方秀才既是中了舉，不日便得到張鹿鳴宴的帖子。家中諸人傳看了，方夫人把方舉人叫到書房，從個小匣子裏也拿出張鹿鳴宴的帖子來。方舉人接過來看了，日期是好多年前的，名諱正是方夫人，想來是多年前方夫人中舉赴宴的那張。
方夫人也不是一開始就願意從事教育事業的，她也年輕過。二十來歲娶夫生子，次年便中舉人。當時已經不比本朝開國年間，一方麵讀書士人稀罕，另一國家百廢待興急需人才，那時中舉是極容易的。
到了方夫人那時，立國已久，人才輩出、機構冗繁，若想在考學上出人頭地已非易事。方夫人中舉後，既可以繼續下場考會試，將來殿試；也可以補缺名額，從基層官員做起，穩紮穩打以圖日後慢慢升遷。
方夫人年輕氣盛想走捷徑，可鄉試已是一州郡內幾百人應試，錄取者不過十之一二；更罔論會試殿試是何其艱難，中者少之又少到了何種地步。然則，這科考有時卻與才學無關。
拿鄉試來看，共考三場，第一場考經義，第二場考公文，第三場考策論。從本質上來說，第一場經義考的不過是對基礎理論的記憶和理解，後兩場考察的才是應試者的實際才幹和理論水平。
但考官們審閱卷子，卻往往隻看重第一場的試卷。人人精力有限，考生第一場卷子答得好，便都願意給那人多些關注。若是第一場答得不好，這人後兩場的答卷也跟著不受重視。可以說科考時，真個是天時地利人和缺一不可。
才學有時不是能否高中的唯一標準，能力也不見得就是評價一個人才的關鍵，反倒是運氣往往在最後扭轉時局。
方夫人中舉前一帆風順，中舉後便連連遭遇坎坷。好在她從不曾因此對自身產生什麼懷疑，也沒有因著一時的困頓而消沉下去。她轉而從政，也做過些屬僚。從政之後，當時年輕的方夫人，卻越發認識到人才培養對一個國家和社會的重要性。也慢慢理解了方老夫人一生所追求的理想，教化世人，有教無類。
後來的事方舉人也知道，方夫人毅然決然棄政從文，和幾個同窗攢銀子在家鄉建了間書院。書院規模不大，如今也算頗有些名氣。方夫人給方舉人說這麼多，卻不是叫女兒學她回鄉教書。隻是想說個道理給這位新舉人，有時候前方的路若不能一下子就看得清，不要慌張，無需畏懼也不要驕狂，一步步走過去後自然知曉。
方舉人恭敬領受了。方夫人拍拍女兒的肩膀，笑道：“如今你也是個成人了，我原想著等你成親再為你取字。如今鹿鳴宴在即，你沒有字，卻不好和人應對。
你的大名是老夫人起的，叫作明德，取自大學開篇‘大學之道，在明明德’。可還記得那段話怎麼說的。”
方舉人忙應是，說完就接著方夫人的話往下背，直背到“自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本”。方夫人才叫她停下，道：“好，便是此處了。”說著，也念了一句《禮記·大學》裏的句子，卻是“此謂誠於中，形於外，故君子必慎其獨也”。
念完了，對舉人方明德道：“你的字便從這裏出了。我給你起個字叫‘慎獨’，如何？”方舉人默誦兩遍，深知這兩個字飽含母親對自己的期望和愛護。對著方夫人深施一禮謝道：“多謝母親賜字。”
方夫人也知道方明德，此番是明白她的意思了。不論女兒今後是繼續進學，還是就此為官從政，修身都是存世立身之本。而慎獨又是把諸般道德品行，自然而然融會貫通的一個境界。給秀才起了這個字，便是叫她日後何時何地萬事求諸己，寬和以待人。這既是為人處世的道理，也是做人做事的方法。