“——是的！我絕不會讓步！”
雪爾塞說著，再次快步前進縮小與庫羅狄亞斯的距離。而庫羅狄亞斯也不肯示弱，隻見他高高地舉起寶劍，想要重複剛才的攻擊。可是，這次雪爾塞看清了對方的動作，她迅速地逼近那具有壓倒性力量的魔法寶劍。此時，恐懼正不斷地往湧進雪爾塞的心中。
——好可怕。這股力量好可怕。
無法戰勝它，無法直麵它。對雪爾塞來說，眼前的恐怖太過逼真了。
——太可怕了，我實在無能為力……可是，為了戰勝這把劍，我一直在努力練習。
繼續向前逼近。
——所以，要更快一點！
相信自己的速度，突進到對方麵前。
要比對方揮劍的速度更快——。
雪爾塞沒有揮劍，而是直直地將劍柄刺向了庫羅狄亞斯的前胸。劍柄的攻擊令庫羅狄亞斯的動作停止了，被擊中要害的他的雙手慢慢失去了日期，手上的劍無力地掉落，垂直地插入地麵。
寂靜和緊張支配著場麵的氣氛。
“………………………………”
“……………………”
“勝負已分！”
卡蒂娜大聲說道。當看起來彷佛停止了的時間再次開始流動的時候，庫羅狄亞斯當場下跪了。
“這場決鬥的勝者是利哈愛魯·雪爾塞。大家沒有意見吧？”
看到隊長輸了，庫羅狄亞斯身後的幾個士兵的忍不住渾身發抖。這區區一名預備兵竟然將隊長給打敗了。要是這件事傳出去的話，可是會影響小隊的聲譽的。或許是因為無法接受這個事實，其中一位士兵的口中開始念念有詞。
“散布於塵囂之上的統治根源啊，扭轉這庇護的魔能化為殞滅之威，灌注於吾劍刃之尖吧！”
這是強化魔法的咒語。而就在這位士兵將手伸向腰間的佩劍的同時，
“武器強化式魔力煉成！”
佩劍出鞘，直接朝著雪爾塞的雙眼刺去。
“去死死死死死死死吧！”
凶器露出血盆大口直往少女撲來。
這個距離無法避開——正當雪爾塞這麼想的時候，頭上突然燃起了激烈碰撞的火花。
“喂，所謂的騎士決鬥原來是這樣的嗎？”
塔庫特用鐵水管擋住了士兵的佩刀。
“……塔庫特”
雪爾塞看不清這迅速的一擊，隻能呆呆盯著自己麵前的塔庫特的後背。而那位紅了眼的士兵對著塔庫特叫囂道。
“這是決鬥！？什麼才算是決鬥！我才不承認這樣的決鬥！”
一聽到這話，塔庫特便笑了。
“好啊，那我們來盡情幹一架吧！”
話音剛落，塔庫特便拿起水管將士兵連同強化過的佩劍一起敲飛。
“喂喂，你們認為這樣一個小鬼就能打贏我這位賣肉人嗎？你們可是他的同伴啊。別光看，一起上啊”
因為塔庫特的挑釁，其他的士兵們也一一沉下了臉色。這可是一般市民的挑釁啊，身為騎士的他們怎麼可能不發怒。
餘下的士兵通過魔法強化了自己的武器之後，一起朝著塔庫特衝了過來。
看到這樣的情形，塔庫特不由得笑得更開心了。
“ya～～～～～～～hoo～～～～～～～！”
塔庫特用水管一擊就打趴了麵前的三位士兵。麵對背後的偷襲，塔庫特伸出手肘，狠狠地頂了對方一下。而兩位打算左右夾擊的士兵的其中一位先被塔庫特的水管撂倒，另一位士兵則是狠狠地吃了塔庫特的幾計直拳。
此時，卡蒂娜走了過來，打算為此事打圓場。
“住手，請不要再爭……”
“我說，小姑娘喲，這可不是什麼爭執哦”
“……什麼？”
“我現在可是在對這群不諳世事的小鬼進行教育指導呐”
瞄準塔庫特和卡蒂娜說話的時機，其中一名士兵用盡渾身的力氣把劍刺向塔庫特。
可是，塔庫特僅僅微微移動了上半身就躲過了這一擊，順帶徒手抓住了對方的劍。那把經過強化的劍好像正在通電似的，在塔庫特的手中發出啪嚓啪嚓的聲音。
士兵實在沒料到塔庫特能夠徒手接住強化過的佩劍。因為太過吃驚，他傻站著無法動彈了。
“夠了，給我住手！你們還想繼續給小隊丟臉嗎！”
這是恢複意識的庫羅狄亞斯的呐喊。隻見他慢慢站了起來，看向塔庫特和雪爾塞。雖然好像想說點什麼，但是最後還是什麼都沒說。他邁著沉重的步伐，帶著部下離開了。
****
卡蒂娜·伊修露達魯看到塔庫特僅僅用一根水管就將一群手握強化武器的士兵打得滿地找牙，不禁吃驚得瞪大了雙眼。她也因此確認他就是前幾天輕鬆打倒藍腳龍的青年無誤。
事情結束之後，塔庫特將水管插回腰間，無視卡蒂娜的存在，對雪爾塞說道。
“搞定，我們繼續送貨吧”
塔庫特像沒發生什麼事似的，拍了拍正在彌漫著輕煙的手掌，然後走到了雪爾塞身邊。
“我說，你要坐到什麼時候？還有貨要去送的啊”
坐在地上的雪爾塞豎起八字眉，很害羞地盯著塔庫特。
“……塔庫特……我……”
她的目光遊離不定，想說什麼但是又難以啟齒，臉蛋紅彤彤的。
“怎麼了？被嚇壞了？”
“嗚……”
塔庫特一臉“真是拿你沒辦法啊”的表情，一邊歎著氣一邊背起了雪爾塞。
“笨，笨蛋！你，你幹嘛背我啊”
“我不是說還有貨要送嗎”
“就就就就，就如此，這樣也太………”
“喂喂，別亂動！”
“這樣很難為情的！”
看到雪爾塞此時的表情，卡蒂娜感到很意外。
這並不是自己認識的那個雪爾塞·利哈愛魯，明明她以前是那麼的沉默寡言。
在這麼短的時間內，她竟然變得那麼活潑。卡蒂娜感到一絲疑惑，難道這位唯一戰勝過自己的女生，現在又在朝著一個新的舞台前進了嗎。
解放這位固執的雪爾塞的心靈的人，就是這位米奇哈拉塔庫特。
卡蒂娜不禁地向他問道。
“呐，賣肉人”
“啊啊？”
塔庫特轉過身子，一臉不耐煩的表情問道。
“你既然有如此高強的實力，那為什麼不考慮一下加入我們騎士團呢？你不覺得在肉店工作完全發揮不了你的天賦嗎？”
“我不這樣覺得哦”
“為什麼如此拘泥於肉店呢？”
“那我也問你，騎士什麼的，到底是為什麼而戰的呢？”
聽到這個意料之外的提問，卡蒂娜一瞬間說不出話了。
騎士是為什麼而戰呢？
為了保護市民，為了保護皇室，為了贏得聲譽，為了不蒙受恥辱……。騎士戰鬥的原因太多了。那所以被問到“為什麼而戰”的時候，卡蒂娜無法馬上作出回答。
“肉店呢，可是為了食物而戰鬥的哦。很容易理解吧”，塔庫特笑著說道。
看到塔庫特臉上的笑容，卡蒂娜再一次語塞了。這個回答太清晰，太單純了，不可能還有比這更加簡單的答案。
“這位小姐，你對戰鬥的理由考慮太多了哦。要是我加入你們騎士團，那還得了？不過，你也別太煩惱了，這樣可是會掉頭發的哦”
塔庫特的話恰好戳中了卡蒂娜的痛處。
——自己戰鬥的理由。
心中的想法宛若被看了個精光。
此時，雪爾塞問了一個問題。
“話說，卡蒂娜大人，你會來食堂通道這樣的地方還真是罕見呢”
卡蒂娜吃了一驚。她覺得自己這輕率的舉動有可能會讓雪爾塞得知任務內容了。
她露出嚴肅的表情淡定地說道。
“來這裏這隻是任務的其中一環，但是卻偶然遇上你們的糾紛罷了”
“原來如此”
卡蒂娜說話的時候結結巴巴的，看起來就像是在掩飾著什麼一樣。但是，實際上她並沒有撒謊。卡蒂娜之所以會來辦公樓隻是因為任務，並無其他。她隻是在陳述這個事實罷了。
“雪爾塞也繼續完成工作吧”
“啊，是的。我會加油的”
雖然雪爾塞還想繼續提問，可是卡蒂娜卻移開了視線。
——還沒找到證據。她與這件事有關的證據……。
“喂，話說完了吧？那我們繼續去送貨了哦”
看到塔庫特一臉無聊的樣子，雪爾塞連忙老實地道了個歉，然後對卡蒂娜低下了頭。
“因為那要繼續執行任務，那就先告別了”
雖然話中充滿了幹勁，可是看到此時騎在塔庫特背後的雪爾塞，卡蒂娜情不自禁地想笑。
——你果然變了啊。雪爾塞。還是說，現在的你才是真正的你呢……。
最後，卡蒂娜悄悄的目送兩人離去。
◇◇◇◇
塔庫特走到後門附近的時候，身後的雪爾塞因為不好意思，將臉深深埋了起來。就在這時，塔庫特好像想起了什麼似的，突然抬起了頭。
“……那位小姐啊”
“誒？你說卡蒂娜大人？”
塔庫特點點頭，然後認真地小聲說道。
“竟然那麼拚命想要讓我加入騎士團……不好，她大概是迷上我了吧。不過，看到我的戰姿，會迷上我也是沒有辦法的呢”
突然在胡說些什麼啊，雪爾塞豎起柳眉想道。
“你，你，你剛才說什麼！？”
“我覺得她肯定是想成為賣肉人的老婆啊”
“你傻啊！卡蒂娜大人才不是那樣的意思好不好！”
“別想騙過賣肉人的眼光”
“我就說不是那樣的，你這個笨蛋！”
“喂，你這家夥……別扯我脖子……”
“你怎麼偏要這麼腦補呢！？塔庫特和卡蒂娜大人根本完全不配不是嗎”
雪爾塞不知道塔庫特這番話到底是真是假。於是便打算先對塔庫特這番不知天高地厚的發言給予一點暴力懲罰。雪爾塞這麼想著，側眼看向遠處。
但是有一件事，不管怎麼都想要知道。
“……話說，塔庫特”
“啊啊？”
看到雪爾塞突然變得老實，塔庫特迷惑地抬起了頭。
“剛才啊，你叫我相信自己的劍了吧”
“…………”
“為什麼你會這麼想呢？明明你隻看過一次的我的劍術……”
“什麼啊，一次就夠了”
塔庫特歎了口氣。
“所謂的武器啊，可是會因為戰鬥的原因而改變自身性格的。要說的話，就算是殺人兵器和狩獵兵器也是擁有很大差異的——就算使用相同的兵器，攻擊方式也是完全不同的。你的劍嘛，很簡單就能看出是那種性格啦”
“誒？”
“劍速比任何人都要迅猛”
“…………”
“想要戰勝強化過的劍，就隻能用速度取勝。隻要被對方擊中一次就勝負已分了。就算是近身戰，也會被彈飛。所以隻能通過速度來取勝——這就是你用來對抗詛咒的劍。就算是我也無法模仿”
“……嗯”
看到雪爾塞側了側頭，塔庫特也微微回頭看向她。
“琉卡也是一樣的啊”
“琉卡？她也和我一樣中了詛咒嗎？”
“啊啊。所以說啊……”
塔庫特像是在思考該怎麼解釋似的，回答很含糊，明明損人的話要多少就能說多少呢。他現在到底在思考著什麼呢，雪爾塞這麼思考著。
“所以說……那個，你啊……”
雪爾塞眯起眼睛，悄悄觀察著塔庫特的表情。
“我說，難道塔庫特你”
“啊啊？”
“難道你是在鼓勵我嗎？”
“…………”
塔庫特沒有回答，不過相反地他開始加快步速。
還真是狡猾呢。雪爾塞強忍住不笑出來，但是心中不知為何感到挺難為情的。對於塔庫特關心自己這件事，她既感到高興，又感到害羞。
“誒嘿嘿…………那個……總之就先謝謝你了。要是沒有你的話，我想自己是無法守護住騎士聲譽的”
“你在說什麼呢。我隻是在教訓那位不懂人情世故的小鬼頭……”
“你還真是不老實啊。這個時候就該說‘不用客氣’啊”
“我哪裏不老實了。我可是超老實的。就是因為太老實了，所以才會去揍那群臭小鬼啊……”
“塔庫特”
“啊啊？”
“——謝謝你”
塔庫特猶豫了很久，最後才終於以超小的聲音回應。
“……………………不用客氣”
聲音輕的像一陣風。
雖然平日雪爾塞總是被塔庫特說的啞口無言，但是今天卻感覺情況完全相反了。這個男人比想象中更加不擅長說真心話呢。察覺到這一點的雪爾塞就算稍微得意忘形起來也應該不會被責備吧。
“可是你身上的秘密也太多了”
“什麼嘛，突然說這種話”
“不用魔法就可以打敗惡龍，剛才甚至還徒手就接住了強化過的劍。那種事根本難以置信不是嗎。像你這樣的賣肉人，我從來都沒見呢”
“啊啊，那個是……怎麼說好呢……”
“其實，塔庫特為什麼要去狩獵惡龍呢？明明狩獵其他的動物的話也可以謀生的啊？”
“別一次問那麼多問題啊”
“你一個個告訴我嘛”
“…………”
“我想要更加了解你！”
這是雪爾塞心裏的真實想法。雪爾塞想要更加了解塔庫特的一切。她覺得像這樣兩個人單獨聊天的時候，塔庫特有可能會告訴自己……。
“啊啊？你怎麼了？這話聽起來簡直就是愛的告白啊？”
“你，你，你，你……你在胡說什麼！”
塔庫特的話逆轉了對話格局，這完美的反戈一擊令雪爾塞完全慌了手腳。
她這個人對這種情情愛愛的話題完全不擅長，當然也不可能做出犀利的還擊，她隻能不知所措地發傻。
“哦哦，怎麼嘛，原來是這樣啊。不僅僅是那位小姐，就連雪爾塞你也迷上我了啊”
“你傻啊！腦袋被驢踢了吧！你怎麼會這樣想！你這隻死猴子！”
“你舍棄白馬王子，選擇了賣肉人這樣一個實際的路線了呢”
“所以說你這家夥為什麼會這樣想啊！這和那個人根本沒有關係不是嗎！你這隻死猴子！”
“嗚哦，你……別扯我……脖子……還有為什麼……連說了兩次……死猴子啊…………”
雪爾塞一邊狠狠扯著塔庫特的脖子，一邊滿麵通紅地開始思考。
——並不是喜歡上了他……這隻是求知欲而已……和他一起的時候，不用顧慮什麼，而且總是很開心。不僅如此，他還很了解我。所以才想和他一直在一起而已……所以，我才不是喜歡他呢……。
“你在自言自語什麼呢？”
“什，什麼都沒說！”
雪爾塞拚命確認自己的心情，可是越確認就越混亂，到最後什麼是什麼都搞不清了。
雖然對話最後變得一塌糊塗，可是仍有一個疑問深深留在雪爾塞心中。那就是這位不使用魔法卻還那麼強大的塔庫特到底是何方神聖。
而且，還有一個人……。
突然，雪爾塞看到琉卡正站在路邊等著他們。
她的臉上是與年幼的容姿極不相稱的冰冷表情。不僅如此，想要從中了解些什麼更是難上加難。琉卡就像動物似的，口中一邊嚼著肉幹，一邊直直地盯著她們看。
——和我一樣的詛咒……。
在琉卡的身後，那條據說是裝飾的尾巴在微微擺動著。
“……咕”
琉卡發出鳥鳴般的叫聲。