“既然唐大人示意公正無私，”王昆山緊緊盯著他：“那就請將這份卷子降黜！”
唐順之摩挲著手上的卷子沒有話。
這時候眾考官都紛紛道：“王大人何必如此？這卷子且不是不是唐大人的學生所寫，就算是，也是毫無爭議的前二名，既然已經有個三元在前，我等玉成此事，再合力為紹興添一個大四喜，豈不美哉？”
王昆山冷笑道：“這張卷子做得第一，另一張卷子就做不得？爾等置國家法度於何物？爾等又置主考大人的名聲於何物？咱們的主考大人，可是海內名士，深孚眾望，當初不肯依附張孚敬，被罷斥回家，如此名聲，令人敬仰，難道要毀於一旦？難道主考大人不該主動避嫌，保全名聲？”
眾人麵麵相覷，不知道什麼好，還是副主考出來做和事佬，道：“這卷子其實可為第一，如果因為主考大人的緣故要進行降黜，那麼你等以為，當降到第幾呢？”
“既然不做榜首，”有一位主考便道：“那什麼名次也不重要了。我看就按徐次輔的例子，降到五十名左右。”
“徐次輔的例子？第一名的卷子降到五十名開外？”還是有人忍不住，怒道：“是什麼道理？！”
“是啊，”這話引起不少附和：“雖然為了避嫌，但科舉是為國取才，如果再降，對下人公平了，對這個考生，卻是大大的不公啊。如果我等卻因為避嫌的緣故，將之降黜在一個不相符的名次上，豈不是上下都要怨我們？”
眾人點頭，最後議定了一個名次，不前不後，正是第十名。
王昆山還要再降，卻被其他考官怒目而視，隻能偃旗息鼓。沒了他挑事，眾人也就無從爭執，僅用了半時間，便排定了錄取的名次，讓一旁的監官鬆了口氣，擦汗笑道：“我還以為要耽擱許久呢。”
當然那剩下的一份被評為“老成”的卷子，就成了當之無愧的第一，眾考官見到這份卷子，方才彌補了心中的遺憾，道：“這卷子做第一，沒有爭議……隻是不知道是哪一位，究竟是山陰的諸大綬還是會稽的陶大臨，總之這會稽的陳夢龍是做不得解元了，可惜可惜，浙省本該有個驚動地的大四喜的！”
唐順之見眾人既已評定，平靜的神色終於現出了微微的波瀾，歎息了一聲。
眾考官見他似乎略有失意，紛紛勸慰起來，隻這避嫌一事，也是萬不得已，但好歹這大公無私、鐵麵無情的名聲肯定會被稱頌之類的，又待日後回到京城，若還能做會試的考官，定然照拂看顧這個與“大四喜”擦肩而過的三元。
唐順之隻是笑了笑，手持排定的名次，與所有內簾官起身，進至公堂，又叫進外簾官，一起拆號填榜。
眾人一邊拆著密封的試卷，一邊嘖嘖評論著中榜之人，不消半個時辰，八十名已經拆完，隻剩最後的前十名了。
隻因這第十名的名次頗有爭議，眾人翹首歎息著，卻聽到這揭號的人高聲道：“第十名，紹興山陰——諸大綬！”
“什麼？！”眾人全都站起來，懷疑自己的耳朵聽錯了：“誰？”
“諸大綬！”揭號的人又念了一遍。
王昆山一步搶去，死死盯著這卷子上的姓名，見確實是諸大綬無誤，不由得茫然若失：“不該是陳惇嗎……這是怎麼回事，怎麼回事？”
考官們交頭接耳道：“怪哉怪哉，第十名是諸大綬，那第一名是誰？”
隨著第九名、第八名的逐漸揭示，原先猜測的科甲名人紛紛位列其中，那山陰的吳兌，餘姚的孫氏兄弟，會稽的陶大臨等，果然名副其實，都取中了前十。
隻等到揭曉解元的那一刻，眾人全都屏息凝神，目不轉睛：“是誰？”
“頭名解元是——”這揭號官撕開封條，看了一眼，心髒撲騰跳了起來：“會稽，陳惇！”
那一瞬的寂靜之後，整個貢院忽然沸騰了。
“大四喜——哈哈哈，大四喜！”
眾人仿佛過節一般地興奮，一邊嘖嘖稱奇，一邊連連讚歎。
這當中一個同考官就捋著胡須道：“這考場果然是下第一等陰差陽錯、有心無心之地，可見命如此，命裏有的，終須有！”
“是啊，我等明明有意降黜了，可誰知意就是讓三元改換成大四喜，真非人力所能強之！”
要這時候，人們還是很相信一些冥冥之中的意的，尤其是考場這種運氣和實力都需要的地方，運氣這東西真不是人力所能強求的，有時候哪怕眾人合力去搜求一份卷子，相約一定要取中某個人，但揭榜一看，還是沒有這人的名字，就是這個道理。所以考場之上還試圖把難以理解的運氣歸結到陰德上去，意思是你上輩子沒幹好事，或者祖上沒積陰德之類的，所以這輩子屢試不第。
眾人讚歎之後，又來到唐順之麵前恭賀他，唐順之有喜有憂：“我這個學生，隻不過是個十九歲的少年罷了，文章做得如同老人一般，何喜之有？這卷子是能助他京報連登黃甲，可我心中卻希望他少年意氣，是個真正的少年模樣。”