日上中天，春陽燦燦。
陽光從隔扇門的縫隙和窗頁裏照進來，琉璃窗頁將光線變幻出七彩的盛色，把未央宮的寢殿照耀得富麗而輝煌。
女皇一個人坐在大榻上，脊背挺直，她一半的臉隱藏在暗影之中，另一半卻在那光輝的亮光之下，幾十年身處在皇權頂峰、壓服世間一切眾生的莊嚴感，已經深深得融入到了皇帝陛下的血液和舉手投足之中，她現在一個人坐在那裏，顯得孤獨，卻依然是高高在上。
門開了，有人從後麵走進來。
“陛下。”是薑影兒。她走到女皇麵前，跪到她的腳下。
“彌安告訴朕，郡主去看過李氏。”女皇對她說道。
薑影兒輕輕哦了一聲。“陛下，”她柔緩得說著，“您是這天下的至尊，是萬民仰望的太陽，您光芒萬丈，賜予萬物光明，是光輝的、是灼熱的，讓他們可以生長。郡主卻好比是夜晚的月亮，是皎潔的、是舒緩的，月光有什麼用呢，卻給人在黑暗中的慰藉。微臣以為，郡主這樣很好。”日月交替，方是人間，恩威並施，方顯出至尊的氣象。
女皇良久不語，過一會說道，聲音雖還嚴厲，語氣卻和緩了，“影兒的意思，朕的治下，也有黑暗的一麵咯？”
薑影兒仰起頭，臉上帶著真切的崇敬，“沒有金剛手段，哪顯菩薩心腸。陛下三十年的文治武功，還需要微臣說什麼呢？”她捧起女皇的手，虔誠得吻上去。
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薑影兒走出內殿，迎麵遇見了國禪師彌安。
“掌文。”彌安彬彬有禮，向她致意。他是世族大家出身，原本王姓，是琅琊王氏的後人，其相貌舉止，無一不是最上等的風流。
“掌文真是好口才，”彌安道，“前日本座向聖上稟報郡主前去探監一事，挨了好一頓發作——陛下對掌文卻真是不同。”
薑影兒微微笑著，“能夠想陛下所想，讓她老人家少操勞一點，寬慰身心，這一點我與大師，是一樣的。”兩個人的視線在空中交彙，彌安先起手，“掌文請。”目送著她離開。
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西平郡王申時軼從晉中公幹因母喪回京，剛回來就被皇帝陛下以怠慢公務為名著千牛衛打了三十鞭，並著侍衛們將他押回到了寧王府，禁令不許出門。這消息像長了翅膀似的不出半天就傳遍了整個洛陽城。
還被關在大牢裏的霍笙聽到這消息，本該是最該開心的那一個，可是在看到手下的人送來的、執行殺害南府衙門謝俊一門的凶手的姓名時，他笑不出來了。
“讓我爹來，快去告訴我爹，讓他馬上來！”他停頓了一刻，猛得穿過欄杆，揪住送信人的衣領，捏住他的手，力道之大，幾乎要把那人的手骨捏碎。
那人哪裏敢呼痛，忙應下了，小跑著出去。不多時聽到後麵霍笙門洞的方向那裏，傳來暴烈的摔砸東西的聲音和怒吼聲。那人激靈靈一震，這是又發生了什麼事了？
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女皇讓崇元郡主虞盛光代表她參加寧王妃李氏的葬禮。李、孫二妃在宮中瘐斃，卻並沒有以被抓捕時巫蠱惡咒的罪名定罪，而是有些不明不白，就這樣死了，同時霍昭讓崇元郡主參加葬禮，從一方麵也顯示了聖人對寧王和兩位王妃的寬宥。對於寧王府而言，這樣的處置似乎已經是最好的結局——事情畢竟沒有變的更壞。
然而大晉的上層社會，那些敏而多思的，卻已隱隱然察覺到，從鄭王申正三年前被軟禁之後，女皇霍昭，已經著手再一次掀起了對包括自己兒孫在內的申氏的沉重打壓。
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葬禮當日，下起了綿綿細雨，整個寧王府籠罩在極其壓抑的氣氛之中。那種壓抑，甚至衝淡了這個府邸喪失女主人的悲傷感，一盞盞白色的燈籠，青色的挽聯，僵板的仆從，皆是靜止和沉默的，還有寧王，他和大兒子一道出現在了靈堂上，低著頭顱不言不語，接受著來自各方的、形態和心思各異的眼光。
王府的二郡王申時軼沒有出現在靈堂上。
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虞盛光祭拜完畢李王妃，讓侍從們帶她來到申時軼的院落——自三天前被鞭打押送回府，執行鞭刑的千牛衛們仍然看押著他，不許其走出院落。
“本宮是奉陛下之命，來看西平。”她對領頭的將官說。
那將官看看她，沒說話，躬身退讓開。
色戒和暴雨在廊下為她退下沉重的木屐，色戒打開門，和暴雨一道守在門外，那暴雨橫眉對眾侍衛們道，“郡主和郡王爺說話，爾等一概退後三尺！”
申時軼在屋內聽到聲響，一回頭，看見門口處站了一個亭亭的人影。
她款款得向他走過來，素藍色的絲光裙在這陰沉的屋子裏像是掀動起了粼粼的光，申時軼幹苦的嘴裏終於覺到一絲清新的同時，感到些許狼狽，他坐在榻上，背靠在牆後，微微揚起頭，沒有說話。