公子上馬之時順手提起男童撂在馬背，三人上馬向西北方向揚長而去。
眾廠衛雖無傷亡，但苦於馬匹皆廢，眼睜睜看著三騎揚長而去，一時間不知所措。
公子三人縱馬揚鞭，欲追趕先去的曹伯。數十裏追過去，卻未見車馬蹤影。眼看四周重山疊嶂，隻此一條管道。路一邊盡是懸崖峭壁，另一邊卻是溝壑；車馬也隻有順著山路前行。此時不見車馬，心中納悶道，這車馬怎會如此神速。
三人沿路追尋，快要出得峽穀，天色已漸漸經昏暗下來，乍看見路邊遺有一輪，頗似那馬車之物。路邊便是溝壑，深不見底。
白衣公子喚那麵目黝黑的年輕人道：巴特爾，你且看看下麵有沒有路可行？
巴特爾跳下馬來，順溝壁下行一段便躍了上來道：無路可行。
公子以為那車馬倉促逃離，慌不擇路，以至於跌入深澗，不禁神傷。奈天色已晚，若要尋路下溝，怕也到了夜間，黑燈瞎火，不便探個究竟，隻好驅馬前行，先找村子投宿去。
巴特爾問：元公子意欲何往？
白衣公子沉吟良久應道：那幫人就其服飾來看，似是大明東廠番子，專事偵緝抓捕人犯。帶隊之人功夫不弱，很是難纏。雖說咱們將其坐騎盡廢，但那裏距居庸關不遠，他們必會於守關官兵處借得馬匹，順大路追趕。咱們雖說不懼，卻也懶得與他們糾纏。不若咱們轉而南行，避開他們。
“哥哥，那咱們不去京城啦？”那紅衣少女滿臉的不高興又道：早就聽說京城好玩，你卻要改道南行，不行，我要去京城。
那白衣公子臉一沉道：我說不帶你出來，你偏要來。出門時爹爹如何交代的？爹爹說，你此次出門遊曆，必須聽我的話，若不聽，明早你便回大漠去。
紅衣少女將臉扭向一邊捂著耳朵連聲說道：不聽，不聽，就不聽。
白衣公子見妹妹刁蠻，歎口氣道：我本也想去京城一睹繁華風物，卻不料遇到這等事情。咱們雖久居漠北，但也時常聽說京師宦官專權，耳目遍布。雖說咱們著漢服，易漢姓，畢竟行止有異。再加上這受傷的少年想必是被偵緝人犯後人，若帶他去京城，難免不被人識破。眼下之計，隻有南行，暫且避開追捕，尋得宿處將他弄醒才是要緊之事。
巴特爾亦勸說道：元珠妹妹，公子說的有道理，你就別使小性子了。
元公子也不理會元珠是否願意，先自勒馬轉向西南的小路。
元珠嘟囔一句道：總是你們有理。無奈勒馬隨他們而去。
曹伯得那三人相助，自東廠侍衛手中脫身，便驅車向西北方一路狂奔。車上的女子哭喊著討要弟弟，他隻好相勸道：玉鳳小姐，老身非不救玉龍，那等形勢，若是回頭，恐怕都脫不了身。咱們暫且先脫離追捕，再做打算。若能趕到你家舅父那裏，也好請他另商相救之策。
說話間，車至峽口，迎麵馬蹄聲疾，七八官兵模樣之人迎麵急弛而來。曹伯趕忙將車趕到路旁。為首一青年軍官飛馳而過，後麵數人也是身著甲胄，緊隨而奔。曹伯剛又上路，那軍官卻勒馬掉頭追了上來，至車跟前拱手道：敢問老丈，可是自京城來麼？
曹伯回禮道：正是，敢問小將軍是。。。
軍官道：我乃大同總兵薑將軍帳下參將吳靖北。奉將軍之命前來迎接甥女林玉龍和玉鳳二人，你這車上可是玉鳳小姐？
曹伯聞言驚喜道：正是，正是。你們來的正好。話未說完便是一通劇咳，吐出一口鮮血來。
吳靖北慌忙下馬，審視一番，驚問道：是何人重手，傷老丈如斯？為什麼隻見小姐一人，玉龍公子呢？
曹伯目視旁邊兵丁，欲言又止。吳靖北會意，支開眾人。曹伯方言道：不知小將軍於薑將軍是何關係？
靖北道：薑將軍乃在下義父。
“那好，小將軍可知為何要你前來相迎”？
靖北答道：知之不詳。將軍隻說京城妹婿家生變故。遣甥女於大同暫住。令我等前來相迎。
曹伯道：如此說你乃將軍親隨，早晚也會知道，老夫不妨直說。但卻須避開眾人耳目。我家老爺因直言得罪閹黨，已有牢獄之災，為免禍及兒女，夫人故托其兄薑總兵庇護。雖然行蹤隱秘，還是被閹黨得之，一路追殺。老夫拚死相護也難相敵。多虧逢得幾位義士相助，方才得帶玉鳳小姐脫身。玉龍公子當時被侍衛所傷，尚不知生死。
靖北聽聞是東廠侍衛追殺，遽然變色道：多謝老伯實言相告，方令末將未莽撞行事。閹黨得皇上專寵，勢力不可小覷。倘若被其得知將軍收留小姐諸人，難免遺禍。將軍雖為邊關重臣，亦難抗王命，難敵魏狗讒言之毀。
曹伯點頭道：正是，故避開眾人，方可言說，以免事情為外人知曉。
靖北沉吟後道：看眼前情勢，雖然公子生死未卜，但我等官兵模樣，自不宜與廠衛相見，否則必然牽連將軍。隻好先行帶小姐回大同，再作商議。車馬甚慢，你二人可同乘我們的馬匹，棄車而行，至有村舍處待我等更換便服，一是避其追殺，二是也好遮掩行藏。
曹伯頜首：如此甚好，小將軍行事縝密。
吳靖北遂指使兵士將馬車推入溝壑。挽二人上馬，匆匆離去。
此時天色漸漸昏暗下來，出峽口，一行人漸入荒蕪之地。月色之中，尚可辨識道路。荒原之上，因長年風沙摧折，樹木稀少，存活者大都佝僂枝幹，於夜幕中猶如魅影遊離。
曹伯問道：小將軍欲夜行趕路麼？
靖北答道：前麵數十裏便是土木堡，村北有一座顯忠祠可宿。可先遣二人於村中覓便服預備更換，其他人隨後在顯忠祠會合。分批而入以避人耳目。
手下軍士得令立刻先行，消失在暮色之中。
二、土木堡
土木堡，一個不起眼的邊陲小村。入夜未深，百戶人家卻已盡熄燈火。偶爾有幾聲犬吠，在空曠的原野上回蕩。
村裏人家大都土牆茅簷，對比下，位於村北頭的顯忠祠倒顯得十分高大，孤零零地矗立在西風之中。
這顯忠祠是大明朝廷為土木堡之戰罹難將士祭祀亡靈所建，一座牌坊，連著破敗的三重大殿。中殿供奉著在土木堡之變中死難者的牌位。村人忌諱，少有香火。亦無人看管，月色下愈顯淒清。
吳靖北似是很熟悉這裏路徑，一到村前，徑直帶領眾人進得第一重大殿，拴好馬匹，囑咐兵士待覓衣之人會合後立刻更換便裝。又安排曹伯和玉鳳道：你等且在這殿中歇息，我去後麵巡視一下。
吳靖北自己向後麵走去。到了中殿，見殿門虛掩，殿內竟有燭火閃動，不禁心生警覺。推門一看，燭光下，一人背門而立，似是在查看台上供牌，並不理會門外動靜。
靖北推門而入，見絲毫未引起他的注意。暗忖道：此等荒涼之處，又值入夜，此人聞聲而不驚，非常人定力。便出聲問道：敢問閣下何人，緣何夜宿荒祠？
那人背身答道：閣下又是何人，緣何至此？
吳靖北一拱手道：公差逢夜，不便擾民，借此地安歇。
那人緩緩轉身，緊盯著靖北道：哦，原來是軍爺，難怪著一身甲胄。爾等自在前殿歇息，此處我已先駐，何故來此相擾。
靖北尚未更換便裝，被那人認作軍爺，也不驚訝。看那人目光炯炯，滿臉正氣。心思隻要不是東廠鷹犬便好，當下微微一笑道：並非刻意打擾，隻因此殿供奉有先祖牌位，借暫宿之便，燃一柱香火而已。說罷，也不理會那人，上前將台上一個牌位請下放於台前，束香於爐，用燭火點燃，叩頭三拜。
那人在一旁自言道：看不出，年輕人竟是忠良之後啊。
靖北聞言起身又一拱手道：多些閣下於祖上褒獎。何以得知我是忠良之後？
那人人哈哈一笑道：莫非軍爺要考究在下麼？
“不敢”，靖北忙拱手道。
那人一指被靖北請下的牌位道：這吳克忠正統十四年為恭順侯，同年八月，土木堡之役，明師全軍覆沒，英宗被俘，隨行將士大都戰死，恭順侯吳克忠與其弟皆亡。汝稱其為先祖，自為忠良之後人。