“公子回府！”
一聲長喝從隊伍前端引路的虎賁氏口中發出，驚的棘兒猛然回到眼前。
進入府宅，褒洪德的內眷侍從乃至親屬，都不必恭恭敬敬稱他一聲“太子”，尋常稱呼一聲“公子”，更為顯得親厚有加，豎立威望的手段有很多，拉近關係的方法也不盡相同，褒洪德懂得為人處世，總是放低自己的姿態迎合別人的心理，人前人後從不自居褒國太子，就從這般細枝末節的稱謂可以觀得，他總能恰到好處地籠絡人心，也難怪國人擁戴，諸侯敬重。
近了府門，棘兒恭順裏立在車邊替褒洪德與蛾拉開車輿的擋板，放下榻階，跪在一旁呈上雙手接住蛾的素白玉手，迎她款款行下車輿，在眾多目光複雜的注視中，蛾端莊自然地跟隨著褒洪德走至府宅門前。
門前為首昂立的是一位年紀略大的婦人，年齡不過四十，一臉慈善的微笑，一身白色的展衣，外披同色紗衣，唯有腰間所束的腰帶為鮮豔的明黃色，在秋日午間明晃晃的日光下，散發出不用於其他女子的尊貴，棘兒偷偷瞄了一眼正門立於首端的貴婦，沉靜穩重，典雅貴氣，看這年紀和氣態，應該就是褒國的君夫人，也就是褒洪德與褒離的生母，衛國公女——衛姬夫人。
蛾今日回府，特意穿上了一身黑色褖衣，上到鎬京宮廷，下到普通公子府邸，天子與王後所穿冕服與祭服，以及平時貴族男女婚配時的禮服，一般以玄色為主色，朱色為輔色，除此以外，宮廷府邸的女眷禮服，都已黃色為貴，譬如鞠衣；白色為中，譬如展衣；黑色為卑，譬如蛾今日所穿的褖衣，如此一來，一方麵可以顯示作為侍妾不敢逾越的卑微心態，另一方麵是要在君夫人麵前放低姿態恭謹順服。
蛾的裝束素雅淡靜，絲毫沒有任何凸顯華麗的配飾，安安分分陪在褒洪德身邊，這等縝密心思，棘兒自歎弗如。
而立於君夫人身後的一眾姬妾，或多或少在這方麵就不如蛾細致妥帖，雖然不敢在君夫人麵前穿得太過耀眼，但在細節方麵卻個個爭奇鬥豔，譬如一位美人的耳飾便用了琉璃裝飾，一位美人的腰帶用金線繪製花紋，一位美人的素紗繡著朵朵桃花……
真是想盡辦法要在褒洪德歸來之時博得一眼青睞，即便沒有被褒洪德注目，在眾多女眷中出出風頭也能稍微滿足一下攀比鬥豔下的虛榮。
棘兒亦步亦趨隨著蛾的腳步來到門前駐足，心中卻被眼前的繁花似錦惹得暗笑不已。
看到褒洪德走下車輿向府門行來，立於首端的貴婦竟有些激動地向前迎了兩步，褒洪德溫笑著大步走上前去，扶住貴婦伸過來的雙手，鄭重跪地叩首：“不孝兒洪德拜見母親！”
君夫人一臉殷切的關懷，扶起褒洪德，上下打量仔細看了又看褒洪德的周身，撫著他的肩膀，一時竟有些哽咽：“兒能歸來母已甚感欣慰，今日母特意出宮到兒府門相迎，見兒完好康健，心中總算得以安定下來。”說罷，拭去眼角激動地淚光，拍拍褒洪德結實的胸膛，舉手投足之中都是滿滿的關愛。
蛾偷偷扯一把被眼前重逢之景感動得呆愣木然的棘兒，棘兒這才恍然回神，隨著蛾婀娜的腳步跟上前去，盈盈向衛姬夫人參拜，俯首行了大禮：“婢子拜見君夫人！”
衛姬還沉浸在與兒子重逢的歡悅中，聽到參拜之聲，才收了收臉頰上的淚痕，複又端莊微笑著向蛾與棘兒抬手示意，“起吧，小童今日與洪德重逢，歡喜過頭竟有些不能自持，讓諸位見笑了。”
棘兒扶著蛾的手臂緩緩起身，蛾上前與褒洪德一左一右攙扶著衛姬夫人，向府宅內院邁步行去，一眾等候在側的姬妾恭敬地為君夫人讓開一條寬路，尾隨在後一並進入府門。
府宅占地極廣，棘兒踏進府門繞過闕牆的一刹那，登時瞪大了眼睛，好大一片寬闊的場地，每寸磚石都刻有虎形或是蛙形圖案，放眼望去，左右照壁上的浮繪都已遠得看不真切了，立於廣場盡頭的瓦屋正堂坐落於虎台之上，有寬整的階梯通向堂室，衛姬夫人邁著徐緩莊重的步伐一步一步朝正堂走去，不時伸出手來握緊褒洪德攙扶的手臂，母親對兒子遠征歸來的喜悅之情溢於言表。
正堂四方寬整，棘兒跟在蛾的身後沿著左路賓階徑直而上，四阿瓦屋的屋頂脊檁兩端支柱著磉墩，隨處可見虎形紋飾，棘兒不由得心中暗忖，一座公子府邸便是如此豪奢，不知褒國宮殿可是更加美輪美奐，那魚媯所居住的鎬京王宮，豈不是堪比仙宮一般富麗堂皇？
思索著，雙腿已邁入門檻，進入正堂，地麵已是光潔如鏡，是用盛產於南越之地的胭脂木鋪就而成，上以漆樹漿汁漆塗，耐磨耐蝕，是而光亮照人。