果最終未能帶給企業實惠，就一定會產生嚴重的激勵問題。市場決定了低碳理念如果沒有價格的支撐（例如，低碳產品與傳統產品相比，具有價格上的競爭力），將很難大規模普及進而構成規模效應，而價格競爭力要發揮作用需要兩個條件：一是低碳技術成熟，低碳產品自身對傳統產品形成了經濟合理性。二是通過特定的製度安排為低碳產品提供價格上的優勢。
從微觀的角度看，節能的問題並不複雜。通常限製企業節能的因素無外乎三大類，首先是成本核算上的障礙。在現行的價格水平下，如果企業通過技術改造，或者設備替換來節約能源支出，其節省的能源費用與其投入的技術改造資金相比，在經濟上不具合理性時，企業就傾向於維持已有的能源消費方式。其次是觀念上的障礙。對於一個連續性經營生產的企業，技術改造或設備更新難免會打斷正常的工作節奏，如果此時企業沒有強烈的節能意識，它就傾向於保持現狀。最後是技術上的障礙。這個障礙是最具實質性的困難。
對於上述三個障礙，最容易克服的是第二個，即觀念上的障礙。通過社會宣傳、政策引導，提高全社會的節能意識，通常這一困難是可以克服的。關於第一個障礙，其實是個能源消費中的“外部性”問題。企業為節能而支付的成本由企業自己承擔，但全社會因企業的節能增進了福利。反過來說也一樣，企業因不采取節能措施而節省的支出留在了企業內部，但過多的能源消費導致的環境問題卻留給了社會。此時，按照經濟學的解釋，外部化的成本應該通過政府的幹預內部化。當能源的價格提高，或政策法規對超過標準的能源消耗的反向激勵足夠大時，上述第一個障礙就會迎刃而解。至於第三個障礙，隻有仰仗人類社會科技進步取得實質性的進步，才能得以解決。
3技術進步是我國走低碳之路的根本所在
科技的進步，並由此導致的技術創新，是我國走“低碳之路”的基本路徑。創新，主要是技術創新，是一種對新技術、新思想、新製度，乃至風險和失敗都抱歡迎態度的行為方式，這種行為方式一旦成為一個國家或地區廣泛推崇的理念，特別是這種理念滲透於企業之中的時候，就會激發出經久不衰的發展動力。正像馬克思主義經典文獻總結的那樣，工業革命後的不到一百年，發達資本主義國家所創造的財富超過了人類社會有史以來的總和。如果沒有科技的進步，很難想象財富的增長速度會如此之快。站在經濟學的角度理解低碳經濟，任何技術上的進步最終都會帶來碳排放的減少。因為技術進步會提高資源效率，從“碳足跡”的視角觀察，任何資源的節約都是在減少產生這些資源的碳排放。通過技術創新，稀缺的資源可以得到有效的節約；通過技術創新，可再生能源的利用將被打開空間；通過技術創新，能源效率得以提高。走中國式的低碳經濟之路，就是要在技術進步的基礎上，排除“碳數量陷阱”的幹擾，通過自主創新，使我國從整體上成為一個創新型國家。建立在這一基礎的經濟增長將不再是以往經常出現的“經濟過熱”，而是步入良性循環的可持續發展的財富總量的增長。