自動“尋找對方的電話線”
1896年，撥號電話問世，使自動交換機的作用更有效地發揮出來。有了步進製交換機，原來由話務員根據用戶呼叫接通對方電話的操作就被用戶發出的撥號信號代替了。在步進製交換機中，一種稱為選擇器的大型設備代替了接線員。用戶撥出對方的號碼後，選擇器就會按照這個號碼自動“尋找”對方的電話線，並正確地搭接到對方的電話線路上。後來西門子公司把選擇器改為兩個電磁鐵（稱為西門子式）。
1915年前後，貝爾公司同時開發出旋轉式和升降式兩種步進製交換機。
1919年，瑞典工程師比圖蘭得和帕爾默格林發明縱橫製交換機。1923年，瑞典首先製造出可實際使用的縱橫接線器。1926年，瑞典製造出第一台大容量縱橫製電話交換機。20世紀50~60年代，縱橫製交換機在世界各地得到廣泛的應用。