意琦行的悠閑日子也沒過多久，父親這次外出打仗，想要把他帶去體驗戰場上真正的槍林彈雨。戚□□更是提前結束訪友行程匆匆趕回，他需要負責自己學生的安全。
入夏天氣一天天熱起來，這天午後空氣憋悶壓抑的要讓人喘不過氣來，呼吸都像是要被黏住。一點多鍾時猛地一個炸雷下來，暴雨傾盆而下。綺羅生穿著一套薄薄的白色衫子，坐在意琦行臥室外的小陽台上喝酸梅湯，紫紅色的汁子濺出暈開在衣料上，開成幾朵小水花。意琦行摸摸綺羅生剛剪短的白色碎發，理順鬢角的亂發絲，一字一句道：“綺羅生，我要離開幾天，等我回來好不好？”
“好啊。”綺羅生從白漆椅子上跳下來，習慣性地點腳尖要去抱他的脖子，“哥哥你還會陪我玩的對吧。”
“是，我會永遠陪你。”意琦行抱起綺羅生坐回到椅子上，動勺子舀酸梅湯，“來，把湯汁喝完去睡覺。”加了冰塊的酸梅汁喝的不亦樂乎，意琦行又特意加了一句，“隻要你還留在這兒……”
“這孩子出落的挺細嫩麼，去學個戲吧。”意大帥不知道什麼時候站在陽台門口，“扮出來肯定養眼好看。”
“我，不，同，意。”意琦行仰起頭直接拒絕。
二層的紅磚小樓，因為長久沒有人居住而很是冷清，一層全堆疊著積滿灰塵的雜物。白天磚石的顏色在大雨的衝刷下依然顯得很敝舊，到了晚上清冷冷的月色一照，還有幾分陰森之感。這棟在花園角落裏一點都不顯眼的小閣樓，有一個不難聽的名字，丹樓。
好幾年前意大帥從長三妓室裏帶回的一個從良娼妓曾經在這裏住過，後來不知道因為什麼自己吊死在房裏，把伺候的丫鬟嚇得大病一場。聽下人們說這位姨太太長得是很美麗，細白皮膚瓜子兒臉，還喜歡種個花兒草兒，可她在丹樓前的一圈花圃裏種了不少植株，就沒有開過花，要麼長出幾根葉子就枯死，好一點就是打了花苞以後枝萎苞落。現在樓前還長著幾叢亂糟糟的牡丹花，每年春天都結幾個桃子一樣的白色大花苞，一場雨就衝掉一地。
綺羅生拉好細布窗簾，可窗外冰冷的月光還是透進來，把他的手照成陰白的顏色，像泡在濁水裏的糯米糕團。深秋的季節，這麼一小間屋子裏冷冰冰的，一點熱氣都沒有。他癱坐在硬木床板上發抖吐氣，不是怕的，而是疼。腳上是一雙白色軟底緞鞋，鞋底鞋幫上淋淋漓漓遍布大小不一的深色塊，是血浸透緞料又被冷風吹幹留下的。
除下鞋子，雙腳上□□透的血粘著白布襪子，一碰疼的鑽心。
這個時候綺羅生有點後悔之前答應了意大帥去學戲，他聽說學戲的過程很艱難，但真沒想到居然真的進了一個名符其實的地獄。戲班裏都是差不多大小的孩子，每天撕腿下腰翻筋鬥地練功，整整一個四合院都是衝天的小兒哭鬧，挨了打去跪瓦楞子還得天不亮爬起來吊嗓。最近學旦角的孩子被要求去練蹺功，堅硬的木板被紗帶綁死在雙腳上，隻有半個巴掌的大小著地——走，跑，跳，立，師傅的花鞭在後麵跟著，不留神就是一鞭下來。血泡一個一個磨出又磨破，硬木戳在腳上，尖銳的痛感直直要刺進腦子裏去。
當初去學戲意琦行是反對的，更反對綺羅生一個人搬到丹樓住，但綺羅生執意。即使是小小孩童，懵懂未知世事，他也明白意琦行不可能永遠都陪著他玩耍寫字，他也絕對不能一直都住在意琦行床上——自己終究，不是意家的孩子。意氏的家主說什麼，他隻有照做。
綺羅生抓了抓床褥，把所有不快的心緒全拋諸到腦後去，起碼他絕對不能在意琦行麵前露出什麼，哎，真不想看到意琦行哥哥板著臉生氣不高興的樣子啊，難看死了簡直。他深吸口氣忍著劇痛站起身，得趕緊找水洗一洗，早點睡明天還要接著練。
明天是個星期日，在戲班應該能看到一個叫月寒霜的大姐，想到這裏綺羅生的心情就好了一點。聽說這位月寒霜小姐就是緝仲大哥的未婚妻，喜歡唱京劇，於是時常來找戲班師傅說戲練習唱段。她很好看，個子高挑勻稱，穿薑色錦緞旗袍，戲台上扮出來活脫脫的就是一個穆桂英的英氣樣子。
月大姐脾氣很好，對其他人也很好，總勸說戲班的師傅不要隨意打孩子，還拿藥來給孩子擦抹。在綺羅生眼裏，除了意琦行，這是第二個會把他抱在膝上講故事的人。
剛下床他就聽到了咚咚咚的急促腳步聲，房間的門很快被擰開，意琦行帶著一身的清寒氣站在門口，麵沉如水：“我回來了。”
綺羅生能聞到他身上火藥的硝味。