起初兩人還時常見麵，等清廷建立起江南大營、江北大營後就失去聯係，當聽到羅大綱被湘軍伏擊戰死沙場後已經過去好多年。此時羅複明已長大成人，變成二十多歲的棒小夥子，天天吵著為父報仇，趕巧撚軍南下救援天京，雙方同仇敵愾立刻彙兵一處殺向鎮江。
蘇三娘娘倆目的是找湘軍報仇，最好親手殺了曾國藩才稱心滿意；龔得則肩負著解救天京的任務，雙方雖然道不同，其對手是一樣的，因為圍剿天京的主要力量就是曾國藩的湘軍，於是倆方人馬合兵一處殺向天京。
蘇三娘退隱之前湘軍還沒成軍，處於團練階段，比其它地方武裝強不哪去，可現在的湘軍不一樣了，已經鳥槍換炮，全是先進的火槍火炮裝備，且作戰勇猛，雙方剛一接觸義軍便成一邊倒之勢，連戰連敗，打得龔得和蘇三娘不停地轉移撤退，從江蘇輾轉來到安徽。
當初龔得率領著四萬多人馬，蘇三娘有近萬人，經過連番苦戰隻剩下三萬不到，這還是沿途收攏不少其它太平天國潰兵，否則早人心渙散。
這支義軍一直沿著長江北岸尋找戰機，可惜此時的長江已是清軍的天下，連晚上善於偷襲的太平水師也不見蹤影，就這樣打打跑跑，義軍三月處到了黃孛曾經渡江的路灌口。
蘇三娘急功心切，總想俘獲幾艘戰艦殺向江對岸，奇襲湘軍水師建立第二個九江之功，逼曾國藩第二次投水自盡。可惜願望是好的，真實的情境往往適得其反，不僅沒搶到一艘艦船，自己還損失慘重，湘軍水師在長江對岸就打得義軍節節敗退，連遠隔幾裏的大軍後營都盡皆殃及，損傷慘重。
為此連心高氣傲的蘇三娘都打了退堂鼓，驚恐湘軍那尊可以打出千丈的巨型大炮，若是知道這門火炮就是黃孛送給曾國藩的那門阿姆斯特朗炮，非得扒下黃孛的皮不可。
龔得也是心有餘悸，勸說蘇三娘改道北上六安，隻要穿過安慶就可逃離虎口到六安休整，讓黃孛補充彈藥後重整旗鼓。
蘇三娘可不認識誰是黃孛誰是章半仙，但聽到張文禮冰康先生的大名後才勉強應允，整理隊伍殺向路灌口。
路灌口是鮑超的防區，號稱霆軍，是湘軍中最凶悍的一支，這次義軍損失更加慘重，等逃到湖北鬆子關時隻剩下不到一萬五千人馬。
現在擺在龔得麵前隻有一條路，打通鬆子關進入河南，回到撚軍的老根據地還有一線生路。
卻不知擋在龔得麵前的是曾國藩手下另一員大將蕭孚泗，雖然沒鮑超勇猛，但曾國藩把剛剛研究出來的開花彈配給了這支湘軍，本用來預防洪秀全等重要人物棄城向西北逃竄與在陝西的“小閻王”張宗禹彙合，沒曾想讓龔得和蘇三娘撞上槍口，幾番炮轟就打得龔得昏死過去，羅複明也命懸一線。
一方士氣低落人困馬乏，一方人多勢眾士氣高昂，清軍猶如銅牆鐵壁將義軍四麵八方堵在鬆子關前狹長地帶中。前有十七道關卡，後有十八層地獄，眼見龔得和蘇三娘這支人馬就要陷入萬複不劫之地時，突然一支幾百人騎兵衝出關隘殺向湘軍，驚得蘇三娘等義軍目瞪口呆。
①清朝欽州歸屬廣西，後歸廣東。