世事無常，往事如煙。
他們沉默了一會兒，遠處的爆竹聲響起，又聽到近處的喧嘩，抬眼望，不知是那家王府，正放煙花，絢爛無比。
過了除夕，進入新年，朝廷上下就開始忙碌起來。尚傑也不得閑，每日裏處理朝務，宴請王公大臣，宴請各國使節，還有種種的祭祀，各種禮典數不勝數。林沁百般囑咐倪放和秦安盯著，不讓他和酒，尚傑也乖乖聽話，都是以茶代酒。禮部則圍著皇帝團團轉，那叫一個焦頭爛額，幸而沒出什麼大問題。
而這年，重中之重的，自然是迎立皇後和皇子歸宗的兩個大典。
這兩個典禮都是沒先例的，禮部的官員費了許多神，糅合了曆代皇帝大婚、冊封皇後、冊立太子等等禮節，又參照民間傳說中的認祖歸宗的儀式，才折騰出一個盛大隆重，最重要是讓皇帝滿意的典禮。
祭天地、告宗廟、赦天下，皇帝親出午門迎接皇後，又在內城繞了一周，受了群臣百姓的祝賀，最後攜手登上金鑾殿，同坐在寬大龍椅上，共同接受文武百官的朝拜：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！
“皇後娘娘千歲千歲千千歲！”
他們的兒子，十三歲的昭朔，立在他們身側，也受了三拜：
“大皇子殿下千歲千歲千千歲！”
尚傑第一次覺得自己擁有了很多。
林沁維持著得體的笑容，心中對未來就如當初尚傑初登皇位時一樣的茫然。
而昭朔，隻是懵懂。
大禮之後，林沁住進了中宮，正式執掌後宮。
次日一早，以南妃為首的妃嬪們帶了各自的子女一起前來參拜，隻有祝妃和她的兒女沒來——她連表麵功夫都不屑做了。
皇帝不在，他被林沁支使走了。他本百般不願，怕林沁受委屈，想在旁護駕，林沁問：“你難道想看我和她們爭風吃醋嗎？”他便隻好處理朝務去了。
第一次見麵，眾妃嬪還不知道這位皇後的性情，又都知道皇後很是得寵，自然絲毫不敢放肆，禮數周全得很。這一天，一個個都全掛子的朝服，儀仗也擺足了，浩浩蕩蕩到了中宮，不敢擅入，有禮地請人通報。中宮的太監有過祝妃鬧場的經驗，初時還被這陣勢嚇了一大跳，幾乎要暗中派人去請皇上來鎮著了，後見娘娘們都規規矩矩地站門外等皇後的宣召，才放下心來，鎮靜地去通報。
林沁雖從秦安哪裏稍微了解了點眾妃的情況，但以秦安的身份，自然不好對妃子們肆意褒貶，也就不足以讓她明了眾妃的個性。於是也就無法有針對性地做些什麼。隻好慢慢走著看了。眼前來說，既然眾妃守禮，林沁對她們當然也要客客氣氣的。於是，一麵對太監說：“宣”，一麵就起身相迎。
“給皇後娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲。”眾妃領著各自的子女下拜，姿態做得足足的。
“快快免禮。”林沁忙叫請起，又忙命宮人搬椅子凳子，奉茶上點心。
趁著眾人落座的時候，林沁大致地看了一眼，大概也就明白了各人的身份。當然也看到了祝妃母子沒來。她隻當不知道。一麵笑著招呼眾妃，一麵又叫人去叫了昭朔來給眾妃見禮。
昭朔規規矩矩地行了禮：“見過諸位母妃。”南妃等忙叫免禮，幾個位分低的妃嬪忙叫“不敢當”，起身還了半禮。眾妃又叫眾皇子公主們給大皇子見禮。看那幾個小孩子有模有樣地行禮，聽著幾個稚氣的童聲參差不齊地說“給大皇兄請安”，甚至最小的七公主也在奶娘的懷裏學著他們手舞足蹈，林沁不由莞爾，忙叫昭朔：“領弟妹們出去玩吧。”又教：“奶娘們盯著點，別叫玩瘋了。”昭朔等一一應了，帶著幾個小孩子退出殿去。
眾妃的目光自然是追著自己的孩子，眼見孩子們的身影消失在門外，才回過頭，紛紛地奉承了幾句皇後和大皇子。
“妹妹們過獎了。姐姐我哪比得上妹妹們年輕貌美，各具風姿，眾皇兒也個個活潑可愛，妹妹們才是有福呢。”
你一句我一句的說了幾句捧人的話，又閑談了幾句有的沒的，南妃性子直，對皇後和芷妃打量了又打量，忍不住說了句：“娘娘和芷妃妹妹好生相像。”
眾妃的目光自然也免不了在她二人臉上看來看去，論麵貌，果然十分相似，隻是神韻卻大大不同了。想起了宮中以前的一些傳聞，沒有一個不明白芷妃此前得寵的緣由，不免為她感到悲哀。
林沁也明白了秦安提到芷妃時的含糊其辭，加上倪放此前說過的一些情況，對芷妃有幾分感激，此時忙道：“世間能有人與你如此相似，也是難得的緣分。”說著起身走到芷妃麵前，拉著她的手道：“我沒有親姊妹，以後，你就是我的親妹妹。”
芷妃畢竟也在宮中呆了幾年，隻把這樣的話當做是客套，絲毫不往心上去，麵上當然還是要感恩戴德：“多謝娘娘抬愛，臣妾隻怕高攀了。”
林沁拍了拍她的手：“有什麼高攀低攀的。”
林嬪便捧場地道：“恭喜娘娘認了個妹妹。”
林沁微笑著道了聲：“多謝。”招呼大家品茶、喝點心，又言辭懇切地道：“我雖比諸位妹妹年長，但初來宮中，許多人情世故、禮儀規矩都不懂，以後的日子裏還要請諸位多多指教。”
眾妃忙道：“豈敢，豈敢。”
畢竟才認識，實在沒什麼好聊的，不過是客套來客套去，有些話也不敢多聊，不久妃嬪們就紛紛起身請辭。這一次拜見，讓眾妃覺得，皇後也不像是難相處的人，多少少了點畏怯之心。
林沁挽留了幾句，也就笑送她們走了，看她們招呼著各自的兒女，紛紛離開，她也鬆了口氣。
她們前腳剛走，皇帝後腳就回來了，小心翼翼地問“與她們相處得如何”，得知祝妃沒來，很是生氣，馬上就要叫秦安去宣召，要降她的妃位。
林沁忙阻止了他：“我初來乍到，還是先放過她吧，就當她病了，免得傳出去，說我不能容人。”話剛說完，祝妃宮中就派了人來了。