果然堂中地上跪著個女子，上麵坐著三個大人。一位是府衙的正主，一位是五皇女姬璜，還有一個便是蔡禦史蔡玉琦。姬璞目光看到蔡玉琦臉上便露出笑意來，這麼些人裏隻有這個最順眼。蔡玉琦也看到了他，兩人交換個眼神，都不言語。
旁邊有顏色的給二皇子加了個座位在五皇女身側，他便安心坐下看戲，也不管下麵觀看審案的那些舉子士紳們詫異的眼神。卻說五皇女大老遠從京城來籠絡人心，不想在席上鬧出這麼個大笑話。竟有無賴光棍女子，混進她主持的鹿鳴宴來混吃混喝。這不是甩著老大的巴掌，說她堂堂皇女是個睜眼瞎，毫無無識人斷人之明嘛。
有了這樣的名聲，日後便是別人不把她當傻子糊弄，也要在女帝和士人心裏留下個死讀書卻一腦子漿糊的印象。姬璜心裏恨不得立時剮了階下跪的那人，卻礙著圍觀的眾人在場不好開口，她可不想再落下個凶殘暴戾的名聲。
姬璜也知道蔡玉琦與二皇子姬璞、三皇女姬圭交好，這事好巧不巧又是蔡玉琦發現的，不禁叫人多想。心說蔡玉琦真是胡來，發現此事也該先與自己通氣，然後再行發作。此事就不該當場揭出，在宴後載拿下此人最為穩妥。如今可好，她蔡玉琦明察秋毫，自己卻成了個被人愚弄的傻子。
蔡玉琦卻真個不是故意為之。她一時心血來潮，想到鹿鳴宴後五皇女就要協同二皇子回京，便想還是回去一趟的好。一來為這二人送行；順便也交代二皇子回去好生勸慰她老爹。叫他不必為自己擔心，此間事畢她就回去，明年便是一年不出京在家陪老爹也使得。
蔡玉琦便帶了熊鳴，二人雙馬馳回這裏。稍一洗漱便來了宴席，進院門就遠遠看到膏藥錢在人群裏指手畫腳說的熱乎，想不注意這人都難。膏藥錢是個什麼人，蔡玉琦知道的清楚，反正不能是個舉子。她來得低調，也不事聲張，就叫熊鳴看住此人。
膏藥錢說了一會，終於覺察到有視線黏在自己身上，隻道是被人識破了，心中便有些慌亂。轉身又看到州府大人在恭迎蔡玉琦，見到小蔡大人和熊鳴這兩個熟悉臉孔，她這才大驚失色，起身拔腿便跑。府衙的後花園豈是隨便什麼人都可以出入的，膏藥錢動時，熊鳴也動了，三兩下便拿住這人，拎到蔡玉琦麵前。
後來的事便是真相大白，鹿鳴宴也開不下去了。幾個大人在二堂擺開陣勢，要夜審膏藥錢。其實又有什麼好審的，膏藥錢不禁打，一打就都招了。從她逃出縣城，一直說到從沈賭鬼手裏買來帖子，再後來她混進鹿鳴宴，不想被蔡禦史識破拿下為止，一五一十說得清楚。
按說買賣宴席帖子也不是什麼大不了的事，隻是她膏藥錢倒黴，犯在諸位大人手裏，隻能認栽。文人竊書不為偷，倒換了張鹿鳴宴的帖子，混進來沾染文氣自然也不能往重裏辦她。況且這冒名頂替之事隻做了一半便被識破，除了五皇女姬璜和州府大人，誰也沒真個拿這個小小的潑皮無賴當回事。
州府大人雖心中惱恨這廝，竟敢大咧咧混進她的後院，也不能在麵上失了分寸。便判膏藥錢監禁數月，又問兩位殿下和蔡禦史的意見。二皇子認出下麵跪著的正是口水四濺的黃毛，見這人倒黴很是暢快。又見五皇女臉上不好看，心裏越發歡喜，覺得下麵那人判輕判重均可。
蔡玉琦倒是公事公辦，說這判得有些輕了，依律便是斬首也使得。一句話嚇得膏藥錢屁滾尿流，抖的跟篩糠一般。五皇女聽得這話，麵色稍緩，又做出副仁義模樣，說道：“罷了，死罪可免活罪難脫。江南水患叫我至今憂心，不如便讓她去做勞役修堤防吧。”
州府大人連連稱是，便如此判了。膏藥錢聽得心驚，那修提防哪裏是個好去處，不過是把死罪換了活剮一般，零碎受苦。可她也不敢高聲喊冤，求堂上大人們饒命則個。這可已經是輕判了，不然判了她斬首。也不用等到明年，現下就是秋後，斬立決妥妥的。
膏藥錢在縣城躲過一場牢獄之災，卻在郡府自己找上門去。被人拖走丟到大獄裏，一路上悔不當初。在縣城還與那些牢頭牢子有些酒肉交情，在這裏人生地不熟，連打點都沒處打點去。
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