周旭一直到傍晚才回家，王蘅擔心極了，可也不好跟別人說，見周旭回來了便道：“可算是回來了，到底是什麼事啊，怎麼說了這麼久。”
周旭就把和趙淩的對話細細說了一遍，王蘅一聽周旭要去西域臉色就白了，緊緊握著他的手，雖然沒說反對的話，可看意思是絕不會讚同的。
周旭安慰道：“我不過是過去坐鎮，統籌安排，事情也不用我親自去做，並沒有什麼危險，不過一年半載就回來了，卻能掙回來一個爵位，也是很劃算的，不僅是為了阿芬，就是對阿順阿和也是極好的，再者說，你難道不想做侯夫人嗎？”
王蘅一扭頭，道：“不想做，咱們現在不是挺好的？你去通風報信已經是仁至義盡了，為什麼還要親自去？難道朝廷沒人了嗎？”
周旭耐心的解釋道：“如果我不去，朝中自有人出門，但硬碰硬的話，兩軍不知道要損失多少人，倘若能讓他們離心離德，那麼不用一兵一卒，他們就自相殘殺起來了，你想想，這其中能少死多少人啊，咱們權當是替三個孩子積德了好麼？”
王蘅蹙眉道：“娘那裏又該怎麼說呢？”
周旭笑道：“照實說就是了，他們會理解的。”
王蘅點頭，跟他一起去了嶽氏那兒，果然，嶽氏雖然吃驚，卻是讚同的，周經略更是連連點頭，道：“這可是一個建功立業的好機會。”
事情既然定了下來，周旭就開始忙著做準備，元宵節後帶著人離開了京城，此時朝中卻連一丁點消息都不知道呢，趙淩也隻是暗中吩咐幾個信得過的將軍做好準備就是了，為的就是不打草驚蛇，到時候打的西域措手不及，勝利的可能性就大大的增加了。
而周旭離京這件事，也隻有少數人知道，說辭也都是周旭往杭州去做生意去了，因此也沒有引人注意。
周旭一走，王蘅就叫阿芬挪進正院與她作伴，阿順阿和兩兄弟也住到了一起，能夠相互照顧，以前周旭在時還不覺得，如今周旭一走，驟然覺得這院子冷清了許多，連安全感都少了一半，仿佛沒了主心骨似的。
轉眼出了正月，曹氏卻患了重病，她的身子骨一直很好，去年給她辦壽宴，她還出來熱鬧了大半天，喝了兩盅酒，誰知過了年後身子卻一天不如一天。
說起來，自打周伯清去世後，曹氏就明顯老的很快，雖然素日裏還是與重孫，重孫女一塊說笑玩樂，可那精神頭到底不如以前了，嶽氏帶著幾個妯娌並兒媳婦侄媳婦在她跟前伺候，曹氏就笑道：“我活到如今也算是有福氣的，子孫滿堂，不管是兒媳婦還是孫媳婦又都這麼孝順，家裏子弟也沒有作奸犯科的，我也算對得起侯爺和周家的列祖列宗了，人各有命，倘若我真的不行了，你們也別傷心，生老病死，這是在所難免的。”
嶽氏趕忙道：“您瞧您說的這話多不吉利啊，我們都還指著您當家作主呢。”
曹氏笑著擺了擺手，似又想起什麼，歎息道：“偏偏小五不在家，我想見他一眼都不能。”
嶽氏道：“我已經叫人去送信了。”周旭去西域這件事嶽氏知情，曹氏也是知情的，遂她搖頭道：“小五的事重要，沒得為了我一個老婆子來回奔波。”
嶽氏當時沒說什麼，回來後就背著人哭了一場，然後把海氏叫過來，吩咐她要預備老太太的壽衣了。
海氏一聽這話，眼圈也紅了，她和幾個妯娌相比，最先嫁進周家的門，和曹氏相處的時間也最長，當初進門三年無所出，連嶽氏這個婆婆都有點不高興了，可曹氏還是笑眯眯的拉著她的手叫她別著急，這份情直到現在海氏都記著，想著曹氏的好，海氏也忍不住哭了一場。
王蘅得知這個消息後，直接派人快馬去杭州報信，曹氏與齊老夫人交好，時常有書信往來，倘若曹氏真的有個什麼，齊老夫人少不得要親自過來。
但齊老夫人和曹氏也是差不多年紀，曹氏都這樣了，齊老夫人就是身子硬朗，也好不到哪裏去，遂王蘅隻是報信給齊老爺，讓他看著辦。
周旭走後的一個月，曹氏去世了，她並沒有什麼病痛，走的很安詳，和許多飽受病痛折磨才離開人世的老人相比，她已經是幸運的了，周家人雖然傷心難過，但到底沒有什麼遺憾和悔恨，一場喪事辦的有條不紊，都竭力希望給曹氏最後一份哀榮。