巧遇故人
這一日，玉珂正在樓頭顒望，忽見街頭一個少年書生高呼：“抓賊呀，抓賊呀！他搶了搶我的銀子！”玉珂定晴一看，前麵那個東竄西躲的小家夥，不正是聚香院護院保鏢阿二的私生子小癩子嗎？那書生徑自追到聚香院來。小癩子一進大院門欄，立即變了一副嘴臉，雙手叉腰，汙言穢語地亂罵：“狗雜種，爺們今兒個手氣不好，借你幾個花花是瞧得起你。你要不識抬舉，可有得你好受的！”那書生也是少年血性，見這廝偷了銀子還如此蠻橫，哪裏咽得下這口惡氣？衝上去就要與他拚命，卻被兩三個彪形大漢叉了出去。他們揮起拳腳，直打得他哭爹喊娘，才拍拍手掌，抖一抖衣袖，揚長而去。
玉珂見那書生倒地久久不起，心中十分不忍。她喚來貼身丫鬟小蘭，指指街心那人耳語一番，又拿出數片金魚鱗交給小蘭。小蘭向那書生走去，扶起他：“公子一個外地人，怎可招惹這些惡奴？還請回避些才是。”書生急忙分辯：“是那個癩皮先偷我的錢……”“不用多說了，”小蘭從懷裏拿出金魚鱗，“公子好福氣，多少王公富賈欲見我家小姐一麵都千難萬難，她卻對你青眼有加。”“我與你家小姐素未謀麵，豈能接受如此重禮？”小蘭佯怒道：“公子忒迂腐！區區身外之物何足掛齒，若是公子不願受人恩惠，他日歸還便是。”書生大為感慨：“難得你家小姐如此重情重義！”他待要向小蘭深深一拜，卻疼痛得彎不下身子，隻好道：“待傷好之後，我趙漣自當登門道謝！”
十餘天後，趙漣果然登門求見。那虔婆見他一介布衣，料無油水可炸，欲將他哄出去，趙漣苦苦哀求，虔婆隻是不允。二人正在分解間，小蘭過來傳道：“姑娘請公子過去敘話。”趙漣如逢大赦，欣喜地跟著小蘭去了。那虔婆眼珠子骨碌了半天，才陰陽怪氣地說了句：“往日得費多少唇舌才肯接一位客，這幾個銅子還不夠老娘喝一盞茶，今日便宜這窮酸了！”
趙漣與玉珂一見傾心，言談之間大有相見恨晚之意。當晚玉珂便挽趙漣共諧魚水之歡。二人解衣就寢，趙漣驀見玉珂胸前那枚玉佩，大吃一驚：“你……可是玉珂？”玉珂分感詫異：“公子何以知賤妾小名？”“我是你阿牛哥呀！”
眼前的趙漣正是當年的阿牛。阿牛事父母極為孝順，母親死得早，他與父親相依為命。因為官府搜刮得厲害，且連年欠收，家裏早已青黃不接。父親常把自己的一份飯食讓給兒子，偷偷以榆樹皮和糠充饑，終於一病不起，臨終之際才說：“多想喝一口肉湯啊！”趙漣為了滿足老父的最後一點願望，將大腿上的肉割下一塊煮了，騙他說打了一隻野兔。父親聞到肉香味，剛喝了一口便含笑而去。此事不知如何傳揚出去，被吳縣令得知。恰好吳縣令有一位同窗在洛陽為官，衙門裏缺一名文書，吳縣令見趙漣儀表俊美，胸中頗有些才學，便舉薦給了同窗，那點盤纏還是吳縣令資助的。也是天緣巧合，竟在此處碰到失散多年的玉珂妹子！
趙漣與玉珂原本青梅竹馬，此刻枕邊衾裏訴不盡的相思之苦，離愁別恨。趙漣摘下祖傳玉墜，玉珂褪下右腕的金鐲，交換了定情信物。約定待趙漣有了著落之後，立即為玉珂贖身。二人海誓山盟，灑淚而別。
被迫從良
自趙漣走後，玉珂從此閉門謝客，任那虔婆花言巧語，百般用計，隻是不允。實在逼急了，她兩行碎玉一咬：“大不了一死！”噎得虔婆又氣又急，無計可施。
這一日，一位方頭闊嘴、五短身材、一身錦衣的黑臉漢子搖著一把題詩扇向聚香院晃悠過來，大約身上的贅肉過多，走起路來如鴨子般一擺一扭，頗為吃力。此人正是名聞朝野、富甲天下的侍中魏采。這魏采本是渤海南皮人，祖上專以給衙門裏的死刑犯縫合、盛殮為生，自幼見慣了死人，其殘忍暴戾也就不足為怪了。他成天與街頭的幾個小混混為伍，後來捐了個修武縣令，搖身一變成了衣蟒綬紫官場中人；因其斂財有方，且與草寇勾結，劫掠來往客商，成為巨富；加以投靠奸相嚴嵩，一直官運亨通。
魏采從懷中掏出元寶一錠，指明要玉珂作陪。那元寶一放在桌上便華光四射，映得滿堂生輝。虔婆笑得五官擠在了一處：“哎呀，大人來了！快請坐快請坐！老身這就叫她來。”但無論虔婆怎樣軟磨硬泡，玉珂隻是回應一句：“我與人有約在先，不可失信於他！”那虔婆苦著臉向魏采解釋個中情由，魏采臉色陰沉了半天，冷哼一聲：“我還非認定了她，且看我的手段！”
趙漣一去無消息。一日玉珂正懨懨地呆坐在繡幄中泛愁，忽聽得有人求見。她精神一振，急急地迎了出去，原來是個十來歲的小廝，不禁大為失望。正要離去，那小廝道：“有一位趙公子讓我轉交小姐一樣東西。”說著，從懷中掏出一副金鐲。玉珂大驚失色：“他……為何不來？現在何處？”小廝道：“趙公子已回鄉了，他不願再見小姐之麵，說他一介寒儒，恐無力供養小姐千金之軀，還請另就高枝。從此與姑娘一刀兩斷，永不相見！”玉珂一下子暈了過去。