“嗬嗬，這裏也沒外人，說實話嘛。”
“嘿嘿，”苟麻子一笑，瞅著魏有財的臉色，吞吞吐吐地說：“俗話說，幹什麼的吃什麼，弟兄們快半年沒發餉了……怎麼著也不能餓著肚子吧。”
“得了多少？”
“那姓柳的他娘想見她兒子，給弟兄們意思了意思。我們苟家和他們柳家有世仇，她一文也沒給我。”
“噢，這可是兩家裏都遞了狀子……”
“事倒是這麼回事，可那邊是我親叔，我怎麼好要他的錢啊。”
“看來，你這個差沒當好呀，哈哈……”
苟麻子一聽魏有財的話，嚇了一跳，忙說：“哎喲，魏縣長，別介，別介，我也是好不容易才混上這麼個區長，您老人家可千萬別……”
“這打官司可是肥差呀。”
“是，是。”
“咱心裏都有數啊。”
“是啊，是啊，您明察秋毫，心裏亮著燈哩，我這就叫他們來意思意思。”
“那樣好嗎？”
“我明白，我明白……”
幾天後，苟麻子給魏有財送來三百塊大洋，媚笑著說：“這是我從我二叔那裏要來的。您不知道，他是個老摳，死活也不想拿。魏縣長，你說，他摳，他再摳能摳過我了？是吧，魏縣長，咱們是幹什麼的呀！”
“就這些？”
“就這些。”
“你沒從中……”
“哎喲，魏縣長，您就是借給我個膽我也不敢揩您的油水噯。我要是從中扣上一文就讓我遭天打雷劈，下黑心地獄，不得好死，生了孩子沒腚眼！”
“嗬嗬……”魏有財笑了笑，說：“想打官司就得花錢，這是自古以來的慣例。又想打官司又不想花錢，能辦成什麼事呀？”
“那是，那是，他老老實實地還想找他的麻煩呢，攤上官司了，還不是老天爺賜給咱們的大好良機啊……”苟麻子一連聲地答應著，說出了心裏話。
劉家客廳裏，劉西坤把和魏有財見麵的經過向汲長水講訴了一遍，把下人都趕出屋子，他壓低聲音說了說魏有財讓給“賽金花”送大洋的事，最後，他陰沉著臉恨恨地說：“真是一窩子喂不飽的狼！三百塊大洋還嫌少哩。平時說話比染了色的青天還清，一到事上，比染了色的黑布還黑！”憤恨之情溢於言表。
汲長水皺起眉頭，輕歎一聲，說：“打官司就是掉進了無底洞，就跟豬肉膘子煉油似的，煉到發黃沒油了還不行，非得煉糊了不可！您老人家也別生氣了，自古到今都是這樣，隻要和官府沾上邊，不弄個家破人亡就完不了事！”乘興而來敗興而歸，垂頭喪氣地走了。
汲長水躺在床上一夜輾轉難眠，他了解柳奶奶的家底，能夠想象得到她家生活的艱難，她能湊夠三百五十塊大洋已經是傾盡了全力，再弄一百二十塊大洋隻有賣地賣房子了。地可是他們家的命根子呀，賣了地她連飯都沒地方吃。可如果不那樣做，柳成林隻有死路一條！
他翻來覆去，思前想後：要是湊夠了一百二十塊大洋還不行呢？
他不敢再往下想了……
第二天一早，汲長水跟母親商量了一番，汲母也隻有歎息。雖說汲長水已含糊地答應要幫他們，可自己也要過日子，兩個兒子也要娶媳婦呀。
娘倆商量來商量去，確實沒了良策，汲長水隻好跟俊平交待一下，自己雇馬車親自去了玉皇頂。
走進柳奶奶家用亂石砌成的院子裏，汲長水喊了一聲：“嬸子，在家嗎？”
聽到汲長水的聲音，柳奶奶來不及拍打身上的塵土，疾忙迎了出來，後麵跟著兒媳冬梅和孫女若蘭。冬梅，四十來歲，娘家姓薛，叫薛中梅，人們習慣地叫她冬梅。
“喲，長水呀，快，快屋裏坐！”
冬梅和若蘭也忙上前問好。
汲長水邊往屋裏走邊打量了若蘭一眼，見她身材苗條，眉清目秀，一根又粗又長的麻花辮耷拉在身後，十分漂亮，問：“這是俺兄弟跟前的小妮吧？”
“是，是，叫若蘭。若蘭，快叫大爺。”
若蘭甜甜地叫了聲“大爺”，汲長水點點頭算是答應。
柳奶奶的房子並不寬敞，正房三間，中間是客廳，東西兩間被隔成兩個裏間。汲長水坐在古舊的椅子上，四下裏打量了一眼，又看了看若蘭，心裏一陣難過。他明白，就是這破舊的房子不久也將易手他人，祖孫三代將居無定所。不由得暗暗地皺起了眉頭，沒有言語。
冬梅忙燒水衝茶，若蘭也跑前跑後地忙活。
“長水，那事辦得怎麼樣了？”柳奶奶坐在下首，沒來多少寒喧便直奔主題。
汲長水歎了口氣，說：“唉，嬸子，我真有點說不出口呀。”
祖孫三代一聽，嚇得心一下子提到了嗓子眼上，若蘭的淚水“唰”地流下來，冬梅手中的茶碗掉在地上，“啪”得一聲摔碎了。
“不……不行啊？”柳奶奶哆哆嗦嗦地問。
“不是說不行，是嫌錢少！”
“噢——”三人都鬆了口氣，不約而同地說了聲：“可嚇死我了！”
“還差多少？”
“不是差多少的事，嬸子，一開始他們說三四百塊，咱尋思著三四百塊就行了，誰知道，縣長魏有財又叫再給他一百二十塊！咱要是給了他一百二十塊他再說不行怎麼辦？這不是要命嗎？！”
“他隻要吐了口，我拚了命也給他！”
“他們可是無底洞啊。”
“誰讓咱攤上官司又沒地方說理來，不按他們說的辦，還不是看著自己的人等死呀！我賣房子賣地也給他……”
“地可是您的命根子，您要是賣了地，這日子可怎麼過呀？”
“不管那麼多了，認命吧，走一步算一步，我就是要飯去也得把成林救出來，這個家沒有他不行啊！”柳奶奶抱定了堅定的信念，絲毫沒有退卻的意思。
“唉——這是什麼世道噯！”
汲長水長歎了……