禹建夏，由法官皋陶作《禹刑》，也叫《夏刑》，裏麵仍有懲貪條例。春秋時魯國大夫叔向處罰貪官羊舌鮒時，援用的就是夏刑，說：昏，墨，賊，殺，皋陶之刑也，請從之。最後叔向是這樣給羊舌鮒定罪的：貪以敗官為墨，羊舌鮒被論“墨”罪，殺，棄屍於市。
【二】殷商時不任用貪官
商朝初建，繼承古代“鞭作官刑”，製訂《官刑》。《尚書·伊訓》載：製官刑，儆於有位……敢有殉於貨色，恒於遊畋，……卿士有一於身，家必喪。這話翻譯過來更有意思了，苦口婆心的，跟政府反貪一個腔調，連哄帶嚇：貪財，貪色，貪出國遊玩，身為官者，占其一，就把一個原本幸福的家庭給毀了！
盤庚是最注重反貪的一位人民領袖，《尚書·盤庚》載盤庚一段話：“茲予有亂政同位，具乃貝玉……作丕刑於朕孫。朕不肩好貨，敢恭生生，鞠人謀人之保居，敘欽！今我既羞告爾於朕誌若否，罔有弗欽。無總於貨寶，生生自庸，式敷民德，永肩一心。”盤庚的話翻譯過來是這樣的：我不任用貪財之人，那些為人民服務為人民謀幸福能讓人民安居樂業的人，我將按貢獻的大小依次任用。今天我把自己的主張告訴你們，就是希望你們聽我的話，不要貪戀身外之物，要緊緊團結在我的周圍，一心一意為人民服務。
【三】西周出現懲貪法
周穆王時期，呂侯製《呂刑》，內有“五刑”、“五罰”、“五過”、“五疵”。“五疵”裏就有兩條有關貪汙的，一是“唯貨”，二是“唯賕”。“唯貨”是貪，“唯賕”也是貪，因為“賕”字可以理解為“求貝”，當然，“賕”也可能是早期的賄賂，因為“賕”字也可以理解為“以貝相求”。
【四】春秋時貪汙泛濫
上梁不正下梁歪。周王任用貪官，各諸侯國君也以身作賊，帶頭貪汙，下麵的小官小吏競相效尤，貪風甚熾。《詩經》裏的名篇，如《碩鼠》《伐檀》等，皆有刺貪之意，這些名篇，當是當時民間流行的民謠，一句話，政府反貪不力，民謠即興。所以政府反貪時，似可以民謠為線索。
【五】封建社會反貪
漢代懲治官吏的經濟犯罪，有兩條刑律：主守盜，受賕。前者，打擊利用職務盜竊國家物資的人；後者，懲治官吏枉法受賄行為。從行政製度上，漢文帝規定“官吏以飲食免”，相當於現在中央政府禁止大吃大喝之類的紅頭文件，用意相同，惟一的區別是，現在的官吏可以四菜一湯地小吃小喝，而文帝的規定就嚴多了，上級官吏吃下級官吏一頓飯，免職！漢元帝時規定：坐贓者，皆禁錮不得為吏，意味著貪官一旦事發，政治生命從此結束，尚沒有出現易地為官的變通之法。到了東漢時，規定更嚴酷：贓官子孫，三代不得為官。
宋代重視反貪，趙翼雲：“宋以忠厚開國，凡罪罰悉從輕減，獨於贓吏最嚴。”王安石也說：“今朝廷之法所尤重者，獨貪吏耳。”行政上，宋設反貪局，時稱武德司，皇城司。神宗時，更是重祿重法，一邊給公務員增加工資，一邊加大法製建設，兩手齊抓，不過，也沒發現有什麼效果。
到了元代，官吏贓罰，輕則打屁股，重則處死。明代，由於朱元璋出身貧苦，了解勞動人民的不容易，所以，反貪決心最大，力度也最強：贓至六十兩以上者，梟首示眾，仍剝皮實草……官府公座旁，各懸一剝皮實草之袋，使之觸目驚心。他還采用挑腳筋、剁手指、砍腳、斷手、鉤腸、割生殖器等酷刑來嚇唬眾官員。當然，元璋還特會做思想工作，他經常在地方官上任之前，與之談心，告訴他們如何對待低工資，如何反貪拒腐防變，可謂是語重心長和藹慈祥。為反貪，元璋甚至始創特務政治，讓特務們監督官員；他甚至不惜讓殘疾人——太監們也參與了反貪。太監是皇上最後的武器，太監不好色，沒有老婆，沒有兒女，一人吃飽全家不饑。