當頭一位年長些的女子嬉笑著接過銀子，連聲道：“恭喜小姐，賀喜小姐，此番得中舉人。”接過銀子，又轉身麵向聚過來的街坊，揚聲說了幾句討喜的好話，這才向方秀才父女兩個行禮告辭。那外間來的眾人卻都還不走，圍著方秀才要說些親近話。
方章氏如何不知道自家閨女脾氣有多古怪，便快走幾步過來招呼鄰裏。打發新出爐的方舉人去後宅向老太爺、老婦人報喜。又叫過老劉嬸來，辛苦她多跑幾步，把這個消息先告訴書院裏的方夫人，叫她早些回來慶祝。再去席家村，告知住在樊家的眾人，叫大郎他們也高興高興。老劉嬸應了，自去套馬。
此次鄉試還有一人也是中了舉的，便是那日的沈秀才。沈秀才被竇大碗當眾拆了臉麵，臊得不行，第二日便離家出走了。什麼時候走的，竇大碗不清楚。去了哪裏，竇大碗也不知道。他隻當秀才被他退了好些書籍，一時想不開，要去書院、或是同窗那裏住一上陣子。待消了氣，自然會回來。反正家裏平日有這人跟沒這人也無甚區別，便也沒當作一回事。
直到這日報喜的上門，竇大碗才傻眼了。人呢，怎麼還沒回來，這會功夫誰知道上哪找沈茂德去。又詫異莫不是同名同姓弄錯了人家，向那報喜的女子細細打聽了。報喜的也是好脾氣，一一核對過，確定無疑就是他家沈秀才。
竇大碗還在呆愣，沈秀才的娘從外間闖進來，指著竇大碗罵道：“你這個不守夫道的潑辣貨，氣跑了我家新舉人。”說完又數落他平日如何不孝敬，言行舉止如何粗鄙不堪。
竇大碗被罵的不能還口，委屈至極，一屁股坐到地上嚎啕大哭。懷裏的小丫頭受了驚嚇，也哭鬧起來。跟來賀喜的四鄰又白看了場好戲，有碎嘴的大小男女便在邊上指指戳戳，發些議論。那報喜的眼見討不到賞錢，暗道：這一家子什麼玩意啊，今個真是晦氣。搖搖頭，出門往下一家去了。
沈茂德的娘見報喜討賞的走了，嗬嗬大笑。走到竇大碗兩個小小子麵前，擺起老夫人架子，喝斥道：“還愣著做什麼，不快去把我家舉人娘子找回來。仔細動作慢一慢，看老娘不打折你們的腿。”說話時，這賭鬼麵容扭曲，言辭狠厲，直嚇得兩個小子牙關打顫。他們兩個也不敢去拉扯地上的竇大碗，抹著眼淚擠出人群，就去找沈舉人了。
沈賭鬼見竇大碗兀自在地上哭，覺得那聲音黯啞粗糙，哭得自個心煩，便道：“哭哭哭，就知道哭。你再這麼哭下去，別人還以為老娘我要死了呢。當初我就知道你配不上我家茂德，等她回來，遲早叫她休了你，再娶個官家少爺去。”
說完，賭鬼進屋搜刮一通，裹了些錢財在身上，又出門賭去了。竇大碗叫賭鬼末了一句話點醒，自家攏不住舉人的心，趕緊還得求助親娘老子去。他便也不哭了，爬起來拍拍孩子，抖落衣服上的灰塵。對上院裏院外看熱鬧的眾人，豎起兩條大粗眉毛，瞪著眼，扯開嗓門怒喝道：“看什麼看，還不都給老子滾蛋。”說完一手抱著孩子，一手拿起掃帚便要拍打。
眾人見他發狠，全都一哄而散。竇大碗關了院門回屋收拾細軟，才發現少了幾樣值錢的。又大罵幾句爛賭鬼、王八蛋，這才抱著孩子回竇屠戶家去了。剩下個沈茂德的老爹，抖抖索索起了床，到這會才走到小院當中。手裏還拿著平日閨女偷摸給他的幾十文錢的私房。隻是那報喜的都不曉得走到哪去了，誰還留在這裏得他那幾文賞錢。
沈茂德得中舉人是誰也沒想到的。原來那沈秀才雖近年來學業上有所懈怠，可這人生得聰慧，基礎又紮實。自從給書店抄書後，每日有段時間可以不作他想，凝神定氣讀書寫文。每次時間雖都不長久，可效率極高。她一目十行看了便過目不忘，終日裏熟讀深思、行思坐想，也是獲益匪淺。