這日，那些妃子們也不知道從哪兒得了消息，有女兒的都來問是不是要和南蓂和親。
林沁不免覺得好笑：“咱們天朝哪裏就用得著幾歲的小姑娘去和親了，諸位操心過甚了，再過十年擔心此事也不急呀。”
眾妃子都笑了，放下心來。南妃便道：“臣妾們也不過是借這個理由來找娘娘說說話。再說，臣妾也不抗拒同南蓂和親，臣妾從南蓂而來，臣妾的女兒又嫁到南蓂去，這也是段佳話。”
林嬪便道：“姐姐，這可是你說的，若真要和親，就讓三公主去，我們可不舍得把女兒嫁那麼遠，連個見麵的機會都沒有。”
南妃道：“妹妹還真會順竿子，放心，要和親，在怎麼著也必先輪到我們秋姍公主，我說過的話可不會不算數。”
“姐姐就舍得？”
“沒什麼舍不得的，皇上不是也把沐霞公主嫁到南蓂？每個人都有每個人的緣法，嫁到南蓂也未必不好。”南妃悠然道，“臣妾隻希望有朝一日能回故土去看一眼就好。”
說起這個，眾妃嬪都心有戚戚。曆朝曆代的妃嬪，進了宮後，大抵都是老死宮中，有幾個能歸寧的？當朝的規矩沒那麼嚴苛，如妃嬪們想見哪個親人，也是能偶爾見個一麵，實在想家了，求的皇帝的恩準，在某些情況下，也未嚐不能回個家。可這對於南妃就完全行不通了。背井離鄉來到這裏，娘家隻有一個妹妹在此，也不可能日日進宮來陪伴，皇上便有再大的恩典，也不可能送她千裏迢迢地回南蓂省親。自古以來，出嫁到異國的公主，想要回故國，除非是夫家國滅，至少也得是她的夫君已死。因此倒都有幾分同情她。
這個話題未免沉悶了些，林嬪忙找話題岔了開去。
“公主們如今都還小，我們的心思倒少些，過幾年公主們大了，就算沒有和親的事，我們還要考慮給她們選駙馬呢。”
芷妃柔聲道：“駙馬應該由皇上決定吧。我們在後宮又怎知哪家子弟好些。”
南妃笑道：“妹妹這話就錯了，哪家子弟好些，皇上未必比咱們清楚。比如就現在，你問問皇上，在博文齋的那些子弟，哪個好些？皇上必說不上來。”
林嬪瞧了眼皇後，笑道：“皇上怕隻知道大皇子是樣樣絕佳的。”
林沁淡淡一笑：“妹妹過譽了。那麼妹妹們的印象中，那幾家的子弟人品好些，將來可以做駙馬的？”
南妃道：“我對百官也不甚熟，隻聽宮人們說起，諸位伴讀中，頂好的就是倪家的世子，其他的便不知了，林嬪妹妹隻怕知道得多些。”
林嬪忙道：“臣妾也隻是在娘家的嫂子姐妹們進宮時才偶然聽得幾句，也做不得準的。”
南妃催她：“快說吧，又沒人準備就拿你給的名單選駙馬，不過聽聽閑話罷了。”
林嬪瞧皇後也點了頭，才道：“也沒幾個人，聽說韓丞相家教極嚴，幾個孫兒都是極不錯的，呂侯家的小世子，南妃姐姐也應該見過，過了年才九歲，聰明伶俐，可憐可愛的……”林嬪絮絮地說了七八家的子弟，每家都是極好的，“隻是不知道將來怎麼樣，且看著吧。”
芷妃便問：“這些都是世家子弟呀？”
林嬪笑道：“普通人家的子弟我從何打聽去？要等他們建功立業了我才會有消息。”
“看來妹妹對駙馬人選上心得很啊，將來公主們恐怕都要仰賴你做月老了。”
“娘娘取笑了。”
說說笑笑中，又是小半日過去了。妃嬪們陸續都辭了。
林沁方舒了口氣，卻見杭嬪走了沒幾步，又回轉身來。
林沁心中有幾分不悅，麵上卻仍是微笑著問：“妹妹可是忘了什麼？”
杭嬪有些猶豫著道：“回娘娘的話，奴婢並沒落下什麼，隻是有些事，覺得還是讓娘娘知道比較好。”
林沁神色不動，語調不變：“妹妹隻管說便是。”對杭嬪過分謙卑也沒說什麼。她對杭嬪本人的印象平平。隻覺得她一直都是低眉順眼地，在眾妃的聚會中，也甚少開口。
知道她是杭書彥的妹妹，又曾是尚傑的侍女，對尚傑納了她，覺得比其他女子還令她分外不滿：這麼親近的人也下得了手，可不就是好色，還能有什麼理由牽強解釋？
杭嬪看看左右。
林沁向蓮姑示意，蓮姑忙帶著宮女太監們退了下去，林沁這才道：“說吧。”
杭嬪遲疑了片刻，想著如何措辭：“娘娘，奴婢的女兒鳳芙並不是皇上的骨肉……”
林沁吃驚地看著她。
杭嬪輕輕地道：“奴婢當年喜歡上了榮王府的尚候公子，本想請皇上做主，成全奴婢的癡心妄想。不料公子意外身故，奴婢傷心不已，又不願哥哥擔心，沒有告訴哥哥其中緣故。哥哥一心想為我覓一門好親事，奴婢如何肯嫁，所以就求皇上別把奴婢放出宮。皇上發覺奴婢身懷有孕，為了奴婢和哥哥的名聲，皇上就修改了起居注，把奴婢納入後宮，給了芙兒一個尊貴的身份，奴婢一直感激不盡。這事除了秦公公，連哥哥也不知道。”
杭嬪抬頭看向林沁：“奴婢曾聽哥哥多次提到您，又跟您相處了一段時日，知道了您的脾氣，奴婢才敢把這事告訴您。娘娘，皇上是一個很好的人，奴婢越矩，請娘娘別太介意其他妃嬪，皇上心中，從來隻有您。”
林沁淡淡地笑了笑：“我知道，多謝妹妹。”
杭嬪很快就告辭了。
林沁想著她的話，難道我對石郎不好麼？為什麼杭嬪會這麼說？還是說，我對其他妃子們的疏離表現得太明顯了？她心中暗暗警惕。