別說，琦客福押著勝保的“囚車”一進淮北就看出了蹊蹺，一路上雖然沒碰見一座哨卡，但是隔三差五就有一座獨立團的兵營安置在官道旁，更可笑的是那些小的縣城，城牆上插著大清的旗幟，衙門口卻掛著貧民協會的招牌，跟某某衙署並排掛在一起說不出的滑稽可笑。
勝保雖然被革職拿問，但瘦死的駱駝比馬大，在朝廷沒定罪之前頭上還戴著無數光環，什麼內閣大學士、兵部侍郎、軍務大臣等等高級官銜，所乘坐的“囚車”也是一輛烏蓬馬車，身邊的侍衛一個都不少，唯一缺少的就是投靠自己又不辭而別的宋景詩。
宋景詩投靠勝保實在是被逼無奈，不降手下兩萬多兄弟都得完蛋，到了鳳陽府就想嘩變，可惜未能如願，後來趕上勝保率領宋景詩這支黑旗軍前往廬州府，這下終於讓宋景詩找到溜之大吉的機會，一天夜裏突然不辭而別，李鴻章為此在彈劾的奏折裏給勝保加上一條“擁兵養寇”的罪名，氣的勝保把宋景詩祖宗十八代罵個遍。
勝保連遭厄運，一路上見什麼都不順眼，等來到一座小縣城又看見“貧民協會”的招牌冠冕堂皇掛在衙門口後實在忍無可忍，跳下馬車鐵青著臉就要進縣衙，嚇得琦客福急忙攔住勝保勸道：“大帥，現在咱們是戴罪之身，實在不易多生事端，等咱們回到京師一五一十稟告朝廷，朝廷隻有章程秉公辦理。”
琦客福雖是勝保的手下大將，現在卻是奉旨看押勝保的欽差，兩人地位已悄然發生了變化，勝保可以罵自己的親兵隨從，卻不能拿琦客福的話當耳旁風，否則一路上遭罪的就是自己。
“琦大人不用擔心，我隻是好奇，咱們進去看一眼就走，絕不給你節外生枝。”琦客福見勝保話說的客氣，隻好陪著勝保走進縣衙。
縣衙大堂聚集著十幾人，有一位縣太爺和兩個賬簿先生，其餘的都是打著補丁的普通老百姓。縣太爺也不坐在明鏡高懸下的暖閣裏辦公，而是跟窮哈哈圍坐在一張擺在屋中間的長桌周圍，見到進來兩位陌生人全都轉頭瞧看，一位站在縣太爺身後的衙役大聲訓斥道：“呔，什麼人不經稟告就敢私闖大堂？皮子緊了是不是？”
雖然勝保和琦客福都是便衣打扮，但是縣太爺還是一眼看出來的二位不是等閑之輩，急忙製止衙役的叫喊快步來到兩人跟前抱拳客氣道：“二位先生有何貴幹？請問在何處高就？”
勝保麵無表情說道：“沒事，我就是路過此地好奇進來看一眼，你們這是審案呢還是圖謀不軌？”
聽勝保這麼一說縣太爺心中更有數了，眼前之人不是朝廷微服私訪的大臣就是考察民情的官員，滿臉堆笑說道：“大人說笑了，這裏人心安定，四海升平，誰還有閑心居心叵測？現在朝廷給我們的旨意就是與黃孛的獨立團和睦相處，正好我們在商量過了年如何分配春播的種子，我見先生談吐不凡，要不你也參與進來給我們參謀參謀？”
不提黃孛二字勝保還能逛上兩圈，聞聽甩袖就走，把縣太爺弄得丈二和尚——摸不著頭腦。
這一日，隊伍來到靈璧縣城，知州大人秦容親自把勝保一行人迎進城內，先把八位親兵護衛安排在偏房，然後在二堂的接客廳隆重款待勝保和琦客福二位京官。
這年代被羈押進京的官吏數不勝數，就算被判有罪咣當入獄，拖點人或者送上孝敬就可能鹹魚翻身，趕上哪天皇上心情好了，一句話就能讓十惡不赦的奸臣官複原職，何況在“辛酉政變”中還為兩宮皇太後立下大功的勝保？秦容發自內心地沒把勝保看成有罪之人，使出渾身解數殷勤招待二位。
酒過三巡菜過五味，勝保慢慢找回點自信，笑嗬嗬問道：“秦大人，我們這一路走來，看見所有的地方官府全都跟獨立團的什麼貧民協會掛上鉤，為何在你的府衙沒見到這東西？”
“勝大人，我在邸報裏已經看見朝廷跟黃孛議和的消息，說大清朝要和華夏王世代交好，和睦相處，按理說我掛上貧民協會的牌子朝廷也無可厚非，因為皖北已經劃為黃孛的勢力範圍，可惜黃孛手下的一位大將死活不讓，說什麼我和黃家大院世代交好，看在黃孛過世嚴父的麵子上就免去這個麻煩，等明年春播之時把糧種一斤不少交給靈璧。”
秦容還真以為朝廷和黃孛已經握手言和，有啥說啥毫不瞞著勝保，聽著勝保點頭不已，又道：“這段時間我忙得焦頭爛額，也沒心情關心朝廷大事，可是記得在我離京之前不是說好了黃孛不自立為王嗎？為何又冒出一個華夏王？”