二皇子說侍衛不給力，多半是這人故意挑刺。若不是他自己作了手腳，別人好端端地跟在他身後護衛，怎麼能跟丟了人去。至於前來接人的不是三皇女而是五皇女，蔡玉琦倒覺得某種意義上，這是個好消息。
不管五皇女此次江南之行是否有收買人心之嫌，三皇女留在朝中對大局有利。倒不是說三皇女有何經天緯地的才學，隻是如果北麵有事，有個勇武果敢的皇女在朝廷上說話，那些軟骨頭們也能有所顧忌。
甚至三皇女可能請纓自去北方，到那時主戰主和就不是問題，隻剩下個具體怎麼戰的事。蔡玉琦和二皇子相熟，和三皇女也不陌生，兩人私下沒少交手。知道以三皇女的本事，對上蠻族那位汗王，取勝不易，守城不難。且以皇女的號召力，她去坐鎮，自然上下用命。
蔡玉琦不能親身回朝同三皇女並肩作戰，如今隻能盡全力先穩住江南局勢，和她一南一北相互策應，不叫朝廷一時間南憂北患。蔡玉琦想著糧食的運轉調遣依舊不能放鬆，一方麵需敦促各處擔負此次賑災之責的倉司，勉力從事，盡快且多地調運糧食粟米到災區。
另一方麵，也要就地叫那些大戶出糧，官家按市價收買，日後再用糧食或者銀錢還她們。隻是誰肯輕易把自家活命的糧草拿出來做救濟呢。蔡玉琦捏捏眉間的皮肉，因長久思慮，那裏有些酸脹。今日至此她還不能歇息，尚有不少事等著她去處決。
手頭上還有一張如今市麵上價格不菲的鹿鳴宴的請帖，被壓在了許多雜物下麵。帖子字斟句酌，言辭懇切。若是沒有眼下這些事，她其實是很想去見識一番新科舉子的。但現下看來是去不了了。
“你們若是現在改口說不去，還來得及。”
馬大魚一夜未睡，大清早依舊精神矍鑠，召來眾人道：“今日入夜方動手，不去的還來得及出城回水上去。”
眾人行到這一步，哪裏肯就此回去。縱然是可以逃得性命，日後也沒有顏麵再在舊日姐妹前丟人現眼，便都眾口一辭道：“老幫主但有差遣，我等沒有不從的。”
馬大魚把人一個個扶起來。麵前這些人裏有她親手養大的孩兒，也有半路投靠的夥計，卻都是她的心腹人。問出那句話也不是為了試探，她真心希望有人站出來，速速離了此地去。今夜一過她也不知道結果會如何，隻是有時候不搏上一搏，心有不甘。
宋縣令不敢擅離職守，隻叫宋老爺帶著兩個小侍去了郡府。宋衙內是決計不能叫她去的。這個女兒腹中空空，腦中渾渾。叫她去了，不光是宋大人要丟顏麵。落在眾人眼裏，還會把她看做醜角一般，拿來映襯旁人更加鍾靈殊秀。叫宋大人和老爺情何以堪。
宋衙內卻不了解宋大人的苦衷，從旁個口中知道蔡玉琦可能要出席，自己卻被告知禁足不能前往，心中萬分苦悶。她這時才想起膏藥旗等人的好來，又聽說那日的潑皮們被捉了大半都關在縣衙大牢裏。一時逆反心理作祟，竟興起要弄些酒菜，去牢中和眾囚徒宴飲的荒唐念頭來。
入夜，鹿鳴宴漸入高潮。馬大魚晚飯也吃得少，估摸著時辰，叫上眾人悄悄翻牆出了客棧。穿著黯淡短打，一行人悄悄摸向縣衙大獄。縣城不比繁華之地，晚間沒什麼熱鬧可瞧，宵禁的也早。路上行人不多，卻有兩隊衙役和城防交叉巡視。
馬大魚心裏一咯噔，這情形有些不對。可人已經到了地方，便是即刻回轉，也有可能叫人捉個正著。便叫眾人無需多想，依計行事。那日隨她去探監的小丫頭姓羅，大號喚作螺螄殼。年紀不大，心眼挺多，最擅長探路描摹地形路線。