竇大碗抱著孩子哭哭啼啼回了親爹家，把前後經過給竇屠戶公母倆說了。竇屠戶一聽沈茂德中舉了，高興地直怕大腿，笑道：“我就知道那個丫頭是個好的。嘿，幸虧我當初舍得砸銀子，下手又快又狠。這才給咱們大碗搶到了個好媳婦。”
竇屠戶連生了四個女兒才得這一個兒子，雖是小戶人家，也是得了什麼好的都先緊著這個小的。那年沈茂德在私塾裏表現日益出眾，得了先生的青眼，常拿她的文章做範例。至於竇屠戶家的那幾個丫頭，送去讀書也不過是識得幾個大字，文章卻是做不得的。
因此這兩家的孩子在一眾念書的丫頭中分外顯眼，一家打頭，一家掛尾。
竇屠戶見過一兩回沈茂德和她爹到集市上買菜。她家有個爛賭鬼老娘，一年到頭也隻吃得幾回葷腥。看那小丫頭明明饞肉饞的厲害，每回打從肉鋪前過，都忍不住盯上一眼。可知道老爹荷包沒銀子，便不吵也不鬧跟著她爹身後亦步亦趨。
竇家丫頭們眼尖看見沈茂德，就悄悄指給老娘看。竇屠戶的男人正好帶著竇大碗來送飯，竇屠戶就一把抱起竇大碗，也叫他看。竇屠戶問兒子這個姐姐好不好看，叫她給你做媳婦如何。那時竇大碗不過三四歲，隻曉得吃肉，哪裏知道什麼叫好看，更不懂得媳婦是什麼東西。
竇屠戶見大碗說好，真個費了些心思打聽沈家的底細。後來就設了個局，叫沈茂德的老娘大年三十輸的要當褲子。她才握著一把欠條站出來，叫個媒人上門去向沈家說這門親事。言明若是親事成了，賭債一筆勾銷不說，再給沈家一筆銀子做定金。
向來隻有求娶的給待嫁的下聘，哪有反過來的道理。可真金白銀不是假的，沈賭鬼當即應了。兩家交換庚帖，寫了文書，沈賭鬼便趕緊把銀子收進懷裏。這人一輩子賭運不濟，沒想到今生還能遇到這般好事。後麵連著幾晚摸著銀子睡覺，半夜做夢都要笑醒。
竇屠戶雖是使了手段得到這門親事，卻不曾因此看輕沈茂德。竇大碗過門時，家裏還特意湊了錢，買了兩個小小子做陪嫁。一則為了麵子上好看，二來竇大碗生得像竇屠戶，第一眼看上去不合眼緣。買兩個小小子留著日後給沈茂德納進房裏，也好幫著大碗籠絡秀才的真心。
不想沈秀才卻是個癡迷讀書的，對男女之事並不太在意。且竇大碗不光人生得豪氣，脾氣秉性也不比尋常男兒，隻他一個就叫沈秀才消受不起了。那兩個小小子，末了全被竇大碗當做仆役使了。
竇屠戶家的男人生的矮小又幹巴，竇大碗一點也不像他。男子家心思終歸比竇屠戶要細致，便問竇大碗道：“既是如此，那是好事啊，你幹嘛這幅摸樣回來。”竇大碗隻是哭，她老爹就又問：“莫不是那沈家人覺得自家不比從前，就嫌棄起你了。”
這下竇大碗哭的更厲害了。竇屠戶年少時也是個混不吝的，如今雖是老了，兒女成群，卻依舊不改舊日火爆脾氣，聞言大怒，喝道：“她敢！”竇大碗見老娘發話了，這才抽抽搭搭道：“沈茂德是不敢的，是她老娘這般說過。還說以後要叫她家新舉人休了我，好再娶個官家少爺呢。”
聽了這話，竇屠戶才大笑道：“那個賭鬼算個球，隻要舉人娘子不開口，你就無需擔這份心。”竇大碗見和老娘撕擼不清這事，隻好求助於她爹。竇家老爹略一想，便明白了竇大碗那說不出來的苦衷。
伸手在竇大碗頭上戳了一指頭，道：“我早告訴你女人家是要哄得，叫你對她好一些。莫要這麼硬氣，什麼事要和她商議，不能全憑自己喜歡。你卻不肯聽我的，你那老娘說什麼，你都信她。”