還有，四夷賓服並不意味著永遠的和平，所以，更多的時候，朝貢雙方也經常開戰的。比如漢匈雙方就曾經打得特熱鬧，直到對方從我們眼前消失遁入那大漠深處。還有，隋煬帝就一度希望高麗能乖乖地聽話，不乖，煬帝就出兵，直到打得自己都站不穩腳跟為止。還有大宋時期，宗主國似乎還要看朝貢國一方的臉色過日子，但是即使這樣我們也認了。
明白了朝貢外交重政治的特質，我們才會深切地明白，所謂的禮儀之國背後的實質，也就是說，它重儀式，因為儀式決定了政治上的象征意義。明白了這一切，我們才能明白，為什麼馬戛爾尼使華時，大清一方堅決要求對方下跪，馬氏一行當然不明白為什麼非得下跪，可是這一跪對大清來講則是太重要了，下跪，表示的是臣服之意。其他的可以不要，我們隻要一個三跪九叩！
【二】站在經濟的角度看朝貢外交
朝貢外交重政治的特質，必然決定它輕經濟的傾向，這種傾向，決定了中國朝貢外交厚往薄來的傳統外交原則。其具體表現是：1.貢使一進入中土，沿途吃穿用度及差旅費由宗主國全包。吃的是雞鴨魚羊俱全，就連供使的馬匹草料也由我們全包。2.貢使所獻貢物我們並不在乎。我們在乎的是形式及形式背後的象征意義。有時候，我們甚至怕這些可憐的蕞爾小邦太破費，所以有時候會像鄰家奶奶般體貼。比如明宣宗時，朝鮮來貢，皇上就發話了：可憐見的，這麼可人意的孝順，經常來貢，小國家窮，受得了嗎？以後來的時候，不要讓他們帶金銀之類的了。官員馬上傳話給朝鮮貢使：你們國家沒有那麼多金玉，以後再來，就帶點土特產表示一下誠心即行。3.對於夷狄小國所進之物，宗主國一方要計價酬答，當然為了不失大宗主國的麵子與風度，更為了小邦國的臣服向化之心不致冷灰，宗主國一定會以高於市值的價格回贈金銀銅錢及貨物，有時候甚至以高於幾倍的價格回贈。宋神宗時期，皇帝雖然窮得找王安石幫他搞變法，但在這方麵仍然做得很大氣，認為禮輕仁義重，對貢物估價回贈“有傷事體”，所以幹脆不估值了，直接規定一個龐大的數額“以絹萬匹永為定數”。
厚往薄來，意味著宗主國一方要付出沉重的經濟代價。餘英時先生注意到，漢匈建立朝貢外交後，維持朝貢外交的費用要比和親政策的費用高得多。當然如果大家愣要說一個漢家姑娘的尊嚴與幸福無法用金錢與物質來衡量的話，那我就無話可說了。還有，如果大家認為朝貢能換來和平，戰爭無價，人的生命無價，和平有著潛在的巨大的物質利益的話，那我更無話可說了，因為和平應該是任何時代的主題，是我們的共識。
厚往薄來下，周邊小國很樂意前來朝貢，但常因經濟小賬而生氣。試舉例說明：明成祖時期，規定日本10年朝貢一次，每次限200人，船2艘，但是小日本等不得10年，經常找各種理由——朝賀、謝恩、獻俘、告訃，走馬燈地來朝貢，有時候，還發生爭貢事件。1523年，也就是嘉靖二年，日本諸侯大內氏遣貢使宗設來華，同時，日本將軍足利氏的管領細川氏也遣使宋素卿來華。宗設的船先到，宋素卿的船後到，但由於後者是被日人雇傭的華人，知道中國的遊戲規則，所以，他賄賂了寧波市舶司太監賴恩，就先辦了手續，宗設大怒，追擊宋素卿，追不上，就到處耍流氓，殺掉明朝軍官及居民若幹，後回到寧波，搶掠一陣，奪海而走。日本人有經濟頭腦，蒙古韃子也不傻。明朝時規定蒙古瓦剌部每年貢使不得超過50人，但是從1445年起，他們每年派來的貢使超過2000人以上。