蔡玉琦交代完畢二皇子自家的家事，又鄭重向五皇女和他提前告別，當晚便又回去了。宋縣令忙著滿城抓人，馬大魚她們卻優哉遊哉趕了兩輛馬車出城。走到鎮上時天空不作美，淅淅瀝瀝下起秋雨來。眼見得雨勢越來越大，眾人隻好到城隍娘娘廟裏暫避。
順道給城隍娘娘上柱香，馬大魚早聽說過此處城隍廟的典故，又極其靈驗，卻一直無緣拜訪。田沙河也在半道就從暗匣跳了出來，這會正在雨地裏伸展四肢，她那個大個子可是憋屈狠了。老道姑雨天風濕發作嚴重，在床上起不了身，隻好叫祥月去招呼馬大魚一行人。
沈茂德正坐在大殿廊下，一麵聽著雨打芭蕉，一麵拿了卷《南華真經》翻看。看到妙處，喜不自勝，誦讀出聲，一口氣念到“今子有五石之瓠，何不慮以為大樽，而浮於江湖，而憂其瓠落無所容？則夫子猶有蓬之心也夫！”不禁心有所感。
她一時覺得自己也是有些學識的，眼下的困頓，隻是時機未到這才不得施展。一時又覺得自己有些癡人說夢，淨想些沒著沒落的事。
卻聽得有人朗聲接著那句後麵背了下去，“惠子謂莊子曰：‘吾有大樹，人謂之樗。’……”
那聲音蒼老卻堅定，明明是篇飄渺靈動的文字，偏被那人用鏗鏘有力的語氣背誦出來，沈茂德慢慢放下手中的書，聽得那人背完全篇。自己讀書與聽別人念書感覺又是不同，自己讀時，隻顧著為讀到這樣文字朗朗上口、語意優美雋久的文章而欣喜。聽別個念出來，卻更多費了心思去思考那文字背後的東西。
沈茂德尋聲過去，正遇到馬大魚。二人雖是素不相識，卻因著一篇《逍遙遊》，在這偏僻的小鎮上城隍麵裏因緣際會。行禮後互通姓名，沈茂德自報家門，馬大魚卻有所顧忌。便臨時使了個化名，自稱叫馬鯤鵬，沈茂德不疑有他。馬大魚因著大雨一時無法走脫，便與沈茂德兩個隨意攀談起來。
馬大魚今個和沈茂德搭話，也是因為聽到這人在念《南華經》的開篇。聽到篇中有些詞句，馬大魚聯想起自己的一生境遇，心思有些觸動。她當初屢試不中，又要麵對生活中最現實最瑣碎的一麵，不得不孤注一擲，投身草莽。哪知她的天地卻不在廟堂，而在江湖。
時至今日功成名就，她再回頭看時，才發現“自在”從來不在於外物，隻存乎個人心中。她喜歡田沙河也有這個緣故在其中。田沙河心裏幹淨，她隻是她，不曾假裝是其他什麼人。你看在眼裏這人是什麼樣，這人也就是這個樣子。
馬大魚和沈茂德談列子老莊，祥月字麵上還聽得懂一二。田沙河、螺螄殼、墩子幾個全然不明白，老幫主跟著個白麵秀才摸樣的女子在聊些什麼。田沙河本想和老幹娘說說話，見沈茂德說個不停，她聽不懂也插不上口。隻好轉身去給眾人幫忙，幫著把要捐給道觀的財物撤下馬車。
現下沈茂德占了那間庫房，東西便隻好搬到大殿裏找了個角落放了。祥月到底年幼，看著那些雞魚肉蛋幹貨，便有些嘴饞。跑去稟告了老道姑，說沈小姐在和新來的香客說話，她可不可以現在就去廚下做吃食，又問老道姑想吃些什麼。老道姑聽說是沈茂德在接待客人，便也放心那邊，笑罵祥月幾句，就叫她去了。
席驢兒和馬騮兩個先是跳進了某戶人家的院子，那家人也糊塗，竟是全沒發現這二人何時進來又出去。席驢兒和馬騮原想躲到天黑再出城，不想到清晨起官府便全城搜查可疑人員。她二人忙活了一夜，剛偷了些吃食果腹，想放下些緊張打個盹。就見兵丁衙役拿著名冊，挨家挨戶搜過來，隻好又逃出去爬到附近一棵高大的槐樹上躲了。
班頭孫大頭帶著群人往席驢兒她們躲藏的這家走來，拍門叫出戶主，卻不是為了抓人。孫大頭這邊拿出名冊詢問戶主可是某某某、家中現有幾人，那邊幾個公差便衝進宅院，裏外搜了個遍。原來這戶人家的戶主和人合夥出門經商，道遇洪水，也是那日被田沙河從水裏撈上來中的一個。