方夫人是遠近知名的大儒，晚年後從書院退下來，在家中開設蒙館。不圖錢財，隻是為了豐富晚年生活。若幹年後張旺為了女兒的教育問題，終於在綺羅的一再敦促下，厚著老臉上了方家門。至於綺羅的女兒和紅梅的兒子如何兩小無猜，這就是另外一段佳話了。
且說三皇女姬圭回到京城過年節時，正是女帝病危前後，太女心性尤為不穩。二皇女姬璜在海上時就想過這個問題，太女的心亂了。雖然太女有壓力是實情，有壓力的人容易心煩氣躁也是常理。但對於一國儲君，還是要不得的。
東瀛源氏躊躇滿誌，動用幾十年前布下的人馬，把眠柳的身世在這個時候透露出去。太女得了姬圭的把柄在手，終於覺得心裏安定了一些，每日把多數時間都在母皇榻前侍疾。姬圭便是自己無意大寶，也要看看其他人答不答應。崔後重提為她娶秦家幼子之事，姬圭無可無不可。這事表麵上隻是一樁再尋常不過的婚事，實際上在這個時候提出，卻是一道強有力的姻親鎖鏈。把崔家、王家、秦府、蔡府、皇後、顏妃三皇女二皇子，捆紮在了一條大船上。再加上朝中本就看好三皇女的官員，姬圭大可以與太女放手一搏。
姬圭不是傻子，太女姬璧更不是，這兩人也是各有自己的打算。
女帝現在時而清醒，時而昏迷。有時睡夢中還在叫太女生父的名字，姬璧聽到耳中覺得既心酸又恐懼。心酸的是原來這麼些年過去，母皇一直沒忘記她的親生父後。恐懼的是，人說隻有將死之人才看得見逝去的親朋。母皇總念叨早逝的父後的名字，不見得是件好事。太女姬璧是除去女帝外，全大順身份最高貴的人。然而，高處不勝寒。身份地位越高，便越是孤單寂寞。
因為身居高位，便擁有許多常人無法企及的外在事物。這些外物往往掩蓋了其人自身的光彩，與之結交的人許多是被這些外物吸引而來。也有許多人因著這些外物，對其人望而卻步，從此本該成為好朋友的卻各自退避三舍。即便是血脈親人，也會因為這些外物所惑，不意間迷亂了心智。
所以太女可以有許多得力屬下，有許多血脈想通的宗親。但是姬璧真正可以無所保留信任的，其實有限。可以說，女帝既是姬璧的心中的依仗，也是她最後的親近人。這種親近與太女妃、以及兩個小皇子的親近不同。孺慕情深，此中深意唯有身為兒女者方能體會。
平心而論，身為皇女，姬圭對大位還是有些想法的。帝位可不簡單是那個位置而已，“皇者，大也，言其煌煌盛美。帝者，德象天地，言其能行天道，舉措審諦”。金鑾寶殿龍椅背後，有開疆拓土，教化萬民的千秋功業，是君臨天下的指點九州的霸氣恣情，是天下之下唯我獨尊的王者風範。其任重其道遠，其功過史載萬載。雖然處在那個位置上，也意味著承擔更多責任。醉臥美人膝，醒掌天下權。可她姬圭也是堂堂女兒身，女帝的三皇女，又怎會因此畏難不前。
所以，皇後提出讓她即刻與玲瓏定下婚約，趕在女帝駕崩前達成同盟，姬圭隻是略微猶豫便答應下來。
她這猶豫有三，一是感覺對不住母皇，要趕在女帝身子虛弱、天下新舊交替不穩時謀權奪位。不論她個人成敗，對天下都是一場浩劫。二是感覺對不住太女，雖然二人日常關係一般，但太女進退有度。並沒有在明麵上，為難過她這個潛在的威脅，姊妹情分還在。
三是在感情上背叛了眠柳，姬圭心裏明白，帝王和王女不同。王女可以荒淫無度，偏寵倌館出身的愛人。帝王無家事，除了皇後是可以並肩起臥之人，其餘後宮佳麗全要一視同仁。偏心哪一個不是愛他，反而是害了那人。迎娶玲瓏，可以說隻是在感情上，背叛眠柳的開始。
崔後見姬圭答應下來，便內著手準備求娶玲瓏的三書六禮，外勾連約會文臣武將。中間趁著大家都來宮裏探視女帝的空檔，把姬盂、王氏家人、崔姓將門、秦府老爺請到自己宮裏喝茶。世上本沒有不透風的牆，況且崔後自持手上資源勝過太女，有恃無恐大張旗鼓。太女忍無可忍，和莫安瀾商談了一日一夜，狠狠甩出自己專為姬圭準備的那張底牌。