【二】農民革命領袖的個案分析
中國曆史上的農民革命領袖太多了，這裏就挑元璋和秀全吧，因為這兩位都是最窮最苦的農家子，應該最具代表性。
朱元璋
不知怎麼搞的，傳統觀點對朱元璋並無好評，甚至認為他起義成功後，淪為地主階級代理人。我這人缺少階級鬥爭這根弦，所以不想對其作出任何評價，隻想對他的故事作一番簡介。
朱元璋，安徽鳳陽人，典型的窮人家的孩子，吃不飽穿不暖的。父親給地主家做佃農，受盡了剝削與壓迫。小小的元璋給地主家放牛。不過，這孩子從小就跟電影裏的窮家孩子不同，至少不像他們那樣老挨地主的欺負。相反，他可能欺負人家地主。比如，小小年紀就敢跟小夥伴把地主家的小牛燒烤著吃光，然後把牛尾巴插到山縫裏，跟主人說牛自個兒鑽山裏不出來了。可能正是由於這個原因，大曆史學家吳唅才會在他的《朱元璋傳》開首第一章就弄了這麼個標題：小流氓。這樣一來，元璋倒是馬上跟劉邦同了類。這一點，讓人生出無限的感慨來。流氓應該也是一種個人魅力吧，否則在群雄並起的年代，如何能成為農民領袖並且最終成功呢？因為中國古代的農民領袖，成功坐上龍椅的，隻這倆流氓。
元璋投奔紅巾軍之前，是做過理智考慮的。其考慮方式很簡單：菩薩麵前投珓子。投的結果，菩薩同意他造反，於是他就投奔紅巾軍去了。吳唅在書裏說成是“投紅軍”，大錯特錯矣。
元璋投奔得不錯，投到了郭子興手下，郭子興卻又成了他的老丈人，所以很快就升為高級將領了。
做了高級將領的元璋怕諸將有二心或者叛變，用的招很絕，第一、吸收諸多義子用於監軍，等做了皇帝後，他就改用太監監軍了。第二、用諸將家屬作抵押。當然也有人道的變通措施，諸將留下正妻作押，諸將在前線則可以隨便納隨軍夫人。第三，提防諸將與讀書人接觸。因為讀書人喜歡借古喻今，元璋對讀書人有種本能的提防。更關鍵的是，元璋怕諸將身邊有了李善長那樣的讀書人，就麻煩了。眾所周知，正是李善長教導元璋要高瞻遠矚，學那劉邦，約法三章，不亂殺人，天下就是咱的了。
元璋既胸懷了天下，就開始禮賢下士了，所以原先罵元璋為“紅賊”、“妖寇”的劉基等在野名士都歸順了元璋。一旦他們歸順了元璋，就開始替元璋罵其他的義軍領袖了，比如罵張士誠等人殺人放火，屠戮百姓，而元璋自己，當然是“吊民伐罪”、拯救人民了。
1367年，江山一統在望，聽了朱升“廣積糧，緩稱王”之建議憋了十幾年的朱元璋，終於可以稱帝了。稱帝大典於1368年元月舉行，整個京城喜氣洋洋，用吳唅的話來講，那是：“一霎時間鬧鬧攘攘，欣欣喜喜，新朝廷上充滿了蓬勃的氣象，新京師裏添了幾百千家新貴族，曆史上也出現了一個新朝代。”新朝代國號大明，讀書人聽了都高興，大明，日月光明，多麼美好的未來。但是廣大的農民不久就感覺到失望了，因為新朝代並沒有給他們帶來幸福。新朝代隻是新舊地主的朝代。元璋保留一部分豪族，另有一部分豪族被殺，被殺者的田地隻是轉到了開國功臣等手裏。
元璋既做了全國的大地主，第一件事當然就是清點自己的田產與雇工了。所以他用了二十年時間，丈量土地，清查戶口。六百年來，各朝皇帝做不到的事情，元璋做到了。由此可以看見，這個皇牌大地主不同凡響。元璋的爹若是活在世上，老先生可能樂得夜不眠目的。給地主扛了一輩子工，現在，居然輪到全國人民給他家重八扛長工了。真是乾坤大變啊！