“你說錯了，”誰料徐階道：“他八十歲退休，那是光榮致仕，皇上一定給他最大的臉麵。而且他走了之後，皇上反而會更加看護他留下的人。”
陳惇便道：“……嚴嵩倚任五個人，以嚴世蕃為智囊，以趙文華為腹心，以鄢懋卿為手足，以吳鵬為臉麵，以袁煒為表裏。想要扳倒嚴嵩，必須要斷其手足，剜其腹心，徹底除去這嚴黨的四大幹將，然後孤立嚴氏父子。如今趙文華已經倒下，還剩三人，當分而化之，逐一擊潰。當嚴氏父子孤掌難鳴的時候，就是嚴黨的末日。”
徐階不由得微微一笑，“看樣子你參悟地很明白，趙文華的倒台，也有你的功勞吧。”
陳惇裝作聽不懂的樣子：“趙文華是自取滅亡，天下人無不拍手稱快。”
“那還有三個幹將呢，”徐階就道：“你還不知道吧，暫代吏部尚書的李本被陛下罷免，換上了禮部尚書吳鵬。而鄢懋卿又被陛下任命總理鹽政，權勢更上一層樓。”
陳惇吃了一驚，吏部為六部之首的原因就在於可以銓選官吏，掌握吏部就掌握了官員的任免權。所以吏部這座山頭，向來是各方必爭之地。而之前李默掌握吏部，李默慘死之後，雖然嚴黨的李本暫掌吏部，可那是暫時替代，陳惇和徐階都以為嘉靖帝一定會找到一個能稍稍抗衡嚴黨的人，沒想到嘉靖帝直接將吏部打包送給了嚴黨。
還有鹽政這塊肥缺，總攬鹽政的僉都禦史按照戶部尚書方鈍的說法，沒有一個不該殺的，因為貪瀆的空間太大了，嘉靖帝就是因為趙文華貪他的工程大料才罷免了趙文華，沒想到轉眼卻又給嚴嵩一個另外的補償。
陳惇心中冰冷無比，他發現自己麵對的嚴黨果然是龐然大物，之前顯露出來的不過是冰山一角，他和徐階對望，都從對方眼中看到了不可忽視的震驚和一閃而過的灰心喪氣。
陳惇心中也忍不住冒出一個念頭，嚴黨這麼強大，還鬥什麼啊？
反而是徐階因為多次的失敗，心理素質極強，安慰他道：“嚴黨權傾天下，對於朝廷來說，自然是極大的危害，但對你來說，反而是一個契機。”
陳惇一愣：“契機？”
卻見徐階點頭道：“你剛才說，人非奸黨所薦則不用，這話也不對，比如說你，你看上去是嚴嵩推薦的，其實簡在帝心。陛下想要拔擢你，又怕你不能服眾，而外廷有議論，所以才要嚴嵩給你升官的。不過嚴嵩可惡在他沒有告訴你這是皇上的意思，而讓你以為是他在提拔你。所以你說他竊主上威福酬報，這一點沒錯。”
陳惇也有點疑惑：“學生資質淺陋，卻一直蒙陛下青眼相待……”
“所以你也很疑惑吧，”徐階笑道：“但是別瞎想，你是很有才幹的，而陛下是在為以後打算，想要親自把你培養出來，留給子孫。”
徐階對嘉靖帝的心思看得明白，而嚴嵩也看得明白。嘉靖帝再癡迷修玄，天天想著要白日飛升，可他說到底根子上還是老朱家的皇帝，他要為他的江山社稷打算。
“陛下要國儲才，”徐階道：“你就是其中最重要的一個，別看這事情好像沒個影子，但陛下心中早有成算。如果裕王和景王爭氣些，陛下當然不用這麼早操心。但是裕王性子柔弱，景王看似剛明些，其實飛揚浮躁，還不如裕王呢。兩個都不是英主之選，所以陛下才操著兩代人的心，想要為大明的萬年基業選出真正的股肱棟梁之才。”
“一個六品的官兒，要做到二三品，正常升遷要多少年？”徐階自嘲道：“二十年是最快的了。我以嘉靖二年探花授修撰開始，做到三品的禮部右侍郎，用了二十六年。”
本朝有二十歲左右的狀元、探花，但沒有二三十歲的宰相，以徐階如此權術手段，仕途也幾經波折，主要是他不肯依附張璁，但二十六年之後，徐階屁股底下就像有了火箭炮似的，一路從禮部侍郎升做進禮部尚書，加太子太保，再做到文淵閣大學士，參預機務，到最後一品滿三載，進勳，為柱國，再進兼太子太傅、武英殿大學士。
這說明什麼，這說明即使你一路順風順水，什麼挫折都沒有，二十多年後才能坐上徐階或者嚴嵩這個位置，在這樣險惡的仕宦生涯中，一個人可能什麼挫折都遇不到嗎？
“磨煉出一個可堪大用的股肱之才，最少二十年的時間，陛下等得了嗎？”徐階一語驚醒夢中人：“所以他才要嚴嵩為你保駕護航，排除很多幹擾你仕途的因素。而你的回報，也顯而易見。”
嘉靖帝允許甚至授意嚴嵩給陳惇提供庇護和支持，是想要陳惇借著這東風快速成長，而回報也是有的——嚴嵩卻沒有領悟到這是嘉靖帝對他最大的恩典，便是等他成為明日黃花後，這個借著嚴黨東風成長的小子能庇護他和他的人。
陳惇想明白之後又是冷汗又是惱怒。
他當然意識到，嘉靖帝對他表露的慈愛，可能根本比不上對嚴嵩的感情。嘉靖帝似乎對自己的薄情寡義有很清醒的認識，他可能預判到自己和嚴嵩，會有有始無終的一天，就像他和那麼多前首輔一樣——所以在他心中尚存很大情意的時候，他把陳惇給了嚴嵩。
嚴嵩對嘉靖帝的想法沒有太明白。他隻是看到皇帝對陳惇有拔擢之意，便搶先市恩。
而徐階看得明白，所以不動聲色地準備同陳惇斷絕關係。若非他心中有無盡的血海深仇，看到嘉靖帝對嚴嵩的深情厚誼，也幾乎就要死心了。
而陳惇也完全沒有想到這麼深層次的東西，若非林潤他們提醒，在徐階麵前來了一出負荊請罪，竭力撇清和嚴黨的關係，那他別說什麼借嚴黨的東風，連普通的仕途都保不住——眼前這個人，才是剿滅嚴黨的最後殺手啊！嘉靖帝要他往嚴黨那靠，可嚴黨最後垮台了，有沒有想過他該怎麼辦？這他麼是什麼升遷契機，這分明是倒計時催命符啊！
陳惇冷汗涔涔，又一次離席下跪，指天發誓道：“哪怕這是陛下的意思，學生也絕不會同嚴黨同流合汙，學生若有半分欺師滅祖之心，就讓天雷殛了我！”
隻見半夜三更，街上一個遊魂似的人，踉踉蹌蹌地敲響了甜水巷的一處宅邸的大門。
門房被咚咚的聲音砸醒，一邊罵娘一邊趿著鞋子開門，等燈籠一照，才看到這臉色慘白如紙擾人夢鄉的人不是別人，正是自家從午時出門未歸的老爺。
“老爺，”這門房嚇得一哆嗦：“你、你這是怎麼啦？”
整個宅邸震動了，新聘用的兩個長隨胡二和胡三兄弟倆把陳惇架起來，聞訊而來的陸近真一見陳惇的模樣，嚇得花容失色：“夫君，夫君，你怎麼了，你別嚇我！”
陳惇差一點栽到在台階上，頭上的四方巾也落在了地上，整個人失魂落魄，唬地陸忠急忙打發人去請太醫，而一旁陸近真更是方寸大亂，還要打發人去白雲觀請道士做法，
陳惇有氣無力地擺擺手：“別忙了，我沒事。”
見陳惇不像是神誌不清，陸近真才揮退丫鬟，給他擦汗：“你到底是怎麼了？不是說去拜訪徐閣老嗎？怎麼才幾個時辰的功夫，回來就成了這個模樣？”
陳惇依然還覺得有深深的恐懼縈繞在他的心上，千言萬語卻也說不出分毫來，良久才歎息道：“風塵何擾擾，仕途險且傾……風塵何擾擾，仕途險且傾啊！”
官場上很多時候一步錯就是萬劫不複，不管你是位高權重的宰輔，還是初出茅廬的新人，這個道理都是一樣的，官場不會因你年輕就放過你，陳惇每每覺得自己兩世為人，浸淫此道，不說節節高升、春風得意，總也平安無虞，今日他就知道這根本就是一種錯覺。
陸近真善解人意，也不再追問，隻勸解道：“……你年紀輕輕就做了前無古人的六首狀元，入值內閣，已經高出同僚太多了，所謂木秀於林，風必摧之，你更應該摒棄誌得意滿，深自謙抑，不然的話，你就是那活靶子，明槍暗箭都衝著你來呢，你就是個鐵打的人，也架不住啊。”
陸近真給他搖了搖扇子，道：“都說做官要三思而後行。三思是思危、思退、思變。要時時刻刻警惕危險，看到了危險能躲開危險，這就叫‘思危’；躲到人家都不再注意你的地方，這就叫‘思退’；退了下來就有機會，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪兒錯了，往後該怎麼做，這就叫‘思變’。”
陳惇已經緩和了許多，道：“你說的其實就是居安思危、急流勇退和隨機應變。可‘思變’這個說法，我覺得不是這個意思。”
“那該怎麼理解？”陸近真道。
“思變是最難理解的，也是最難做到的。因為相比於思危和思退，思變是在向人的本能衝擊，那就是懶惰和習以為常。”陳惇道：“人都是愛偷懶的，而且還有一種思維定式，當事情突破了這種定式，對你而言就是石破天驚翻雲覆雨的變化。”
陸近真難以理解道：“那夫君你遇到了什麼變化？”
“思變對我而言還有一種理解，”陳惇卻道：“我原本對自己的仕宦生涯有一種按部就班的打算，在既有的框架和體係下工作是最省事最不費力的，但現在顯然我想要圖一個省事不費力，卻身不由己……要打破別人給我設定的桎梏，我隻能主動尋求改變，那是很困難的。也正是因為困難，所以思變者都能成一番偉業。”
夫妻兩人正在交心，卻聽篤篤的腳步聲傳來，尚薇揉吧著眼睛跑過來，上下打量陳惇道：“哥，他們說你魔怔了？”
陳惇無奈道：“你看我這樣子，是魔怔了嗎？”
“誰知道呢，”尚薇秀氣地打了個哈欠，忽然又湊過來抱住陳惇的大腿，眨巴著眼睛充滿了懇求：“哥，你好不容易回來一次，快給我做主吧。”
陳惇道：“你怎麼了？”
“嫂嫂給我請了好幾個師傅，天天學什麼針線、女紅、琴棋書畫，”尚薇撇著嘴巴很不樂意：“都沒時間玩蛐蛐啦！那師傅和嬤嬤管得還嚴，說我玩蛐蛐就不是個優雅的大家閨秀，我才不要做大家閨秀呢，咱們在蘇州的日子過得多快活呀，現在連門都不讓我出啦！”
陸近真想起嬤嬤的訴苦，扶額道：“你不知道她個小天魔星，把女師傅們折騰地快要瘋了，天天往我這裏告狀。問她她還振振有詞，說學琴棋書畫是玩物喪誌，你說玩物喪誌這詞是用在這裏的嗎，她小小的人兒，有什麼誌？”
“誰說我沒有誌？”尚薇挺起胸膛道：“我要做李白！仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！”
陳惇一口茶水噴出來：“李白是個男的……你要說做李清照還、還可以。”
“好吧，李清照也行，”尚薇道：“她是個才女吧？”
“是啊，”陳惇道：“不管才子才女，都要飽讀詩書的。”
“我也想讀書，”尚薇道：“可師傅不教關關雎鳩，教的都是左傳，什麼退避三舍、城下之盟，我聽得直打瞌睡！”
“怎麼教她讀這些？”陳惇奇怪道。
“都是為了磨她的性子，太跳脫了。”陸近真道。
“還有什麼重耳流亡，申生遇難，”尚薇還在數落：“煩都煩死了！”
陳惇隻感覺一道電流從自己心上跳過，“申生、重耳？”
申生在內而亡，重耳在外而安！
陳惇發現自己處在一種晦暗不明的局勢中，他聽從嘉靖帝和嚴嵩，那就徹底得罪了徐階，他在徐階身上下注，但明顯現在是嚴嵩如日中天的時候，兩方拿他做筏，誰勝誰敗他都沒有好下場。他不可能吃兩家井水，也沒有能力毫無沾染，想要避開旋渦，最好的辦法就是外放做官，最好還是兩大勢力力所不及的地方！
過得幾年，局勢漸漸明朗的時候，他再回來，嘉靖帝對他，也就另有打算了。