這時候他看到了盧鏜將軍正在招募軍隊，他聽到了盧鏜將軍的號召，他忽然明白了自己並不是唯一遭受損失的人，整個蘇州，還有沿海的百姓都在被倭寇蹂躪，殺一個倭寇隻能報一家之仇，而如果要讓千千萬萬個百姓不再遭受痛苦，就必須要徹底地將倭寇驅逐出中國！
嚴弘決心要為這樣的事業而奮鬥，為了大明不再遭受兵燹，他毅然決然地表示要去參加盧鏜將軍的募軍，但他的這個舉動卻遭到父母的阻攔，已經失去一個兒子的父母牽著他的衣服，不許他走向那危險的戰場。
嚴弘也非常痛苦，在國與家中，如何選擇——最後嚴弘的妻子王氏站了出來，告訴他對父母盡孝很重要，但對國盡忠其實才是更大的孝。
那些上戰場拋頭顱灑熱血，為國捐軀的人，不能在父母身邊盡孝。但他們所做的一切也都是為了父母能有幸福、安定的生活，如果他們不選擇上戰場，那麼父母親人會受更多的苦。嚴弘被妻子所打動，最後在妻子的支持和幫助下，他和數十名鄉人一起離家，前去參加淞滬的抗倭戰爭。
在淞滬戰場上嚴弘英勇善戰，建立不少功勳，然而在一次激烈的進攻中，倭寇人數眾多，需要設伏，於是嚴弘主動請纓，在伏擊地點埋下了地雷和炸藥，然而倭寇似乎有所警覺，沒有往他們的伏擊地點而來。
嚴弘就挺身而出，吸引倭寇的主力進入了埋伏地點，然後示意戰友引發炸藥——戰友們不忍心炸死嚴弘，嚴弘知道他們的想法，就決定舍身取義，他麵對敵人的火槍，高呼驅逐倭寇，抗倭必勝，為了大明前進，飛身而上，堵住了射向戰友的子彈，在戰友的淚花中，引爆了炸藥，為全軍的勝利打開道路。
當他犧牲的消息傳回家中後，他的妻子已經懷孕六個月，這孩子成了遺腹子，然而等孩子降生，妻子並沒有改嫁，而是選擇守節，全劇最後一幕，就是堅強的妻子撐起了全家，對著幼的孩子歌唱《從軍行》，並對孩子：“誰好男不當兵，好男兒就是應該報國殺敵，死而不棄！”
這一出戲劇，隻有簡單的鼓點伴奏，台詞都是對白，一句唱曲都沒有，卻將眾人感動得涕泗交下，不論是高貴的世家，還是普通的平民，連最挑剔的看客，都被這慷慨激昂的劇情深深吸引，特別是陳惇又將後世舞台劇的一些元素加入，豐富了演員的肢體表演，所有觀眾都被深深吸引，演出結束後，數千名觀眾起立鼓掌，眼含熱淚，呼聲震地，掌聲如同暴風驟雨一般，久久不息。
知府王廷當場揮毫寫下“報國殺敵，抗倭必勝”八個字，而成遠帶著團練的兵卒慷慨激昂地宣誓，烈士在前麵倒下，我們這些後來者要踏著烈士的足跡前進，我們的責任就是驅逐倭寇，還複太平……
戲劇《熱血》火爆了整個蘇州，如今的蘇州城很少有人再去看靡靡的《白蛇傳》，他們紛紛要求要看抗倭的傳奇故事，使得陳惇和他的夥伴們陷入了沒有歇息的連續表演中，一個月內，幾乎每都要上演二到三場，到最後大家紛紛感歎自己考取鄉試都沒有這麼累過。
在這種氣氛下，蘇州也紛紛推出新曲目，都是和抗倭有關的，什麼《斬蛟記》，什麼《從軍行》，於是淞滬之戰被重新提起，大家開始重新評議胡宗憲的功績，對這個新任的江南總督也寄予了厚望。
對，胡宗憲如今已經如願以償地成為了江南總督，總攬東南一切軍政大權，開始大刀闊斧地訓練士卒，招募軍隊了。南京事件的陰影可以確定完全煙消雲散，而且劇目之中，主角嚴弘參加的淞滬之戰就是胡宗憲指揮的，他的威望不降反升，而且隨著這劇目的流傳，從蘇州到江浙，從江浙到閩越，他的名頭是越發響亮了。
下沒有不散的筵席，即使這出《熱血》很受歡迎，但表演的人終將還會分散，大家各有各的前途，也不能像戲班子一樣，每日隻以唱戲生活。不過陳惇產生了組建劇團的想法，而且其他人都沒有這種熱血，這種激情，隻有府學的學子有。
所以陳惇提議府學設立劇團，招募團員，不僅要將《熱血》這出劇目永遠保留下去，而且要不斷進行新的創作，開啟民智，解放思想，與群眾對話，深刻、敏銳地反映現實，揭示無限豐富和深邃的人民百姓的的精神生活，陳惇對這個新的劇團寄予無限希望，並給他們留下了三條原則，即“觀照現實、喚醒現實、改造現實”。
當然，陳惇在蘇州的生活很快就結束了，他永遠難以忘懷自己在蘇州的每一個日子，在這裏，他汲取了蘇州的涵養和精神，他獲得了蘇州的品格和性情，他得到了蘇州這個城市從頭到尾的灌溉，這座千年城市毫無保留向陳惇打開，也接受了陳惇的反哺。
嘉靖三十四年年末，陳惇就在眾多親友的祝福下，踏上了進京趕考之路，他的心情又激動又平靜，因為未來雖然那樣不確定，但他的心中，已經找到了安寧。