紅衣女子與宮裝少女急走幾步，先入內呈報。“轅門獸”喚來仆從，將左小瓊與巨虎領去安置了。我將小白鼠也托給了轅門獸的仆從帶去喂食，心想，待去取回白鼠時，正可借機與左小瓊說話，探知別後情形。
即刻有人傳下令來：娘娘與眾人於右側大廳相見。
先前去將軍廟的那宮裝少女卻又走了出來，領著我一人，穿過前廳，往後院行去。
那宮裝少女一路行去，一聲不發，隻顧低了頭麵走路，裙下蓮尖一閃一吐，走得飛快，似對方才與我抱持共摔之事，尤存羞怯畏見之意。
到了一處廂房門外，那宮裝少女先停了一停，道：“娘娘！”
裏邊傳出一個聲音：“是筠兒到了麼？快進來！”
宮裝少女一手掀高珠簾，朝我努了努嘴，我硬著頭皮走入房中，見屋內兩名宮裝丫鬟靜悄悄侍立，一盞九龍盤旋、龍口吐焰的華燈之畔，一個華裳麗人放落手中物事，正轉首望來。我望見一張凝白如玉的麵龐，容光照人，心知她便是賈妃了，忙一低頭道：“娘娘……姑姑！”
“筠兒！”那賈妃快步迎來，拉起我垂著的手，握在掌中，柔聲道：“半夜將你喚來，可嚇著了麼？”
“沒！”我依舊垂頭，低聲應道。賈妃掌心綿軟之中，另有一絲涼膩，觸人欲醉。依我所知，這般體質，看似豐美，實則體內有虛虧之症，於是又道：“姑姑……最近身子可好些了？”
賈妃輕歎了聲，卻是不語。
我抬起頭來，見她明眸瓊鼻，豐姿楚楚，那眉梢卻帶一點輕愁，格外讓人係心於懷。
“你遭了一場大病，我這一年也是時時不適，如今老太君又眼見不行了！”
賈妃放落我手掌，轉過身，蓮步輕移，歎道：“我們一家子，也不知招了什麼邪！”
本以為與她碰麵，定是一番大陣仗，卻不料會像現下這般敘起家常，我心內藏虛，更加不知如何應對，隻勉強裝作關心：“老太君……可還安穩？”
“這會兒，宋三郎正施針渡氣，他來了之後，老太君倒好些了，”賈妃回首道：“筠兒，我也知道，你一向不喜理會俗務，但老太君這樣，東府總不能沒個主兒，笙兒又沒出息，隻知貪玩胡鬧，想來想去，也隻有指望你了！”
今夜隨紀紅書一路行來，我隱約已知有事不妥，如今她語意所指，分明是要我擔任東府少主了！若在賈氏一門中越陷越深，將來還怎麼重返山林，與師門同聚？我不由慌道：“姑姑，我……”
恰在這時，門外一人道：“娘娘，宋恣已到染香廳了！”似是那紅衣女子的聲音。
賈妃不容我多說，拉起我的手，道：“筠兒，隨我來！”
染香廳中，東府諸人與雀使門下俱在，其中新來一人，身頎麵白，舉首望人，目光遙射出塵之采，青袍綸巾，搖搖然作書生裝扮，我心知他便是宋恣宋三郎了。
眾人見我們入廳，躬身齊道：“娘娘！”
賈妃於堂中坐定，示意我侍立一旁，隨後揮退眾宮裝丫鬟，環視一周，道：“諸位辛苦了，東府這陣子，因老太太的病，人人都未睡個好覺。我在深宮，出入不便，雀使門下，時時替我奔走遞告，也很費心費力。”
眾人皆道：“應當的。”
賈妃目光移向雀使門下一幹人，道：“紅書，你指派誰護衛筠兒？”
紀紅書道：“派了禿鷹。”
禿鷹聞言身子不禁一抖。
賈妃唇角略笑，道：“你門下眾人，禿鷹算是沉穩，往後筠兒出門時候較多，禿鷹深曆江湖，正可照看！”
禿鷹咬牙強笑道：“多謝娘娘金口褒獎，禿鷹……定竭盡所能，不負重托！”
賈妃點頭道：“禿鷹留下，其他諸位雀使門人，忙了半日，且去用了夜宵，下去歇息罷！”
烏鴉、蝙蝠等人道：“謝娘娘賞！”躬退幾步，轉身離去。
禿鷹心懷鬼胎，入廳時本落在眾人身後，離廳門最近，此時眾人一一離去，行經禿鷹身畔時，俱都投以眼色，有的麵戚戚然，深表同情，有的神情木然，強裝無事，有的擠眉弄眼，嘴裂蓮花，全然興災樂禍，連那白鴿也輕吐舌尖，悄步快走，這一輪下來，禿鷹雖故作鎮靜，也忍不住臉麵變色。
賈妃等幾人離去了，不禁宛爾，道：“紅書，你門下諸人，恁地有趣！”
東府吳七郎道：“簡直是一幫烏合之眾！”
紀紅書麵色微紅，白了吳七郎一眼，道：“紅書往後會好好管教！”
賈妃卻淡淡道：“不必啦，為人行事，但求大節無虧，小處滑稽，有何不可？
若強行去異求同，未免抹殺了生趣。“紀紅書大喜：”娘娘聖明！“
賈妃又道：“吳七郎為人峻肅，辦事認真，這也是他的一大長處。人莫以與己不同而互輕，聽說你們雙方時常吵鬧，為細事失和，其實大可不必！”
紀紅書與東府諸人俱道：“娘娘明訓，我等記住了。”
賈妃點了點頭，方問宋恣：“三郎，老太君這會情形如何？”
那宋恣道：“我以九針走穴之法，助老太君提神聚氣、回陽生脈，但老太君年壽已高，能挨多少日子……不在其病，而在天意。”
“若是如此，立主一事，萬不可再拖了。”賈妃環顧東府諸人，道：“此事我讓亢總管征詢過諸位的意思，本以為已然定規了，如今卻是聽說，你們對大公子承位一事，尚有異議？”
京東人語道：“娘娘明鑒，非是我等敢抗命不遵，隻是……隻是……紀紅書冷笑打斷道：”亢總管難以開口，我卻略知其中緣故。“賈妃道：”哦？“
紀紅書道：“東府霍姑娘，原是賈似道正室霍氏之妹，他們今夜變計，幾番阻攔我帶大公子來見娘娘，想來定是屬意霍姑娘的親侄……賈二公子了！”
賈妃眉稍微挑：“此言可確？”
京東人語陪笑道：“這是雀使誤會了，我們請留大公子，是另有緣由的……”
“紀紅書！你以小人之心度君子之腹，未免小瞧我等了！啊……你這小子……下針輕點！我傷的是腦門，你紮我腳板幹嘛？三哥！你這弟子十分糊塗，我要怒了！”大廳隔壁傳來一道伴隨著嗷叫呼痛的語聲，聽聲音正是方才昏迷過去的關西魔，他在鄰室療傷，想是聽到這邊說話，自覺有抗辯的義務，於是挺“言”
而出：“……我們十妹，最無私心，她雖是二公子的親姨，對立主之事，倒是偏向大公子多些，哼，二公子也太像他老爹了，紈絝混帳，不成模樣，大公子嬌滴滴的像個娘們，也不怎麼樣。”
東府諸人麵色齊變，怒聲叱喝。宋恣凜眉微皺道：“雲川子，你紮他的厭舌穴！”
“你小子……”隻聽隔壁怒吼半句，隨即寂然無聲。
京東人語道：“管賢弟是個渾人，望娘娘且勿生氣！不過他說霍姑娘不存私心，這倒是真的。”
賈妃神情不悅：“老太君昔日，嚴於嫡庶之製，對似道貶斥太過，你們也不可太當真了。似道雖不能上承老太君歡喜，於孝道上有虧，但近幾年還算收斂了玩鬧的性子，肯求上進，對於西邊府上，往後你們還須尊重些才是。”
東府諸人聞言俱都低頭不語，顯是對那賈似道成見極深。
賈妃甚是大度，見了眾人情狀，也隻是輕歎了口氣，並不深究，道：“亢總管，你方才說另有緣由，卻是什麼？”
宋恣向前，略一傾身，道：“啟稟娘娘，是屬下讓亢總管於大公子麵見娘娘之前，須將大公子請來，因我要先見一見！”
話一說完，京東人語大聲咳嗽，宋恣也自一愣，隨即麵色微變，忙又道：“娘娘恕罪，我沒說明白……”
賈妃綻容而笑：“唬了我一跳，我說呢，三郎之狂，那可是在骨子裏，不在嘴上。”
宋恣攏袖一揖，欣然笑道：“宋恣再愚魯，也不敢對娘娘無禮。”
賈妃笑道：“不敢無禮麼？也不見得罷？”
東府眾人皆笑，宋恣道：“那是娘娘素日寬待屬下，偶爾放縱，也恃寵而嬌了。嗯，屬下欲將大公子請來，是有一事急於弄個明白，此事不明，大公子承繼府主，非但無益東府複出，且將另起混亂，貽誤大事！”
賈妃聞言，也麵色凝重：“何事竟如此緊要？”
宋恣望了我一眼，似乎當著我麵，難以開口，一時沉吟不語。
我心下一凜，暗感不妥，心道：“糟了，什麼‘一事急於弄個明白’？莫非這宋恣發現了我這大公子乃是假貨？”隨即又想起那讀靈者來：會不會便是他呢？