“喂，利哈愛魯，你在這裏幹什麼呢？”
聽到這熟悉的聲音，雪爾塞緊張地看向來人。
“是……庫羅狄亞斯……君”
庫羅狄亞斯一臉驚訝地站在雪爾塞的麵前，他的身後還跟著好幾名士兵。他停下腳步，嚴肅地盯著雪爾塞不放。而驚慌失措的雪爾塞一邊迫使自己冷靜下來，一邊向庫羅狄亞斯問道。
“為，為什麼你會來這種地方呢？”
“該說這是直覺好，還是第六感好呢……算了，別在意細節。利哈愛魯，你在這裏幹什麼？”
“我在……那個……”
雪爾塞無法告訴庫羅狄亞斯自己其實是在執行任務。
“……難道說……你在幫肉店打工嗎？”
“……誒？”
雪爾塞不禁低頭看了看自己的裝束。雖然佩戴著佩劍，可是身上穿著弗蘭辛奴肉店的圍裙，頭上還帶著鴨舌帽。這裝束怎麼看都不像是騎士。
“你竟然舍棄高貴騎士的身份，去那些下賤的店鋪打工……你好歹也是名門望族之後，到底為什麼要做這種事情”
庫羅狄亞斯的話句句帶刺。
“賣肉可是非常下賤的職業。就算是鬧著玩才換上這種裝扮，也是不可饒恕的”
聽到這句話，雪爾塞情不自禁地進行反駁了。
“你錯了。賣肉什麼的……塔庫特才不是那麼下賤的人！”
“你給我閉嘴！”
雪爾塞因為庫羅狄亞斯這一聲大吼嚇得退後了幾步。
騎士團中的大部分人都自視甚高。因為他們覺得自己獲得了特別的稱號，覺得自己比別人高人一等。
正因為如此，雪爾塞不允許有意見。就算是沒有職業歧視的騎士，也是不允許在騎士團內說這樣的話的。
“——給我收回去，利哈愛魯”
“誒？”
“我叫你收回剛才那句話”
“………………”
“你不僅穿上這種下賤職業的工作服，而且還對它讚賞有加。我絕對不可以對這種情況熟視無睹。要是你還在乎騎士的聲譽的話，馬上給我收回這句話”
看庫羅狄亞斯的措辭，簡直就好像是在教訓雪爾塞一樣。可是，雪爾塞卻完全沒有要聽他的話的打算。
——雖然塔庫特很蠢，而且指使人的方式也很粗暴，還口臭得很……但是，我不覺得他下賤。也不覺得他是個卑微的人……。
這份感情逐漸在雪爾塞的心中蔓延擴散。可是卻無法將其訴諸言語。
要是將這番話說出來的話。
無異就是否定眾騎士的聲譽，與他們為敵。
——但是……也不想收回那番話。
要是收回那番話的話——要是撒謊的話，自己作為騎士的聲譽便會分崩離析。不僅如此，還會偏離心中的騎士道，永遠也回不來了。
雪爾塞感到左右為難，身體痛苦地顫抖著。
就在這時，雪爾塞的身後傳出一股傲慢但堅決的聲音。
“喂喂喂，怎麼了？你以為自己是個官兒，就可以來找我們員工麻煩嗎？臉靠得太近了哦，你這個前列腺男”
雪爾塞回過頭去，發現塔庫特正一臉凶惡笑容地站在身後。
對比之下，麵前的庫羅狄亞斯的表情則更加凶惡。
“你這家夥是誰啊？”
“我是賣肉人！”
塔庫特自豪地挽起了胳膊。
“哦？你就是那個慫恿利哈愛魯的元凶嗎？”
“喂，你這家夥別當麵說人家的壞話。她是被我的花言巧語所騙才按下指模的。她是為了得到銅花金龜子，才被我強迫進行這種非人道工作的”
——竟然坦言雪爾塞被騙的事實，而且還說什麼非人道工作！
塔庫特正在自掘墳墓。而庫羅狄亞斯則是以更加銳利的目光盯著塔庫特不放。
“原來是你。不可饒恕”
“這不是被不被你饒恕的問題吧。而且雪爾塞她……”
“你竟然叫她雪爾塞？”
庫羅狄亞斯的太陽穴上青筋暴露。
“你這家夥，竟然直呼利哈愛魯……竟然敢直呼她的名字嗎……”
“然後呢？”
“………………”
庫羅狄亞斯全身發抖，氣得暴跳如雷。可是，塔庫特卻突然傲慢地笑了，他小聲說道。
“…………哎呀呀呀……難道說你……”
“…………你說什麼？”
“你啊，難道是弱氣受嗎？”
雪爾塞不知道他們到底在說什麼。可是庫羅狄亞斯發了一會呆之後，突然，他的臉色變得鐵青。
“你，你，你這家夥到底在胡說些什麼！？這可是騎士的驕……”
“誒，騙人，為什麼那麼慌張啊？難道說，你其實是個貧乳控？”
聽到“貧乳”這個詞，雪爾塞把手放在平坦的胸前，表情變得相當低落。
“塔庫特……別突然……說這種事情……”
看來雪爾塞比想象中更在意這件事。不過，塔庫特的猛攻沒有停止。
“然後，你被欺負了嗎？我感覺你正因為沒膽告白而感到煩惱呢？矮油，你好惡心啊。會被你這種家夥原諒的人頂多也就是小學生了呢”
看到自己的隊長被罵得那麼厲害，庫羅狄亞斯身後的士兵們都發怒了。不過這也是理所當然的，看到自家隊長被這麼戲弄，生氣也是無可厚非的吧。
但是，庫羅狄亞斯揮手製止了部下，重新看向塔庫特。
“就算被我殺掉，你也不會有怨言的吧？”
“要是你能殺得掉的話，就試試吧——臭小鬼”
庫羅狄亞斯迅速拔出佩劍，場上的氣氛頓時變得劍拔弩張。
就在這時，某個人跑了過來，衝進正在對峙的塔庫特和庫羅狄亞斯中間。
“住手！國內不允許私下決鬥！全部人都給我站好！”
看到卡蒂娜的到來，全場人都閉上了嘴，除了一個人之外。
“喂喂，這位小姑娘”
“小，小姑娘……”
就連卡蒂娜都對塔庫特這絲毫沒有緊張感的叫法感到驚訝。
“這位小姐，現在可是那個家夥來找我們員工的麻煩哦”
站在一邊的庫羅狄亞斯為了打斷塔庫特，插嘴了。
“卡蒂娜，我知道你的職務。但是，我請你不要插手這件事。這家夥不僅誘拐了利哈愛魯，而且還強迫她在那些下賤的肉店裏麵工作”
庫羅狄亞斯這番殺氣衝衝的話再次讓場上的氣氛變得緊張起來。可是塔庫特卻依然不為所動，輕鬆地微笑著。
“你要求雪爾塞撤回發言——也就是說她的發言讓你不爽是吧。雖然我不知道她說了些什麼，但是這種想法衝突不是很常見的嗎？”
“並不是讓我爽不爽的問題。這是關係到騎士團想法的問題”
“哎喲，也就是說，為了統一這個想法，必須得說違心話？你們這些皇家魔法騎士團的家夥，心眼還真是小的可以啊”
“給我適可而止！你知道你現在說什麼嗎？”
“我當然知道。就是某個小心眼的小鬼想逼我的同伴說違心話卻又遭到拒絕的事啊”
這句話終於超出庫羅狄亞斯的忍耐界限了。他舉起佩劍，全力朝塔庫特揮過去。
“我不允許你繼續侮辱騎士團！”
可是，塔庫特抽出腰間的鐵水管，輕輕地往上一揮便抵消掉了庫羅狄亞斯的攻擊。
“那好，要是我贏了的話，你就得接受雪爾塞的想法如何”
“要是你能贏的話！”
兩人擺好姿勢，觀察著對方的距離。
但是，雪爾塞卻因為眼前的情況緊咬了牙關。
——塔庫特是為了誰，才會說出這種話呢？
——是為了誰，才會去與整個皇家魔法騎士團為敵的呢？
——我很清楚。塔庫特是為了保護我……為了保護我，所以才會做這種荒唐的事情的。
一想到這點，雪爾塞便大聲喊道。
“住手！！”
“啊？雪爾塞你怎麼了？”
塔庫特有點喪氣似的皺起了眉頭。
——這些話必須由我親自說不可。
雪爾塞抬頭看著雪爾塞。
“塔庫特，你真是…………”
“怎麼了？”
——全都被你看穿了呢。
雪爾塞沒有將這句話說出來，而是溫柔地笑了笑。
他想保護自己，保護自己的想法，還有發言——。
正因為如此，最後的最後絕對不能交托給他。他想要守護的東西，必須要靠自己的力量來守護。
“……拜托你，讓我說下去！”
看到雪爾塞的表情，塔庫特故意歎了一口氣，然後笑了。
“那就隨你便吧。記得要成為心目中的自己哦”
塔庫特用手輕輕地推了推雪爾塞的肩膀。可是在她看來，這一推像是給了自己無窮的力量。
就連剛才痛苦，後悔的心情也一下子煙消雲散，身體輕的就像一陣煙。
“庫羅狄亞斯君，我不認為肉店是什麼卑微的職業。我也不打算收回這句話”
雪爾塞堅定地說道。對麵的庫羅狄亞斯像是被嚇到了似的，倒吸了一口氣。
“利哈愛魯，你要對此話負上責任嗎？”
雪爾塞知道責任到底意味著什麼。
但是將已經說出的話收回，這種事絕對做不到。
在這個混雜著騎士團的尊嚴和毅力的地方，要想貫徹自己的想法的話，就必須比任何人都要強。
“是的。我已經做好覺悟了。我是高貴的皇家魔法騎士團中的預備兵，雪爾塞·利哈愛魯。我覺得我的想法不會給騎士團抹黑，所以才鬥膽這麼說。所以，我也不打算收回”
“…………很好……我明白你的意思了”
庫羅狄亞斯很懊悔似的捂住了臉，深深地歎了一口氣。之後，他重新看向雪爾塞，可是表情已經和以往不同，現在他的表情就像是騎士看到敵人時的表情。
“雪爾塞·利哈愛魯。你的想法和我的想法產生了莫大的衝突。這次的衝突甚至關係到了騎士應有的姿態。就讓我們現在通過騎士團的傳統，決鬥來決定誰是誰非吧。卡蒂娜，你能當見證人嗎？”
“……我知道了。雪爾塞有意見嗎？”
“沒有。我不會再對自己撒謊了。那樣做的話就等同我失去了騎士的資格”
雪爾塞露出堅定卻又不失溫柔的笑容。
“……我知道了。我，卡蒂娜·伊修露達魯以騎士之禦名，見證這場決鬥！”
聽到卡蒂娜的說話聲，庫羅狄亞斯抽出寶劍，開始煉成魔力。
“散布於塵囂之上的統治根源啊，扭轉這庇護的魔能化為殞滅之威，灌注於吾劍刃之尖吧！”
伴隨著咒語的詠唱，被庫羅狄亞斯吸收到體內的魔力元素開始改變形態。
“武器強化式魔法煉成！”
改變形態的魔力化作擁有強大破壞力的光芒，覆蓋在庫羅狄亞斯的劍鋒之上。
相比之下，雪爾塞隻是岔開雙腿，擺出拔刀的姿勢。
要是讓這把強化過的劍砍到的話，估計整個人都會被擊飛。僅僅靠佩劍去獲勝的話，勝算非常低。
“開始！”
聽到卡蒂娜一聲令下，雪爾塞往前踏了一大步，以迅雷不及掩耳之勢揮劍砍向庫羅狄亞斯。可是，他卻在劍尖離自己毫厘之際的時候，往後退了一步，躲開了雪爾塞的攻擊。
但是，雪爾塞沒有放過這個機會，她順勢轉手，舉劍斜刺庫羅狄亞斯下方。
又是差一點。庫羅狄亞斯又在千鈞一發之際躲開了。
——有勝算！就用這個速度來壓製他。
可是，庫羅狄亞斯並不打算一味躲避。他朝著雪爾塞接二連三地出劍，絲毫不留一絲情分。
這是一場騎士雙方賭上自己驕傲的刀光劍影之戰。
雖然雪爾塞總是能憑著輕盈的身體輕鬆躲過庫羅狄亞斯的連環劍擊，但是在反擊的時候，劍尖總是夠不著庫羅狄亞斯。
在單對單比賽中，身體強壯的一方總是比較有優勢。所以現在，雪爾塞正處於壓倒性的不利局麵之中。每一次有威脅的進攻也總是與目標差之毫厘。
不得不說，這位加入騎士團僅僅兩年，卻已經當上了小隊長的庫羅狄亞斯的實力的確沒有水分。
更何況，現在他手上的劍還是強化過的。要是和他硬碰硬的話，不是被擊飛，就是劍被擊碎。
這個事實令擅長近身戰的雪爾塞的立場變得很尷尬。
——還差一點……要是能夠再離他近一點的話……。
就在這時，庫羅狄亞斯高高舉起寶劍，準備自上而下將雪爾塞劈成兩截。
——就是現在！
雪爾塞勉強躲開了概念股及，然後迅速縮小對方的距離。
幾乎就能看到勝利的曙光了——可是，這時雪爾塞的身體卻失去了平衡。
“什！？”
強化過的寶劍的揮動卷起了颶風，並將雪爾塞強拉到了颶風中心。
就在雪爾塞搖搖欲墜的時候，她改變步法並彎下身子，打算通過反轉身體來遠離庫羅狄亞斯。
但是，庫羅狄亞斯卻不打算這麼輕易讓她逃掉。他也迅速地舉劍，打算給雪爾塞致命一擊。
——躲不開！
雪爾塞這麼預測著，打算用劍棱來抵消對方的攻擊。但是麵對庫羅狄亞斯那把經過強化，擁有巨大破壞力的寶劍，雖然隻是輕輕碰了碰，可是雪爾塞的劍彷佛像是收到了了巨人之斧的衝擊。 少女被擊飛，撞到了某件東西上並發出“咚”的一聲。但是，雪爾塞卻並沒有感到很痛。
“你在幹什麼呢？”
雪爾塞被上方傳來的說話聲嚇了一跳，但她抬頭往上看的時候，發現塔庫特正在低頭看著自己。
就算被問到自己到底在幹什麼，雪爾塞也無法回答。雙方的力量差距太過明顯，要是正麵接下他的劍的話，也會像剛剛一樣被擊飛的吧。
要是能與他近身戰的話還有勝算，可是對方的劍卻是無法觸碰的。雪爾塞陷入了如此進退兩難的困境。心中充滿了遲疑和來對方高強實力散發的恐怖感。
“喂，給這家夥看看你的真本事如何？”
塔庫特在危機關頭說出了這樣的話。
“你的水平不僅僅局限於此吧。要是認真起來的話，那種程度的貨色完全可以打敗啊”
“我已經——————使出全力了……沒有……一絲保留……”
“戰鬥並不僅僅是力量的較量”
“……誒？”
“所謂的戰鬥，就是慢慢接近心中的恐懼感。但是你卻甚至沒有踏出第一步。你害怕死亡，你害怕受傷——你應該直麵這些恐懼”
明明塔庫特在戰鬥的時候總是是滿麵笑容，但是此時卻說出如此令人難以想象的話。雪爾塞不禁反問道。
“…………塔庫特，你也害怕嗎？”
“當然害怕。但是，強製自己不害怕，也不能解決根本問題”
“……那”
“你不能逃避。而且，你要相信自己可以戰勝它。你的劍是為什麼才打磨得那麼鋒利的呢？”
“我的劍……”
“你要相信自己為了彌補不能使用魔法的缺陷所做的練習”
此時，少女的腦中浮現出自己平時努力練劍的畫麵。
“利哈愛魯喲！要是你現在認輸的話，我可以當這件事沒發生過！如何！？”
庫羅狄亞斯得意地用劍指著雪爾塞。
“…………”
“好了，開始反擊吧”
雪爾塞被塔庫特推了出去，重新調整戰鬥姿勢。
——自己一直以來的練習。為了不再害怕魔法而進行的練習。
雪爾塞俯下身子，抽出佩劍。
——那就是速度。比誰都要迅猛。比魔法攻擊更加迅速的行動。
“你還是不肯讓步嗎！”