偉大的國家造就偉大的人民，偉大的人民其興旺發達不是因為財富與力量，而是因為有一個社會在促使他們充分發揮自己的才智。
——林頓·約翰遜
在波濤洶湧的太平洋蔚藍色的海水中，屹立著一片土地廣袤的新大陸，這就是美洲大陸。200多年前，由一幫敬虔的清教徒在這個大陸的北部建立了一個全新的國家——美利堅合眾國。200多年後，這個國家已經發展成這個星球上唯一僅存的“超級大國”。
自從哥倫布的足跡踏上這一片神聖的土地開始，就注定了它輝煌的曆程。
美國作為獨立國家的曆史始於1776年。建國後的100年間有了迅速發展。19世紀80年代，成為世界頭號工業強國。在兩次世界大戰中獲得很大利益，經濟急劇增長，變為世界上最發達的資本主義國家。
美國具有高度發達的現代市場經濟，其勞動生產率、國內生產總值和對外貿易額均居世界首位，有較為完善的國民經濟宏觀體製。
美國在2007年的國內生產總值達到13794萬億美元，這幾乎是世界GDP前10名中日本、德國、英國與法國的總和，且略高於歐洲聯盟所有成員國GDP的總和。
美國還是世界第一軍事大國，美軍現役部隊人數約140萬人，其中陸軍50萬人，海軍和空軍各35萬人，海軍陸戰隊18萬人。美國在世界數十個國家和地區設有數百處軍事基地，海外駐軍約28.78萬人。美國年度國防預算開支在4000億美元以上，占世界軍費開支的50％以上。
美國還擁有世界上超一流的高等院校，世界排名前500名的大學中，美國占168所，其中前20名中，美國占17所。
這樣一個新興的國家，骨子裏卻有著崇尚武力的因子，在美國獨立後到現在的伊拉克戰爭，共發動過70多次對外戰爭和侵略，共參加了大大小小的戰爭和武裝衝突近200次。除了朝鮮戰爭和越南戰爭外，美國基本上都是勝利者，而每次勝利都給他們帶來了大小不同的回報，由此而形成了美國人的一種戰爭經濟觀：戰爭是國家最好的一種戰略性投資。
有人說美國的崛起靠的是戰爭，在世界大戰期間作為一個沒有受到戰爭波及的國土，大發戰爭財。戰爭作為一種高烈度活動，效果立杆見影。所以在建設國家之餘，很多決策者都會把戰爭作為爭取先機的手段來運用。相對的，多數國家則把擁有足夠的武力當作避免被別人取到先機的應急措施。於是不管如何應用武力，隻要國家武力的存在仍然必要，總得采取些方法讓別的國家知道自己有發起戰爭的能力。這最好的方法莫過於進行一兩場小規模的實際戰爭。
美國人自己認為他們的本質上是一個良性的霸權，沒有像曆史上那些邪惡霸權那樣濫用自己的武力，達到威懾和掠奪的效果。而且美國人認為他們能夠為國際社會提供彼此受益的和諧公共秩序。所以美國人在全球範圍內到處充當世界警察和保護者，從中也獲取利益回報。他們認為維護和平最好的辦法就是動用軍事力量。比如：轟炸南聯盟、出兵阿富汗和伊拉克等。今後美國將繼續以“人權高於主權”、防止大規模殺傷性武器及相關技術的擴散、打擊恐怖主義等為由，強化對外軍事幹預。
在生活習俗和與人交際方麵，美國人熱情直爽，不拘小節，性格外向，他們的風俗禮儀非常與眾不同。美國是一個時間觀念很強的國家，無論什麼活動都是按照預定的時間開始，遲到是非常不禮貌的，即使是簡單的打個電話，對方都會很高興地同意在盡短的時間內見麵。
禮尚往來，也是美國人的習慣，但是他們不喜歡接受過於貴重的禮物，法律也規定禁止送禮過重，還有就是美國人不看重禮品本身的價值。從家鄉帶去的工藝品、藝術品、名酒等是美國人喜歡的禮物，除節假日外，應邀到美國人家中作客甚至吃飯一般不必送禮。
這樣一個有著超強的軍事實力和國際影響力、成熟而繁榮的市場經濟、堪稱楷模的民主政治、自由富足的國民生活的國度。對於大洋彼岸的我們來說，顯得既好奇又陌生，更多的是羨慕。要了解一個國家，就不能隻停留在膚淺的物質層麵，或者是隻停留在自己主觀的見解上麵，這樣的想法是不合實際的。那麼到底是什麼文明使這個國家擁有如此強大的力量和影響力，是什麼基石墊起了這個國家的宏偉上層建築，這些都要我們拋去表麵的現象，到它的文明深處去一探究竟。
本書用短短十多萬字的篇幅，簡明扼要地勾勒出了一幅氣勢恢宏的美國曆史畫卷，讓廣大讀著仿佛置身其中，感受美利堅文化獨特的魅力。希望通過讀這本書，能夠讓讀著對美國文明有一個客觀的、明晰的認識，並從中學到美國人的處世風度和獨特的思維方式。