六千多年前，每年六月，埃及尼羅河兩岸的土地都龜裂得像蜘蛛網似的。『言*情*首*發www.Klxsw.com人們望著眼前的情景，一個個都愁眉不展。他們無法耕田，隻有以放牧為生了。
每年七月，尼羅河開始泛濫，隻見洪水夾帶著大量的腐殖質，將兩岸龜裂的農田灌滿了。過了一段時間，當洪水退去後，農田表麵留下了一層淤泥，等於上了一次肥。
一個老人，望著一望無際的肥沃淤泥，臉上浮現出笑容。晚上，老人將兒孫們叫到麵前，說道：“我們祖祖輩輩生活在這個地方，長年以放牧為生。今日，我有個想法……”
說著，老人拿出一個竹竿，指著上麵的刻痕，繼續說道：“這是我多年觀察尼羅河後記載下來的。我把尼羅河每次泛濫的時間刻在這竹竿上，然後加以比較，發現兩次泛濫之間大約相隔三百六十五天。同時我還發現每年的某一天早晨，當尼羅河的潮頭來到此地時，天狼星與太陽同時從地平線升起。到明年的這一天，正好是三百六十五天。年複一年總是這樣。我決定從今年起，咱們家不能光以放牧為生了。你們看那大片大片肥沃的土地，上麵的草長得多壯。如果在上麵種上莊稼，一定比眼下的日子過得更好！”
老人說得一點也不錯。
古埃及大體處於今天埃及的地理位置上，源遠流長的尼羅河由南而北縱貫全境。從遙遠的古代起，埃及人民就勞動、生息在尼羅河兩岸。
埃及氣候炎熱，雨水稀少，因此發展農業生產與尼羅河的定期泛濫有著密切的關係。在埃及境內，尼羅河每年六月開始漲水，七月至十月是泛濫期，這時洪水夾帶著大量腐殖質，灌滿了兩岸龜裂的農田。當洪水退下去時，農田就留下了一層肥沃的淤泥，等於上了肥。十一月進行播種，第二年的三月至四月收獲。
前麵說的那位老人帶領他的兒孫們由遊牧轉為農耕後，日子越過越好。附近的人們見到老人家一年比一年富裕起來，也都學著種起田來。不過，咆哮的洪水有時也會帶來不同程度的災害。
勤勞勇敢的埃及人民，為了不違農時，發展農業生產，逐漸認識到必須掌握尼羅河泛濫的規律，準確地計算時間。於是，曆法產生了。
他們在長期的生產實踐中，積累了不少經驗，把一年定為三百六十五天。把天狼星與太陽同時從地平線升起的那一天定為一年的起點。一年分為十二個月，每月三十天，年終加五天作為節日。這就是埃及的太陽曆。
埃及的太陽曆與回歸年，也就是太陽直射點從赤道往來徘徊南北回歸線之間的時間——三百六十五天五時四十八分四十六秒——相比較隻相差四分之一天，這在當時已經是相當準確的了。但是，一年相差四分之一天不覺得，經過四年就相差一天了。經過七百三十年，曆法上的時間比實際時間推進了半年，寒暑正好顛倒過來。經過一千四百六十年，又回到原來的起點，來了個周而複始。埃及人民在使用太陽曆的過程中，逐漸發現歲差給農業生產帶來的困難，於是又采取了一些適當的措施給以補救。
埃及的太陽曆傳入歐洲後，經過不斷改進，成為我們今天通用的公曆，又叫“格裏高利曆”。
在歐洲，希臘和羅馬早就有了自己的曆法，但都很不準確。公元前八世紀，古羅馬的努瑪王在位時，參照希臘的太陰曆，改訂了羅馬曆法，規定一年為十二個月，其中1、3、5、8四個月每月三十一天，2、4、6、7、9、10、11七個月各二十九天，12月為二十八天，全年為三百五十五天，比回歸年少了十又四分之一天。由於誤差大，因此在實際應用中矛盾重重。