忽忽又過了半載，已是八月秋高氣爽時節。這日張良照常上塾館授課，順便帶上了不疑和辟疆兩個孩兒去旁聽。葉佩珠一手抱著幼女曼兒，在院中灑掃。天氣漸涼，她也加了厚衣，但外麵套的還是戴孝的麻裳。西風瑟瑟，吹落幾片黃葉，葉佩珠心中微微感慨，原來不知不覺，已經過去七八年了。十年前初識張良時，她還是個妙齡少女，後來又發生了這麼多的事情，一路坎坎坷坷，但她總算嫁給了自己所愛，雖不富裕，卻也平安喜樂。最初幾年張良化名韓勝，躲避秦兵追捕，與外界交流多要依靠葉佩珠。後來秦始皇駕崩，張良也改回本名，一家人再不用提心吊膽。就這樣過下去，似乎也挺好的。但是葉佩珠知道這隻是自己一廂情願。和張良結發越久，葉佩珠就越發覺得丈夫誌存高遠。他的理想絕不僅僅是在下邳當一個教書先生。每次翻開那本《太公兵法》，他都讀得那麼入神，仿佛是在欣賞一件曠世奇珍。那本書葉佩珠也看過，講的都是行軍布陣計謀韜略，她看得半懂不懂的，卻一直不敢去請教張良。她隱約覺得自己跟丈夫似乎永遠隔著一層紗，七八年的夫妻生活也沒能完全消除他們之間的隔閡。當初他肯娶我，隻是想報恩吧？不過不重要，他，終究是我丈夫啊。
她正思緒萬千，忽聽一個嬌柔女聲道：“請問，這裏是張良張子房先生家嗎？”葉佩珠抬頭，見到一個朱衣玉容的美人。她不算年輕，大約三十餘歲，但娥眉婉轉，皓齒內鮮，風致嫣然，比妙齡少女更多一番成熟韻味。葉佩珠不禁一怔，片刻方道：“好久不見了，赤練姐姐。”赤練嫣然一笑：“佩珠妹妹好記性，十年不見，你還能認出我來。”
葉佩珠心中恰似打翻了五味罐，昔日情景宛如潮水，一一湧上心頭。當年他重傷昏迷時的呢喃，當日婚禮上見到赤練時的失神，雖然事隔多年，現在想起，依然曆曆在目。隻怕直到今天，自己在他心裏的地位還是比不上赤練的吧？
神傷之間，隻聽到赤練軟語嬌聲地說道：“好可愛的孩子！是你和子房哥生的吧，給我抱抱成麼？”葉佩珠心中一懍。她所認識的赤練是個明慧到近乎狡猾的女人，想必此次一定不是偶然路過探望舊友，若是讓她抱走曼兒，不知會出什麼岔子。她動念也快，手上暗中用力，對女兒輕捏了一把。曼兒一疼，哇哇大哭，葉佩珠一麵哄著，一麵向赤練致歉：“孩子怕生，不肯別人抱呢。”赤練笑笑，也就作罷了。
來者是客，不管葉佩珠心裏是不是歡迎赤練，麵上的禮數卻不能缺少，便邀她進屋歇息。赤練隨她進來，抬眼看時，見到屋舍布置甚少，但不顯簡陋，隻覺簡約，美中不足的是隨處可見的書卷，使得本來挺整潔的屋子堆放得甚是混亂。
“怎麼不收收？”赤練指著一卷書簡笑問。
“這些書都放在子房最順手的地方，要是收拾了，他找起來反倒麻煩。姐姐喝水。”葉佩珠端了碗水過來。赤練謝過，輕輕呡了一口就放下了。
二女話話家常，不覺近午，葉佩珠去準備午飯。赤練本想幫忙，葉佩珠忙道：“姐姐是客人，怎麼能做這些粗活呢？”赤練冷冷一笑：“妹妹該不是怕我在飯菜裏做手腳吧？”葉佩珠被她說破心思，卻毫不慌張，隻淡淡一笑，道：“姐姐這般聰慧的人物，若真要下毒，我母女此刻哪裏還有命在？至多至多不過是以我母女為質，牽製子房罷了。姐姐，我不瞞你，子房是軟硬不吃的性子，你隻消和他實話實說，他自有權衡，用不著使什麼下作手段。”她拿這話一堵，赤練便有害人之心，也不會做無謂之舉。
正說話間，一聲脆響飛了進來：“娘！”四歲的張辟疆小鳥一樣地撲向娘親，拉著娘親衣裳下擺撒嬌：“娘！抱抱！”葉佩珠將女兒換到左手抱著，右臂彎曲，勾起了張辟疆。她自幼習武，力氣比尋常女子大得多，雖然抱著兩個孩子，卻也不覺辛苦。
“爹爹呢？”葉佩珠問小兒子。
張辟疆掙紮下地，拖著娘的衣裳往外跑，朝門外脆生生地喊道：“爹爹！”
張良牽著長子張不疑正往屋裏走，聽小兒子喊他，不由笑罵一句：“小壞蛋……”話音未落，抬眼便看見了那位亭亭玉立的朱衣美人，霎時心頭巨震，五味雜陳。相識、仰慕、癡心、離別，曾經的曾經，過去的過去，一幕一幕，盡上心頭。待他意識到自己失態，想說兩句時，頭腦裏卻已一片空白，喉頭亦是幹澀無比，半點聲音也發不出。良久，他才澀聲道：“赤練姑娘，或者，我該稱你作衛夫人了吧？”