「你們也要吃嗎?」
「喔，那我就不客氣了。」
相對於在明寶勸說下將手伸向照燒雉雞腿的琥珀，龍童搖搖頭婉拒對方。
「——話說回來，這個話題好像很嚴肅，我們要不要找個地方坐下來好好談一談?」
「可是，這種夜市哪有能安靜談話的場所呢?」
「不需要去什麼店，隨便找棵柳樹下就行了。當然附近如果沒有人會更好，對吧明寶?」
龍童遠離禦街的喧囂，走入沿著運河而行的僻靜小道。人們發出的嘈雜聲與熱氣逐漸自耳邊遠去，取而代之的是潺潺的流水及晚風拂過柳樹枝葉的憲翠聲。
龍童靠在柳樹上，以扇子對準自己微微出汗的頸項揚風。
「這裏應該就行了吧?」
「啊，我還想買點什麼。」
「等等、等等，像你這樣的小少爺單獨行動太危險了，我跟你一起去——龍童，你就梢等我們一下吧。」
「嗯。」
龍童目送琥珀與明寶再度闖入夜市的人流之中後，不知想起了什麼，自己也跟著返回夜市。隨後，他才在腰際掛著一隻裝滿酒的小葫蘆回到柳樹下。
「——咦?怎麼了龍童?難道你等不及我們自己先去找酒暍嗎?」
緊接著回到柳樹附近的琥珀雙手捧著一大碟裝有各家店鋪美味料理的盤子，此外還在頭上頂著一隻酒甕。經過嚴格武術訓練的他，擁有如此精巧的平衡感一點也不奇怪。另一方麵，明寶就隻捧著一盤烤乳豬而已了。對這位貪吃的少年來說，這已經造成相當程度的體力負荷，還讓他冒出滿身大汗。
「你們還買了真多東西啊。」
「你不是根本沒吃晚飯嗎?而且明寶也說要請客。」
兩人將裝滿佳肴的盤子一股腦兒放在柳樹下。琥珀盤腿坐著，敲著好像瘦了一點的明寶肩膀開心取笑。
「等等你可不要後侮喔。」
「嗯?你說什麼，龍童?」
「沒有，沒事……對了明寶，我們繼續剛才的話題吧。」
「嗯、嗯。」
「以副市長大人的立場，的確很難向上頭報告自家遭竊這件事。不過你家畢竟是都城內赫赫有名的大商人吧?雖說我不知道到底被偷了多少東西，不過應該還沒有到要躲在棉被裏偷哭、或是動搖家業的程度吧?」
「呃……是啊，如果真的那麼嚴重，父親就會向上頭報告這件事了。」
「啊?所以，其實根本沒被偷走多少東西羅?」
琥珀擅自把酒甕的封條揭開，用杓子舀起酒，就這樣直接灌入口中，眉頭完全不皺一下。坐在他膝蓋上的銀河也喀哩喀哩地啃著烤得恰到好處的乳豬耳朵。
「——總之，對有錢人來說，被偷那麼一點不算什麼，但對一般小老百姓可就是天文數字了，沒錯吧?到底被偷了什麼呢?」
「呃……那東西差不多這麼大吧。」
說到一半，明寶拿起盤中以竹葉包裹的粽子。
「約略這麼大的一顆珠子。」
「珠子?難道隻被偷了一顆珠子?」
「不要小看那顆珠子，對我來說可是十分要緊的寶物呢。」
明寶有點忿忿不平地咀嚼著粽子。聽見被偷的東西隻有一顆珠子，不隻是琥珀，任何人都會有一種被要了的感覺吧。盡管那顆珠子再怎麼昂貴，對明寶的老家而言，所擁有的資產絕對超過那顆珠子數十、數百，甚至數幹倍以上。
為了安撫不太高興的明寶，龍童以沉穩的聲音接著問道：
「對你來說很重要，那又是為什麼?」
「嗯，那是之前父親從認識的南方商人手中購得的，預備要在我結婚時贈送給對方——」
「等、等一下!」
琥珀忍不住噴出口中的酒，慌忙打斷明寶。
「你、你這小子，剛、剛才說什麼?」
「咦?我說要贈送給對方——」
「不是!之前那句!」
「呃……我結婚時?」
「結婚!誰要結婚?」
「不是說了，我結婚時……」
「那個『我』是指誰?」
「就、就是我啊。」
明寶以形似小香腸的手指指著自己的臉，突然臉紅起來。
「你要結婚是什麼意思!」
琥珀扯住明寶的衣領，粗暴地任意搖晃著。
「啊呀呀呀呀……」
「喂，住手阿，琥珀。」
龍童趕緊壓住琥珀的手。
「——明寶畢竟是高家的次子，在這個年紀就已決定好終身大事也不奇怪啊。」
雖然龍童很沒禮貌地用了「畢竟」這兩字，但他所言確實沒錯。類似高家這樣的名門望族，幾乎都在孩子小時候就替他決定好結婚對象了。這可說是理所當然的習俗。
「不，可是……我的腦袋雖然能理解……」
好不容易恢複冷靜的琥珀將臉色蒼白、快要暈倒的明寶衣襟整理好，接著又重重地歎了一口氣，啜飲起手邊的濁酒。
「總之……明寶的父母已幫他決定好終身大事的對象了……對吧?」
「正是如此。」
龍童以銀杏佐酒，淺嚐幾口後苦笑道。
「——然後，要拿來當結婚禮物的什麼被偷走了?」
「啊，對喔。」
好不容易將話題導回正軌後，明寶再度拿起另一顆粽子。
「就是類似這麼大的珠子。」
「既然是高家次子的結婚對象，想必是門當戶對的資產家吧。要拿來當這場婚禮的贈品，非得用價值不菲的寶物才行。」
「嗯。」
據明寶所言，要拿來當結婚贈禮的東西當然不隻這項。不過，其中最顯眼的這顆珠子卻被盜走了。況且，那顆珠子也不是隨隨便便就能取得的寶物，除了尺寸有粽子或雞蛋那麼大外，還是顆上頭具有精致雕刻裝飾的夜明珠。
「夜明珠啊……那可就值錢了。」
「那是啥?很稀有的寶物嗎?」
「沒錯。」
龍童代替明寶向著對這類發光石頭毫無興趣的琥珀解說道：
「這種珠子隻在遙遠的異國出產，在帝國內幾乎挖不出來。可以說是即使有錢也不一定能買到的珍品。」
「耶……連這樣的小孩都可以拿這種寶物來當結婚贈禮，真不愧是高家啊。」
「哪裏，過獎了。」
「我又不是在誇讚你。」
琥珀瞪了開始臉紅、忸忸怩怩的明寶一眼後，將包有軟骨的鴨肉丸子放入口中。
琥珀並不是在羨慕明寶已經有了訂婚對象，隻是對這位年紀比自己還小、單獨一人幾乎無法在世上生存的小朋友竟搶先一步拋下自己，步入了成年人的世界，心中感到有些複雜而已。
「——不過，為什麼你要把你家遭小偷的事告訴我們哩?」
「啊，那是因為我想拜托琥珀幫忙找回夜明珠啊。」
「……嘎?」
由於明寶的語氣太過理所當然，琥珀一下子無法理解對方話中的涵義。
「要我幫忙——為什麼哩?」
「因為——琥珀對這類社會的黑暗麵不是比較熟悉嗎?說不定有辦法偷偷找到犯人並取回夜明珠也說不定。」