陸母上前兩步，將這個自小便未曾離開過自己半步的小姑娘攬進懷裏，雙唇緊咬，手掌撫摸過姑娘的每一寸發絲，任那淚水淌過臉頰，流入唇角，竟是不敢有一絲嗚咽發出。
“娘，莫哭。”十五歲的少女從衣袖拿了帕子，紅著眼睛小心翼翼地將母親臉上的淚水擦拭幹淨，不讓外人看出絲毫。
茅舍外，更多的腳步聲傳來，不過卻不覺嘈雜。
“什麼時候了，萬不可哭，婦道人家，莫要壞事。”極樂殿的轎子已到，陸明朗的大哥率先一步行至舍內。
“讓那些人看到，可是要被拉去充當雜役的，伱不為吾想，亦得為敬兒想想。”接著進來的陸明朗看了一眼陸母，心底雖然淒淒戚戚，說出來的話卻是未曾半點暖心。
同一時間，茅舍門外的陸敬則被其三叔拉到一邊，規規矩矩、恭恭敬敬、垂首低眼地站著。
“雜家奉命，前來接‘蓮葵仙子’前往及笄盛典，不知仙子可否準備妥當？”
問話的這位身穿玄色絲線勾勒花紋的暗紅長袍，腰佩黑金中心鑲玉寬腰帶，頭戴帽簷微翹黑紗帽，腳蹬黑色長筒靴，眼睛不大，卻是精光乍現之人，正是傳聞中手段了的太子近侍——呂公公。
“已然妥當，正欲出門。”陸明朗的大哥滿臉堆笑，雙手作揖，大步走出茅舍，徑直走到院內傳話的公公麵前，並從寬大的袖擺中取出一個沉甸甸的錦囊放至公公微微攤開的右手掌心：“婦人絮叨，貴人莫怪。”
“無礙。”原本麵若喪屍的臉上登時擠出一簇笑意，讓偷偷打量著這一貴人裝束的陸敬，小心髒忍不住抽搐一下。
而那太監似乎是注意到了陸敬的窺視，倒也無甚在意。
想來要麼是收了人家長輩的錢財，要麼覺得他隻不過是個毛都沒長齊的孩子，不足以放在心上。
神遊太虛之際，一襲色澤詭豔明麗華服的陸素已經在陸父、陸母地攙扶下，踏出茅舍，款款而來。
此時再看，這三人，個個眉目柔和、臉帶笑意，仿若三月春風，讓人觀之陶醉、癡迷。
“好好好，陸氏夫妻教女有方，陸氏之女溫婉嫻德，依極樂殿主上之言，行賞——”那尖細的聲音，聽得陸敬汗毛都要立了起來。
伴隨著尖細嗓音的落下，兩個大箱子被抬了進來。
“陸氏，伱們趕上好時候了，今時不同往日，聖皇恩澤，可是有嘉獎的。”說完，拂塵一揮：“起轎。”
一行人便浩浩蕩蕩向著鹽城的極樂殿而去……
轎已遠去，圍觀之人便也四散開去。
沉浸在悲慟情緒之中的陸氏夫婦相攜轉身重回茅舍，竟是未曾發覺眨眼功夫便消失不見的陸敬之。
長路漫漫，道阻卻不長。
再加上陸敬自小便時常以上山采藥為借口，頻繁穿梭在這些街街巷巷，自是對於哪條街腳程短、哪個巷最好走熟悉異常，自然不多時便先浩浩蕩蕩一行隊伍一步抵達極樂廣場。