等他來到杭州參加秋闈的時候，才驚奇地發現主考官他是認識的，而且非常熟悉，不是別人，正是他的老師——唐順之！
“先生，您是鄉試的主考啊，”陳惇死皮賴臉道：“您居然一個字都沒跟我提過！”
“跟你提幹什麼？”唐順之道：“難道我還能給你透題？”
“您當真不給我走後門？”陳惇道：“自古老師和學生，不都有這麼點默契，心照不宣的嗎？”
“心照不宣，”唐順之就嗬嗬道：“那你猜我現在心裏想的是什麼？”
“那太好猜了，”陳惇一秒鍾的猶豫都沒有：“那肯定是——我打死你個兔崽子！”
“雖不中，亦不遠矣，”唐順之一把揪住他的耳朵：“你子真希望我給你開後門？”
“不不不，學生那是開玩笑的，”陳惇急忙道：“學生是要憑真本事考中的人……疼疼疼，您下手輕一點……這個，您不是在舟山抗倭嗎，而且您是通政使，按製不應該主考啊！”
唐順之手上一頓，才道：“今年主考官本來是浙江提學副使薛方山，但因陝西盜匪猖獗，將其調任陝西鄜州整飭延綏兵備去了，也不知道他們怎麼商議的，就把我派來主考了。”
要唐順之的資曆和學問，主考那肯定是綽綽有餘了，下誰不知道荊川先生的大名，何況他在文壇的地位更是高高在上，隻不過按官製來，他是怎麼也不可能來當主考的——
任兩人絞盡腦汁，卻都無法猜到其實這項不合規矩的任命不是別人，而是嘉靖帝下達的，這就是他給陳惇準備的恩典，讓唐順之這個老師來為他主考，確保他輕輕鬆鬆順順利利過了鄉試。
然而唐順之看到自己的學生，即使十分鍾愛，卻也不會給他任何的便捷。而陳惇反倒是放下心來：“……先生，你不知道，原本我還在猜測鄉試的主考官是誰，大家都在猜，打聽主考的喜惡，現在知道是您，那我可就放心了，因為您博納百家，不管是險僻還是中正，暮氣還是激進，隻要文章寫得好，您是都可以錄取的！”
鄉試的考試就在八月，初六日唐順之和其他考官入場，先舉行入簾上馬宴，凡內外簾官都要赴宴。宴畢，內簾官進入後堂內簾之處所，監試官封門，內外簾官不相往來，內簾官除批閱試卷外不能與聞他事。考試共分三場，每場三，三場都需要提前一進入考場，即初八，初十一、十四日進場，考試後一日出場。
等到初八日的時候，不亮，數百名考生便彙集考場門口，鄉試的考試地點在貢院，貢院裏的監考很嚴，考生進入貢院時，要進行嚴格的搜身，以防考生的身上藏有“夾帶”。
貢院門口負責搜檢的是兵卒，但還有個點名的官員，叫做“識認官”，專門辨認考生的。
這個人拿著考試報名表喊人，被喊到的人就過去驗明正身，識認官就根據報名表即“印結”上所記載的考生的年紀、籍貫、相貌等，仔細辨認，以防替考。
而這個識認官似乎年紀有點大了，看人還很仔細，所以耽誤的功夫不少，急得後麵的人連聲催促。
“王紹，王紹！”識認官喊道。
陳惇後麵衝出來一人，擦著汗走上去，交上準考證，任他端詳。
識認官將他和手上的資料對照了一下，“麵白，還真挺白的，沒擦粉吧……耳朵貼腦，我看看，嗯，正麵還真看不到耳朵。微須……等等！”