否又有誰會從中得益呢？從結論上來看，這方麵也缺少候選者。如果硬要說的話，那麼他手下的人或許也會因此得到提拔，但為了這種事而殺人的可能性卻也不大。
到頭來，他殺的推論也開始出現動搖。
就在這時，第二起案件發生了。
6
安部的死已經過去了一周。材料科裏也算是恢複了正常的工作節奏，當員工們開始對空空如也的科長席不再感到陌生時，又一起事故發生了。
佐野桌上的電話鈴響了起來，佐野不在，他今天到供貨方的工廠視察去了。
“你好，這裏是材料科。”
偶然間路過的科員拿起了電話聽筒。“是的，佐野是我們這裏的員工……哎？怎麼會？真的嗎？……是……是。”
聽到他的話，以森田為首，一幹科員全都抬起頭來望著他。隻見他臉上的肌肉開始抽搐，不停地用筆做著記錄，額頭上冒出豆大的汗珠。之後他重重地把聽筒放回電話機上，衝著在場的眾人低聲說道。
“不好了，佐野組長他……他死了。”
乍一看，似乎隻是一場單純的交通事故。在汽車專用道路的轉角處，因為沒能及時轉夠角度而衝上了隔離帶。盡管其他的車輛並未因此出現損害，佐野本人卻當場死亡。事故發生前，行駛在佐野車後的司機證言說，之前就看到佐野的車搖擺不止，感覺有些危險。然後又補充說，所以當時他就拉開了些車距，因此幸免於難。
從現場的鑒證結果來看，事故的起因似乎是疲勞駕駛。
然而從之前起就在調查安部死因的縣警搜查一科卻對事故抱有疑問，委托他人將屍體送去解剖。肇事逃逸這類帶有犯罪嫌疑的情況姑且不論，自行撞傷這類事故的屍體，一般是不用解剖的。
屍檢結果出來了，警方從佐野的體內檢查出了安眠藥。
田宮與西岡兩人再次來到A食品株式會社的總部，找了幾名材料科的員工來問話。查明的情況，就隻有科員們都知道佐野當天開車出差的事，還有他在出發前曾經喝過茶。那茶是每天早上十點，由中町由希子衝好，分給眾人的。
兩人把中町由希子叫來問話。和上次一樣，由希子低著頭走來，身體僵硬地坐在椅子上。
田宮若無其事地向她確認了茶的事。由希子回答說，那天早上她確實給眾人衝過茶。
“你當時是在哪裏衝的茶？”
“走廊上的茶水間裏。”
“是你一個人去衝的嗎？”
“是的。”
“那天你衝茶的時候，有沒有其他人進過茶水間？”
由希子偏著頭想了一陣，回答道。
“我記不清了。不時有人出入茶水間，那天的情況具體如何……我實在是想不起來了。”
“那麼，在你衝茶的時候，你是否離開過茶水間呢？”
稍稍停頓了片刻，中町由希子斬釘截鐵地回答說。
“應該沒有。”
田宮兩眼緊盯著由希子。她兩手時而掌心互擦，時而雙拳緊握。雖然她的手掌不大，卻白皙透亮得就跟陶瓷似的。
“不好意思，能有勞你帶我們到茶水間去看看嗎？”
田宮若有所思地說道。由希子並未表現得太過吃驚，說了句“好的”之後，她便站起了身來。
茶水間裏空間狹窄，備有水池和大型的飲水機。由希子動作熟練地洗過茶壺換好茶葉，從櫥櫃裏拿出兩隻茶杯，給田宮二人各衝了一杯茶。刑警恭敬地接過，連聲道謝。
“這茶味道挺不錯的嘛。對了，茶杯是不是各人用各人的呢？”
田宮朝櫥櫃裏瞄了一眼，問道。