方舉人得到鹿鳴宴的帖子後不久，就有中舉的同窗和縣城的知名人士找上門，方明德不勝其擾。方夫人除了那日早歸，便又恢複日常去書院，客人統交給方明德自己接待。客人中前者也就罷了，同窗們是來商議鹿鳴宴的事。
後者則是多說些“仰慕已久，今日特來拜訪”的虛話。方明德不耐煩與這些人說虛情假意的客套話，末了索性誰都不告訴，自己早早往郡府去了。
這次她回來又走，連樊大郎都沒時間去偷瞄一眼，想起來便有些鬱悶。事後方明德也知道秦小豬和秦八角兩個吃了官司，雖然後來無罪開釋。可事情還是叫人一想起，就覺得心裏有個疙瘩。她便隻好往好事上想，想到鹿鳴宴上將有的盛況，才又高興起來。
這次因著沒有同窗同行，方章氏到底叫老劉嬸跟方舉人同去了。方夫人見女兒如此獨行，也隻輕蹙了下眉頭，並未說什麼。方明德此去卻比上回簡單，她和老劉嬸進了郡府城池後，去衙門遞了名帖和鹿鳴宴的請柬。
屬官們便告知，有下處的可以自回下處等著寅、辰日支宴席開席。沒有下處的，衙門也會酌情安排食宿。方明德早已在上次入住的院落賃了房間，便隻管回去算著日子開席。其實，有許多鄉紳名流都很願意用私家宅邸接待這些舉人。
中舉便是學子們進入官紳行列的第一步，由此起平頭百姓見了舉人們，就該尊稱她們一聲舉人大人了。雖說近十年來舉人就算做官也隻是些低級官員，真正做得大官的仍是出自舉人之上的進士。
不過若是論籠絡人心，自然還是人處於低處時最便宜，錦上添花事於人於己都是浮雲。且又有個好名頭，便是不日將舉辦的鹿鳴宴。
鹿鳴宴的由來有兩個，一說是根據上古《儀禮》《禮記》亦有相關記載，起初此宴乃是地方選賢與能向君王進獻的禮儀之一，因開席要演奏《鹿鳴》而得名。《鹿鳴》出自《詩經·小雅》，共三章。每章開頭都是講述鹿兒發現了美食後發出“呦呦”叫聲，叫同伴前來共享，古人把此舉看作美德，加意讚頌。
二來鹿向來是宮中的肉食，供皇室貴胄食用，女帝以此宴學子，有加恩之意。祿與鹿同音，眾人得君之鹿分而食之，也是有食君之祿、分君之憂的意思。後來這個宴席下放到州郡舉辦，意思也就說白話了，成為文人對功名利祿隱晦的表達。
方明德雖也知道這其中的彎彎繞，可是她更看重宴席上古禮莊重，學士如雲。又聽接待的官員們提及，今年的鹿鳴宴可能還會有大人物出席，不免好奇。但她還算是沉穩的，早間起後、晚上睡前還可以靜下心來讀書寫字。
隻是她早來郡府，原是為了躲清閑。如今這個願望卻是落空了，每日仍有許多帖子投到來。有學子間的互相拜訪，也有同鄉會、同窗會的邀帖，還有許多知名士紳在鹿鳴宴前發起的小範圍宴請。去哪個不去哪個，方明德一時有些頭疼，覺得似乎比在家時更煩了。
太守府眾屬官口中的大人物有幾個，一是蔡玉琦，她在此處小住過一段時日，太守又深慕她的才學和經曆；便是隻出於禮貌，也要發封請柬給這位大人。至於蔡玉琦界時有沒有空閑，能不能出席就是另外一回事了。
另一個也是與二皇子有關，太守剛得知京中派來接二皇子回去的，竟是那位愛優待士人的五皇女。太守也在京中待過不短時日，知道些宮中消息。二皇子其實與三皇女甚為相得，這二人小時沒少在一處淘氣。
五皇女雖與三皇女一父所出，性子卻是大不相同，對二皇子這個皇兄也不大喜歡。怎地今上竟會派她來接二皇子，莫不是顏妃或者二皇子要失寵了。可顏妃多少年就那樣不慍不火地在妃位上坐著，往來信件中也沒看出陛下對二皇子有什麼不滿。