老道姑風濕發作起來，根本行動不得。如今官差要她去聽差遣，隻得叫祥月去了。臨走前，細細叮囑徒弟：不許哭不許胡亂說話，大人們說什麼就做什麼，老實做事。祥月都一一記下，這才不舍地離了師傅，去到後院見縣尉和孫大頭。
走出屋子竟見沈秀才也被人捆了，和那些送年貨的香客捆作一處。沈秀才被打青鼻臉，口中不住哀嚎：“冤枉啊，我是秀才，你們怎麼可以捆我。禮不下庶人，刑不上大夫。你們這些人，真是無禮之極，無禮之極。”沈茂德說的義憤填膺，隻換來看守的兵丁們嬉笑不已。
兵丁衝進來時，沈茂德是和馬大魚一處的，和大盜有交情的能是什麼好人。不過也是賊，一個賊還大談什麼無禮有禮的，豈不叫人好笑。
祥月想上前為沈茂德分說，想起師傅說不要胡亂說話，又看見地上血跡未幹，原本到口的話也縮了回去。祥月縮腦縮腦去見大人們，縣尉問她廟祝何在，祥月照實回答了。縣尉一聽隻得一個小丫頭，這能頂什麼事。孫大頭便叫幾個衙役和她同去，就拿馬大魚的年貨給眾人準備吃食。
交代完祥月這些事，二人又點了人回去報知縣令，安排夜間值守。把抓住的賊在後院當院，圍著香爐密密匝匝捆了，責令兵丁嚴加看守。晚間茶飯還沒到口，就看到天邊不自然地亮起一大片。
不久就聽到外間一片鬼哭狼嚎，嘈雜聲中，隻聽清楚一句：“南巷走水，救人啊！”
孫大頭看看縣尉，要不要去救，縣尉搖搖頭，隻恐有詐。
縣尉的擔心不是多餘的，這場火便是馬大魚和螺螄殼所為。馬大魚叫螺螄殼防火，自己放出暗記，通知附近的同道和幫眾趕來：馬大魚在此，江湖救急則個。
是夜，因先前下過雨，四處都是濕的，這場火必不是意外燒起的。燒開後，又是濃煙又是火光，人在其中就跟沒頭蒼蠅一般不辨東南西北，財物損失不知凡幾。鎮上的潑皮無賴被宋縣令肅清一空，看似好事。然事有利弊，不可單說一麵。也正是因著本地的混混們都被打跑，外間的三教九流窺得空隙，又填了進來。
其中不乏親善馬大魚的，一時間許多賊捏到一處，力量也頗為可觀。孫大頭和縣尉親自領了人看守院中的賊，連飯食也是一個吃了回來蹲守，另一個再去。亥時火光起，戌時消息馬大魚的消息已經傳到了他處，賊人們從四麵八方彙聚而來。
人多消息自然沒法隱密，最後連蔡玉琦也曉得，宋縣令治下要出大事了。那些賊逢到災年愈加猖狂，平日不敢做的事，現在都一窩蜂搶著去做。開始消息傳出來，還隻是“去給老魚幫忙，她馬大魚日後必有答謝”，後來不知怎地就成了“組團洗劫小鎮上的大戶”。
蔡玉琦昨夜時間都花在路上；今天午後擔心落雨成災，想不到晚間也不得休息，還要徹夜波。如今江南重責全擔在她一人肩上，好在她年富力強，經得起疲累。便親自打點起人馬，和熊鳴一道往鎮上馳援。
縣尉派人聯係本地保甲，不是說派人去援助救火維持治安。反倒要萬一城隍廟有事，叫她們派出人手來幫著守住賊人。曹裏得了這話正一臉為難，她家宅子也在南巷，這小風吹下去，不一會火就要燒到她家正房了。多說無益，反正裏正不答應也得答應。她把自家交給後院男子，自己領著幾個女兒，招呼胥吏組織一眾幫工鄰裏，救火的救火、巡察的巡察。
從頭到尾，縣尉和孫大頭真個是見死不救。隻守住城隍廟內外，不放人出來也不叫人進去。馬大魚隱在暗處，見此情形，恨得牙根癢癢。可這還不算完，被馬大魚召來的那些人，一時無事，果真就開始打劫。