在東非廣闊的土地上，尼羅河由南向北，傾瀉而下，注入地中海。『言*情*首*發www.Klxsw.com古代埃及人活動的範圍，就是南起尼羅河第一瀑布，北至尼羅河三角洲的盡頭，全長約一千二百餘公裏的狹長地帶。南部自尼羅河第一瀑布至開羅的狹長穀地，稱為上埃及；北部自開羅至地中海沿岸的三角洲地區，稱為下埃及。
尼羅河每年定期泛濫，不僅使河流沿岸的土地得到灌溉，而且沉澱下來的淤泥有利於農作物的生長，促進埃及地區農業的發展。古代埃及居民由東非和西亞的不同人種融合而成，語言屬塞姆·漢姆語係。
埃及是人類曆史上最早出現階級和國家的地區之一，並較早建立奴隸主階級的中央集權**統治。法老掌握全國土地和水利灌溉工程，殘酷剝削壓迫奴隸以及廣大平民。人民群眾為反抗奴隸主專政，多次掀起偉大鬥爭的風暴，推動曆史前進。
根據古埃及史家馬涅托的記載，過去把美尼斯統一（公元前三千年左右）至希臘征服（公元前332年）為止的埃及曆史，劃分為三十一個王朝。後來資產階級學者又把古埃及史分為早期王國、古王國、中王國、新王國、後期埃及等幾個時期。
統一國家的形成大約在公元前四千年代初，尼羅河流域進入金石並用時代，原始公社解體、奴隸製國家逐漸產生。最初出現的小型國家，古埃及人稱之為“塞普”，是由若幹農村公社聯合而成的。當時在尼羅河流域約有“塞普”四十個左右。每一“塞普”有自己的圖騰、主神和軍隊。以前由選舉產生的軍事酋長，這時已經變為世襲的國王，擁有軍事、審判和宗教的最高權力，在少數奴隸主貴族協助之下進行統治。
各“塞普”之間進行了長期混戰以後，大約於公元前四千年代中期，在北部形成了下埃及王國；在南部形成了上埃及王國（也許隻是幾個“塞普”的聯盟）。上、下埃及之間經常發生戰爭，通過不斷的戰爭，上埃及最後征服下埃及，形成統一國家。過去認為這是在公元前三千年左右由國王美尼斯完成的，他被認為是第一王朝的第一個法老。現在看來，這個統一的過程拖的很長，它在美尼斯之前已經開始，最後鞏固已是第二王朝（約公元前2890——2686）末年。
統一了的埃及國家是奴隸製國家，曆代法老通過對下埃及的征伐和對外戰爭，獲得了許多戰俘奴隸。第一王朝有一個法老一次便獲得了六千名俘虜；而另一法老自稱在對下埃及的戰爭中擄獲了十二萬名俘虜。奴隸多用於王室農莊及其手工業作坊中，另外也發現有殉葬的奴隸。
古王國時期的社會狀況第三至第六王朝，曆史上稱為古王國時期（約公元前2686——2181）。
從第三王朝起，定都孟斐斯，生產力逐漸發展。這時已有了牛拉的原始木犁。新出現了用以擊碎土塊和平整田地的木耙以及金屬鐮刀。銅工具主要是手工業工匠使用。盡管已經知道了熔鑄的簡單方法，工具仍多為鍛打。在運輸方麵，主要是牲畜拉的小橇，但已知牛拉的輪車，毛驢則用以馱運。尼羅河上也用船隻運輸。
農作物有大麥、小麥和亞麻等，並種植油橄欖，葡萄以及各種蔬菜。
奴隸製有所發展，奴隸的重要來源仍是戰俘。第四王朝有的法老一次曾擄獲七千名努比亞俘虜；而另一次則俘得一千多名利比亞人。第五、六王朝的對外戰爭中，也奪得了許多俘虜作為奴隸。王室和貴族的農莊都使用奴隸勞動，一些奴隸也用作家庭仆役。
農民是奴隸主階級剝削的重要對象。早從第一王朝開始，法老就經常派人清查全國的土地，人口，牲畜和一切財富，以確定租稅數額，征收租稅。此外，還經常征發人民，修築宮殿，建造金字塔等。王室和貴族的農莊中，也征調農民勞動。農民如果繳不出稅，要遭受鞭打或監禁。由於租稅和徭役繁重，許多農民破產，失去土地，淪為依附人。以法老為頭子的剝削者和壓迫者——奴隸主階級，和受剝削壓迫的奴隸、貧苦農民和手工工匠，是古埃及社會對立的雙方，進行著不斷的你死我活的鬥爭。
奴隸主**國家的強化，古埃及國家很早就把統一管理水利灌溉作為自己的重要職能，設專人觀測、記錄尼羅河水位，時常征調人力，開挖水渠，興修水利工程，以擴大耕地麵積。這一切都是為了加強剝削，但客觀上有利於生產的發展。由於統一管理水利工程，促使埃及較早形成中央集權國家，古王國時它已相當完備。