“隨後，她趕到網球場，雖然是最後一個到的，卻一點兒也不顯得倉促。
“與此同時，帕特裏克向妖精洞走去。艾蓮娜對外麵發生的事情一無所知，什麼也看不見，聽見的也不多——有船來了——有人聲——她一直乖乖地躲在洞裏。可是現在是帕特裏克在叫她：‘沒事了，親愛的。’她走出洞來，而他用兩手掐住了她的脖子——這個可憐又愚蠢的美人艾蓮娜·馬歇爾就這樣送了命……”
他語聲漸歇，四周一片寂靜。
過了一會兒，羅莎蒙德·達恩利哆嗦了一下說：“哎，你讓我們明白了事情的經過，但這隻是個故事，你還沒告訴我們，你是怎麼發現事情真相的呢？”
赫爾克裏·波洛說：“我有一次和你說過，我看問題非常簡單。從一開始，我就認為是最有可能犯罪的人殺了艾蓮娜·馬歇爾。誰是最有可能犯罪的人呢，那就帕特裏克·雷德芬。他正是那種類型的男人——善於利用她那樣的女人，也能夠殺人。這種人會謀奪女人的積蓄，還會割斷她的喉嚨。那天早晨艾蓮娜是去和誰會麵呢？從她的表情，她的笑容，她的態度，以及她和我說的話來看，都可以證明是帕特裏克·雷德芬。所以，順理成章，自然而然，殺她的人，非帕特裏克·雷德芬莫屬。
“可是，正如我之前說過的，我馬上就碰到了不可逾越的障礙。帕特裏克·雷德芬不可能殺她，因為在發現屍體前，他先是和我們一起在海灘上，然後又和布魯斯特小姐一起在船上。所以我隻好另辟蹊徑去思考。還有好幾種其他的可能性，比如她的丈夫——在達恩利小姐的幫助下——因為他們兩人也在某件事上撒了謊，令人生疑。她還有可能因為無意中撞見走私販而被滅口。還有可能被一個宗教狂所殺。另外也可能是她繼女下的手。最後這一點曾經讓我以為就是真相。琳達第一次接受警方盤查時的態度就表現得很可疑。後來我又和她談過一次，讓我進一步確信，琳達認為自己是有罪的。”
“你是說，她憑想象就認為自己真的殺了艾蓮娜嗎？”羅莎蒙德用不可思議的語氣問道。
赫爾克裏·波洛點點頭。“是的，要知道——她幾乎還隻是個孩子。她讀了那本巫術書，對書裏的內容半信半疑。她討厭艾蓮娜，就試著用她的形象做了蠟人，念了咒，用針刺穿心髒，再將其燒熔——恰恰就在那天，艾蓮娜死了。比琳達更年長，更有頭腦的人中間，都不乏對魔法巫術深信不疑的，所以很自然，她相信了書上說的方法全是真的——她以為她的繼母真的是自己用巫術殺死的。”
羅莎蒙德叫道：“啊，可憐的孩子，可憐的孩子。我還以為——我推測的跟這完全是兩碼事——我以為她知道一些可能會——”
羅莎蒙德不說了。波洛說：“我知道你想的是什麼。實際上，你的態度讓琳達更加害怕，讓她相信自己幹的事情真的導致了艾蓮娜的死，而且已經被你知道了。克莉絲汀·雷德芬也在這方麵推波助瀾，火上澆油，讓她知道在哪裏能找到安眠藥，怎麼用就能沒有痛苦、一勞永逸地贖罪。你們知道，一旦馬歇爾先生證明他確有不在場證明之後，他們就一定得再找個新的嫌疑人。克莉絲汀和她丈夫對走私販毒的事一無所知，所以他們決定讓琳達來做替罪羔羊。”
羅莎蒙德說：“簡直太可惡了！”
波洛點了點頭。“不錯，你說得很對，她就是個冷血而殘忍的女人。對我來說，我感到非常困擾。琳達到底隻是孩子氣地想試試巫術，還是真的進一步發泄了她的恨意——真的付諸實施殺了人？我想讓她對我坦白，可是沒有達到目的。當時我確實無法斷定什麼才是真相。警察局局長傾向於接受是毒品販幹的說法，可我不能就這麼順水推舟撒手不管。我把所有的事實重新仔細過濾了一遍。你知道，就像手頭有一堆拚圖遊戲的碎片，毫不相關、貌似平淡的細枝末節，必須用這些事實碎片拚出一幅完美無缺的圖形。這些碎片包括一把在海灘上找到的剪刀、一個從窗口丟下去的瓶子、有人洗過澡可是誰都不承認——這些小事本來無可非議，卻偏偏誰都不承認，其中必有緣故，也就是說這些小事顯然有些非同尋常之處。這些事與馬歇爾先生，琳達，或是毒品販的嫌疑都扯不上任何關係，但其中的意義是不容忽視的。於是我又回到起點——將帕特裏克·雷德芬視為凶手。有沒有支持這種說法的證據呢？有的。艾蓮娜的賬戶裏少了一大筆錢，是誰得到了這筆錢呢？當然是帕特裏克·雷德芬。她是那種很容易被英俊男人欺騙的女人——卻絕不是那種會受人勒索的女人。她太胸無城府，什麼都表現在臉上，根本守不住秘密。那個說有人勒索她的故事，我從未相信是真的。但的確有人偷聽到這番話——啊，是誰偷聽到的呢？是帕特裏克·雷德芬的妻子。那是她的獨門故事——完全沒有其他佐證。為什麼要編造這樣的故事呢？答案昭然若揭，要解釋艾蓮娜的錢到哪裏去了！
“帕特裏克與克莉絲汀·雷德芬，這兩人同流合汙作案。克莉絲汀既沒有足夠的體力掐死艾蓮娜，也沒有足夠的膽量來下手，不是她，行凶的是帕特裏克——這怎麼可能呢！在發現屍體之前，他的每一分鍾都有人在旁作證。屍體——我心裏突然想到人體這兩個字——躺在沙灘上的人體——樣子沒什麼區別。帕特裏克·雷德芬和艾米麗·布魯斯特來到精靈灣，看到有個人躺在那裏。一個人體——假設不是艾蓮娜而是別人呢？臉部已經被那頂中國式的帽子給遮住了。
“可是事實上隻有一具屍體——就是艾蓮娜的，那麼會不會是——一具活人的身體——有人躺在那裏裝死？會不會是艾蓮娜本人，聽從帕特裏克的話在開玩笑？我搖搖頭——不對，那太冒險了。一具活人的身體——誰的呢？會有誰來幫助雷德芬？對了——是他太太。可是她是個皮膚白皙弱不禁風的女人——啊，對了，可以塗上棕色防曬油。油是裝在瓶子裏的——瓶子——我的拚圖碎片裏就有一個瓶子。隨後的一切就豁然開朗，呼之欲出了。事後當然要洗個澡——在她出去打網球之前，一定要把身上的棕色防曬油衝洗幹淨。而那把剪刀呢？嗯，是要把另外那頂同樣的綠帽剪碎——那頂帽子是萬萬不能留下痕跡的。結果匆忙中丟失了那把剪刀，成為這對凶手的一個失誤。
“在這段時間裏，艾蓮娜又在哪裏呢？再說到這點就一目了然了。我從妖精洞裏遺留的香水氣味判斷，使用這種牌子的兩位女士，要麼是羅莎蒙德·達恩利，要麼是艾蓮娜·馬歇爾曾經到過妖精洞。既然絕無可能是羅莎蒙德·達恩利，那隻能是艾蓮娜了。她躲在裏麵等海灘上的人離開。
“艾米麗·布魯斯特劃船離開之後，海灘上隻剩下了帕特裏克一個人，正是他實施犯罪計劃的大好時機。艾蓮娜·馬歇爾是在十一點四十五分之後被殺的，可是法醫檢驗時隻考慮了罪案可能發生的最早時間。艾蓮娜在十一點四十五分時已經死了——這句話是他們告訴法醫的，並不是法醫告訴警方的。
“另外還有兩個問題必須有合理說法。琳達·馬歇爾的證詞給克莉絲汀·雷德芬提供了時間上的不在場證明。不過那個時間是基於琳達·馬歇爾的手表，因此需要證明克莉絲汀先後有過兩次機會來對手表動手腳。我發現要證明這一點輕而易舉。那天早上她曾經獨自到過琳達的房間——另外還有個間接證明。有人聽到琳達說她‘這下恐怕遲到了’，可是等她趕到樓下時，大廳裏的鍾才十點二十五分。第二個機會更方便——隻要琳達一下水遊泳，她就可以把表針撥回來了。
“還有那道直梯的問題。克莉絲汀一直說她有恐高症，不敢站在高處，這又是一個早已精心準備的謊話。
“我的拚圖接近尾聲——每一片都完美到位，天衣無縫。但不幸得很，我並沒有確切的證據，這些全是我用腦子推理出來的。就在此時，我想出了一個好主意。罪犯技巧嫻熟，得心應手，顯示出他是多麼胸有成竹。我深信帕特裏克·雷德芬將來還會重複犯罪。那麼他過去的情況如何呢？很可能這不是他第一次行凶。他用的方式是掐死對方，這很吻合他的天性——除了有利可圖之外，他還能從殺人中獲得快感。如果他曾經殺過人的話，相信他一定也用的是同樣的方式。我請科爾蓋特警督提供女子被掐案的案例，其結果使我非常高興。妮莉·帕森斯被掐死在雜樹林裏的事，也許是帕特裏克·雷德芬幹的，也許不是——可能隻有在考慮到地區因素時還起點兒作用。但艾莉絲·科裏根一案卻讓我如獲至寶，這正是我要找的那種案例。也就是說，它用了同樣的方法——在時間上玩花樣。謀殺案發生的時間並不像通常那樣在被人發現之前，而是在那之後。屍體據說是在四點一刻發現的，而死者丈夫一直到四點二十五分都有不在場證明。