襄陽西郊有一座廢宅，青磚小瓦，白灰糊的的馬頭牆已經變色，大門緊閉，門上一塊歪斜的木匾，隱約可以看出是風荷苑三字。四周零星散落著幾株香樟、青鬆，因久無人居，門前荒草叢生，偶有跳脫的野兔流竄其間。
昨夜郭淮例行公事，召來陳士元成親當夜在洞房附近之人一一問詢，唯獨不見其貼身小廝陳安，著人去尋，發現他藏在自己房中，口中念念有詞，以手拍之渾身戰栗，如驚弓之鳥。
郭淮命人將他拿了過來，於堂中審問。“陳安，陳士元遇害當晚究竟發生了何事？”
“救命！”陳安似乎已經神誌不清，癱倒在地，喃喃自語。
郭淮起身猛喝一聲，“大膽奴才！謀害了你家主子還在此裝瘋賣傻！”
“不……不！”陳安抬起頭來，雙眼深陷，不過一日，竟成了這般模樣，“是蓮姬，是蓮姬的冤魂來索命？”
“冤魂？”俱舍疑惑，“蓮姬難道已死？”
“莫害我。”陳安像是看到什麼可怕之物，麵色慘白，連連後退，“冤有頭債有主，是公子命小人幹的。”
一旁的陳才見狀，朝護院使了個眼色，令他們將陳安帶走。
“慢著。”郭淮抬手，“他說蓮姬已死，聽來還與令公子有關，究竟是怎麼回事？”
陳才眼神飄忽，“這發癲奴才胡言亂語罷了。”
“陳員外若有隱瞞，可能會耽擱案情。”
陳才沉默不語，郭淮也不催，抱手於胸前。
俱舍依舊老神在在，閉目誦經。碧桃埋頭把玩腰間短劍，這老頭真磨嘰。
半晌，陳才往後退了幾步，無力坐在一張太師椅上，喝了口熱茶，道：“既然吾兒已經去了，老夫便不隱瞞了，這是三年前的事情了。”
陳士元本就是個驕狂性子，又被眾人捧著，愈發覺得自己是天上地下僅此一人，如自己這般的男子，定然是尋常女子配不上的，他要找一個襄陽城裏最美的姑娘做自己的媳婦。
然千人眼中千般美，最美的姑娘又豈是如此好尋的呢，陳大少就這樣尋尋覓覓，年複一年，蹉跎歲月，任家中雙親愁白了頭。直到他遇到了一個姑娘，這個姑娘名叫蓮姬。
據陳大少當時的原話，那是一個美妙的春日，他帶著家丁去西郊狩獵，在護城河邊見到了浣衣的蓮姬，清晨的空氣帶著幾分濕意，襯得河邊的粉衣少女格外水靈，初升的太陽為她鍍上一層金輝，顧盼淺笑，他覺得自己的心便被少女偷走了。
他當即便決定要迎娶蓮姬，不日便領了她回府，哪知那蓮姬福薄，還未進門便香消玉殞。因是暴斃，多有不祥，陳府中人皆閉口不言此事。
陳大少失美，心中難過許久，直至一個月前於城中見到酷肖蓮姬的一名孤女。
“見吾兒如此癡情，為父也不便阻攔，應允了婚事，哪曾想……”陳才哽咽。
郭淮一雙銳利的眸子打量著陳才，此人話中諸多疑點，恐怕還另有隱情，“那蓮姬的屍身現在何處？”
“時間久遠，我也記不太清了。”陳員外搖搖頭，複又補充道，“那女子的故宅在城西郊外。”
碧桃一行人現下站在風荷苑門前，望著這規模堪比陳府的宅子，郭淮麵露疑色，“一個女子在這麼大的宅子裏獨居，著實過於詭異。”
“進去看看吧。”語罷推開厚重的木門，經年的灰塵落得他滿頭滿臉，“咳咳。”
碧桃站得遠遠的，未被殃及，緊隨郭捕快的俱舍就沒那麼好運了，搖著拂塵一個勁的撣灰。
灰塵散去，門後景致方得以看清，與牆外的北風苦寒不同，院內一派暖意融融，全然不似寒冬臘月。雜花生樹，鶯啼柳鳴，一池清蓮藏於草木之後，撥開草木，可見荷塘之上假山涼亭錯布，之間以木製小橋勾通。
“此地似有古怪。”俱舍製住欲行的郭淮。
碧桃上前一步，立於湖畔，“是幻術。”
“少俠可有破解之法？”
碧桃搖搖頭，破解規模如此之大的幻術異常傷神，待會自己極有可能要同韓子安交手，不可妄動。
俱舍麵露無奈，“這假山木橋恐是迷障，入內便會迷了方向。”
“那不如先行回去，再從長計議？”郭淮見高人也是無計可施，提議道。
碧桃闔目，試著前行幾步，隻見她足底直接踏在水麵上，鞋未沾濕，亦不下沉，朝身後二人道：“幻術皆是迷幻人心之術，以眼入心，閉目凝神，或可不受其惑。”
荷塘清可見底，想來也不是太深，二人決意一試。
“撲通”，紛紛落入塘中。
“這……”郭淮麵上羞赧，不曾想自己的定力還不如一個少年人。
“那便有勞少俠先行入內一探，貧道與郭捕快在此等候。”
碧桃不語，疾步往荷塘深處而去。