牛有草在地裏查看苞米長勢，楊燈兒走過來。牛有草問：“燈兒啊，你們地裏的苞米長得咋樣？”楊燈兒說：“老貓不在家，耗子上碗架；大隊長不在，苞米稈子反天了，都伸著脖子拉呱呢。”
牛有草知道燈兒來的意思，就說：“燈兒啊，馬仁禮犯了事，那是他自找的。當初我勸過他，他就是不聽，還說要來個大翻身，要弄出點響動讓鄉親們瞧瞧，還說起了個新名，叫馬太大膽，這不明擺著要跟我頂一頂、碰一碰，分個上下高低嗎？”燈兒笑道：“咋的，你還不讓人家比你膽子大了？”
牛有草也笑：“讓啊，他想弄多大就弄多大。眼下出了事，我管不著，怪就怪他沒把心思放準地方，這樣也好，吃點虧醒醒腦子。”燈兒把話說明了：“大膽哥呀，再怎麼說，你兄弟倆處了半輩子，這麼多年，黑臉對白臉，吵也吵了，鬧也鬧了，可一遇到難事，你兄弟倆總能不拆幫地摟著膀子拉著手往前走。眼下你兄弟掉井裏了，你就幹瞪眼瞅著？馬仁禮動的啥心思咱先不管，可他到底是讓鄉親們摸到了實惠，望見了日子，那他就沒白當這個大隊長。”
本來，上級領導說，讓馬仁禮承認錯誤，就放他回去，可他就是不認錯。縣人保組隻好暫時把他送到拘留所。
牛有草來到拘留所，很誠懇地對所長說：“我和那個馬仁禮是一個村的，是村東的大隊長，我倆是父一輩子一輩的老熟人，我想找馬仁禮拉呱拉呱。”所長點頭說：“拉呱好，你那個老熟人鐵嘴鋼牙，犯了罪不承認。你好好開導開導他，坦白從寬嘛，他隻要承認錯誤，就可以回去了。”
牛有草一見馬仁禮就說：“看來這地兒不錯啊，小臉兒都待白淨了。”馬仁禮擠出一副笑臉：“這地方可好了，上頓肉下頓酒，你看我這牙縫還塞著肉絲兒呢。看來你是想陪我說說風涼話，拉拉呱？”
牛有草撇嘴：“倒是想了，可你把事兒都掖著藏著，也不給我機會啊！馬太大膽啊，你老了老了，咋還添毛病了？打魚賣魚，不管你安的是啥心，也算是為鄉親們做了件好事……”馬仁禮喊著：“牛有草，你給我閉嘴！士可殺不可辱！這事我是抖摟不清了，愛怎麼辦就怎麼辦吧。”
牛有草望著馬仁禮一本正經地說：“這話說的硬氣，這麼多年都沒看出來，你還有扛著鐵頭撞金鍾的勁兒。不管咋講，咱倆是處了幾十年的兄弟，就衝這幾十年的熱乎勁兒，我得勸勸你。仁禮啊，這些年，咱們遇到多少坎兒，哪個不跟頭把式地過來了！如今這日子越過越亮堂，你還挺不過這一回嗎？黑的白不了，白的黑不了，咱的罪咱不怕認！就算被擼個精光，扒掉一層皮，剜下一塊肉，咱吃飽了再說。你這幾天就忙著打魚賣魚了，你們隊裏的苞米都長成啥樣了，你知道嗎？咱老農民是幹啥的？你得趕緊回去管理你大隊的莊稼！”馬仁禮一拍牛有草的肩膀：“到底是處了幾十年的兄弟，我是得趕緊回去了！”
馬仁禮終於站在所長麵前承認了錯誤，交代了帶社員打魚賣魚的事實。所長說：“我們和人保組那邊商量好了，諒你是第一次幹這事，對你應該以批評教育為主，你回去好好反思，不能再犯。”
牛有草在一旁說：“他要是敢再犯，所長，你就拿我開刀！”所長笑著：“你倆整得挺熱乎，不會是親兄弟吧？”牛有草也笑：“我姓牛，他姓馬，不能同槽。所長啊，誰能不犯錯呢，馬仁禮認了錯，這事兒就別捅到我們公社了，我回去保證把他教育好，不會再犯錯誤。”所長點頭：“就這一次，下不為例！”
黃河岸邊的老槐樹抖動著金色的樹葉，又是一個秋天。
喬月看完信，眼淚流了下來。她對馬仁禮說：“我舅舅的信說龍卷風襲擊了美國，他老婆和孩子在災難中去世，現在就剩下我一個親人了，他想讓咱們全家到美國去，幫著他打理家業。老馬呀，咱們都去吧，去了你就不用再受氣了。”馬仁禮說：“我受什麼氣了？”
喬月指著馬仁禮：“你是好了傷疤忘了疼啊！這些年來，你頭上的帽子掉幾回了？戴上摘，摘了戴，你還嫌沒受夠啊？”馬仁禮說：“可我到底戴回來一頂大帽子。眼下，咱們國家和美國的關係是熱乎了點，可咱老百姓是說去就能讓你去的嗎？別白日做夢了！”
喬月向往著：“眼下去不了，以後說不定就能去了，得早做準備。”馬仁禮扇動著眉毛：“我馬仁禮雖然這輩子窩囊點兒，但也講究三軍可奪帥，匹夫不可奪誌！我去美國幹什麼？看人家過好了就去蹭日子？吃人家喝人家，認人家當爹娘？那是你舅舅，不是我舅舅，我沒臉待人屋簷下！這事打死我也不幹！”