“到底是怎麼回事呢？證人說愛德華·科裏根到了鬆岩茶屋，發現妻子還沒到，就在外麵踱來踱去等她。其實，他卻是一路飛奔到凱撒林——你們當然記得，那裏離得並不太遠——將她殺了，再回到茶屋來。發現屍體去報案的女子是位受人尊敬的小姐，在一家著名的女子學校裏當體育教員，顯然和愛德華·科裏根毫無關聯。她要走很遠的路去找警察。警方的法醫到五點四十五分的時候才開始驗屍。所以就像本案一樣，警方毫無異議地接受了報案者所稱的死亡時間，而沒有另加追究。
“最後，我還做了一項試驗。我必須很確定雷德芬太太是不是個說謊者，所以安排大家到達特穆爾去野餐。有恐高症的人不會行若無事地走過河水上那道狹窄的獨木橋。布魯斯特小姐就是這樣的人，她果然頭暈目眩，差點出事。可是克莉絲汀·雷德芬卻毫不在乎地跑過橋去，一點兒也沒有不適。這是件小事，卻是個很好的試驗。如果她連這種無關緊要的事都會說謊——那別的話也可能都是謊言。與此同時，科爾蓋特警督已經把照片送給薩裏郡警方指認過，這是我唯一可以使出的殺手鐧，肯定有用。我先哄得帕特裏克·雷德芬以為自己可以高枕無憂了，然後突然回馬一槍，全力對他發起猛烈攻擊，終於使他失去了自製力。聽到科爾蓋特已經指認出他從前身份的事，終於讓他完全昏了頭。”
赫爾克裏·波洛摸著自己的喉嚨。“我所做的那件事，”他一本正經地說：“非常非常危險——但我並不後悔。我成功了！我沒有白受苦。”
大家沉默了一陣，然後加德納太太深深歎了口氣。
“哎呀，波洛先生，”她說，“這實在是太了不起了。聽你描述到底是怎麼探查出真相的，就像聽犯罪學的演講一樣動人——說老實話，這就是一篇犯罪學的演講。想想看，我的那束毛線和在海水浴場上談到日光浴的那段話，居然也能在你的分析中起點作用，真叫我興奮得無法用言語形容，我相信加德納先生也有同樣的感覺，是不是，奧德爾？”
“是的，親愛的。”加德納先生說。
赫爾克裏·波洛說：“加德納先生也幫了我很大的忙。我希望知道一個明智的男人對馬歇爾太太有什麼看法，就問了加德納先生的意見。”
“真的呀？”加德納太太說，“你是怎麼說的呢？奧德爾？”
加德納先生咳嗽一聲，說：“呃，親愛的，你知道，我根本就沒怎麼想過她。”
“男人對他們的太太總是這樣說。”加德納太太說，“要是問我的意見——在我看來，波洛先生對她可以說是相當寬容，說她天生是個犧牲品什麼的。當然啦，說得也對，她本來就是個沒文化的女人。正好馬歇爾先生現在不在這裏，我可以告訴你，我一直覺得她是個令人心煩的傻女人。我以前也這樣跟加德納先生說過，是不是？奧德爾？”
“是的，親愛的。”加德納先生說。
琳達·馬歇爾和赫爾克裏·波洛一起坐在鷗灣。她說：“我當然很慶幸自己沒有死，但你知道，波洛先生，這跟我殺了她也沒有什麼區別，對不對？說真的，我原本是想殺她。”
赫爾克裏·波洛加重語氣說：“這完全不是一回事。想殺人和實際殺人是完全不同的兩件事。如果說，在你臥室裏，你麵對的不是那個蠟人，而是你的繼母被綁在那裏；你手裏拿的是一把刀，而不是一根針，你肯定不會刺進她心髒裏去。你心裏會有個聲音對你說‘不’。我也是一樣。我跟某個人生氣，說：‘我真想踢他一腳。’可是我並沒有踢他，而是踢了桌子一腳。我說：‘這桌子就是某人，我要使勁踢他。’這樣，要是我沒太踢痛腳指頭的話，我就會覺得心情舒暢一些，而那張桌子通常也不會給踢壞。可要是那個家夥本人在那裏的話，我是不會踢他的。
“弄個蠟人來，拿針去刺它，是很傻，是很孩子氣——可是這種做法也有好處。你把心裏的恨意都發泄在小蠟人身上了。用針和火毀壞的不是你的繼母，而是你對她的恨意。事後，即使你還不知道她的死訊，是不是已經覺得自己神清氣爽，舒服多了——輕鬆多了，也快樂多了呢？”
琳達點點頭，她說：“你怎麼知道的？那正是我的感覺。”
波洛說：“那就別再做這麼幼稚的事情了，要調整好自己的心態，不要再恨你的下一個繼母。”
琳達吃驚地說：“你認為我會再有一個繼母嗎？哦，我明白了，你是說羅莎蒙德。對她我是不介意的。”她遲疑了一下，“她很通情達理。”
波洛可不會用通情達理來形容羅莎蒙德·達恩利，不過他明白，這在琳達看來已經算是盛讚了。
肯尼斯·馬歇爾說：“羅莎蒙德，你有沒有異想天開地認為是我殺了艾蓮娜？”
羅莎蒙德滿臉羞慚，她說：“我想我是個該死的傻瓜。”
“一點兒都不錯。”
“哎，可是，肯，你就像個合緊了的蛤蜊一樣密不透風。我從來就不明白你對艾蓮娜到底是什麼感覺，搞不清楚你是能大包大攬地接受她的本來麵目，或者隻是極力維持體麵，或是你——呃，隻是盲目信任她。我想如果真是後者，一旦發現她的本來麵目，你很可能大為失望並氣得發瘋。我聽說過你的一些事，你總是很沉穩，但發作起來也令人不寒而栗。”
“所以你認為我會用兩手掐住她的喉嚨，活生生把她給掐死？”
“呃——是的，我正是那樣想的。而你的不在場證明又好像不那麼有說服力，於是我才突然決定插一手，編出那麼傻的故事來，說看到你在房間裏打字。後來我聽說你說你也看到我探頭進去的時候——哎呀，我就認準了是你所為了。此外，琳達的古怪行為也加強了這種看法。”
肯尼斯·馬歇爾歎口氣說：“你難道不知道，我之所以說我在鏡子裏看到了你，是為了支持你的故事？我——我還以為你需要別人為你作證呢。”
羅莎蒙德瞪著他。“你的意思不會是說，你以為是我殺了你太太吧？”
肯尼斯·馬歇爾有點不安地挪了一下身子，含糊地說：“哎呀，羅莎蒙德，難道你不記得你曾經為了一隻狗差點殺了那男孩子的事嗎？你不依不饒地抓著他的脖子不肯放。”
“可是那是好多年前的事了。”
“是的，我知道——”
羅莎蒙德單刀直入地問：“你認為我是出於什麼不得了的動機，一定要殺掉艾蓮娜？”
他避開她的目光，又含糊地說了句什麼。羅莎蒙德叫道：“肯，你這個自大狂！你以為我是替你殺了她嗎？或者——以為我殺她，是因為我想得到你？”
“根本不是這麼回事，”肯尼斯·馬歇爾氣憤地說，“你知道你那天說過什麼——你談到琳達，還有其他一些事——而且——而且你好像很關心我的事。”
羅莎蒙德說：“我一向關心你。”
“我相信。你知道的，羅莎蒙德——我通常不大跟別人說什麼——我不善言辭——可是我想把這件事和你說清楚。我並不在乎艾蓮娜——隻是一開始時對她有點關心。後來和她日複一日地共同生活，我精神上受到了莫大煎熬，事實上，簡直生不如死。可是我特別為她難過，她實在是個傻瓜——對男人極為熱衷——自己也無可奈何。那些男人總是把她拖下水，然後對她很壞。我隻是覺得我不能做那個最後把她推入深淵的人。我既然已經娶了她，就一定要盡我所能好好照顧她。我想她心裏對此一清二楚，真的對我滿懷感激。她是個——實在是個很可憐的人。”
羅莎蒙德溫柔地說道：“好了，肯，我現在明白了。”
肯尼斯·馬歇爾不看她，隻是很仔細地裝好煙鬥，含含糊糊地說：“你——你很善解人意，羅莎蒙德。”
羅莎蒙德嘴角浮出一絲嘲諷的笑容。她說：“你是現在就要向我求婚呢，肯，還是決心再等六個月？”
肯尼斯·馬歇爾嘴裏的煙鬥掉了下去，摔碎在下麵的岩石上。他說：“見鬼，這已經是我在這裏掉的第二支煙鬥了，已經沒有備用的了。你怎麼知道我認為該等六個月？”
“我想是因為這段時間長短正合適。不過，拜托，我希望現在就能把事情說清楚。因為在這一段等待的時間裏，說不定你又會聽說哪個女人境遇堪憐，又要發揮你的豪俠騎士風度，挺身救美了。”
他大聲笑道：“這次境遇堪憐的會是你，羅莎蒙德。你要放棄你那個服飾生意，和我一起住到鄉下去。”
“難道你不知道我的生意是多麼賺錢嗎？難道你不知道那是我的事業——是我創造了它，經營了它，是我的得意傑作，我為此自豪！你好大的膽子，居然來跟我說‘放棄了吧，親愛的’。”
“我正是有這麼大的膽子來說這句話，就是有。”
“而你認為我會愛你到這樣的程度？”
“如果你不這樣做的話，”肯尼斯·馬歇爾說：“那我就不要你了。”
羅莎蒙德輕柔地說：“啊，親愛的，我一直好想和你一輩子住在鄉下，現在——我的夢想就要實現了……”