同治元年十一月末，清軍十幾萬人馬兵分三路猶如三股洪流猛獸殺向獨立團控製的重地——壽州。
北路一萬八千水師，連征帶搶湊集了三百多艘舟船，其中有各地官府提供的平底快船、長龍和快蟹船共計七十二艘，剩下的都是舢板之類的民船。
船隊從鳳陽出發沿著淮河逆流而上，一路勢如破竹殺到壽州城北碼頭，沿途沒遭到絲毫反抗，甚至連一艘小漁船都沒碰到，輕而易舉就占領了淮河兩岸七八座城池，其中還包括蚌埠、懷遠、鳳台三個沿河重鎮，前後隻用去了三天，報捷的喜訊隔三差五就傳到勝保的中軍大帳。
南路六萬人馬由大清朝五虎上將之一的多隆阿率領，順著官道也是一口氣殺到北爐橋鎮，經過一天一夜戰鬥輕而易舉拿下這座皖北要塞，徹底堵死壽州南大門。
要數最不順利的當屬中路軍。
中路四萬人馬由一位叫琦客福的大將率領，出鳳陽府城南門穿過張伯圩前的密林小道後便直奔八公山。由於沿途道路崎嶇，水網縱橫，隊伍比原計劃遲到了兩天才進入八公山山區，到了老廟台一眼就看見一麵華夏獨立團大旗插在主峰上。
勝保給琦客福下的作戰任務就是打通八公山通道，占領所有關隘防止壽州城的獨立團逃進八公山，而眼前這座主峰老廟台，就是八公山當中最重要的一座關卡，也是當初苗沛霖狡兔三窟最重要的窩點，它就卡在忘情穀的東穀口，如果不拔掉這顆釘子勢必影響整個戰局。
琦客福文武雙全，熟讀兵法，深通兵貴神速的道理，到了老廟台馬不離鞍、兵不解甲立刻展開了進攻。為了速戰速決，琦客福把勝保分給自己的十五門火炮全都推到前沿陣地上，想要一舉拿下老廟台掃清前進的障礙。
出乎琦客福意料之外的是，沒等十五門火炮紮下陣腳，從老廟台山上響起連珠炮聲響，炮兵陣地眨眼間被掩埋在炮火之中，十五門火炮竟然沒發出一炮，唬得琦客福急忙舉起望遠鏡仔細瞧看。
不看不知道一看嚇一跳，琦客福這才發現山上的火炮竟然跟自己是一模一樣的洋炮，雖然數量差不多，但是對方占據了有利地形，居高臨下打得又準又恨，一輪炮火就炸毀了已方一半洋炮，嚇得琦客福急忙指揮炮營撤出前沿陣地，最後清點一下隻剩下不到三門炮，其中還有兩門被打得有毛沒皮成了半成品，氣得琦客福放下望遠鏡舉起令旗發起第一輪猛攻。
駐守老廟台的隊伍是從韓家衝緊急調來的三千獨立團預備役，由鄭嘀咕和竇雨率領，老耿頭給鄭嘀咕下的死命令正好跟勝保不謀而合，除了老廟台外，八公山所有要地都可以交給清軍，唯一差別的是清軍隻許進不許出，單等獨立團大反攻時堵住清軍的退路。所以，能不能守住老廟台，成了能不能全殲中路軍的關鍵之處，堵住，鄭嘀咕就可以鹹魚翻身官複原職。
八公山是鄭嘀咕走麥城的傷心地，每當看見山斜對麵的八公山烈士陵園，鄭嘀咕就有一種想哭的感覺，那裏埋藏著上千兄弟都是因為自己指揮不當才長眠地下，對老耿頭把自己又派到此地發自內心地感激不盡，發誓守不住老廟台，自己就跑到公墓裏挖個坑把自己埋了。
由於老廟台通道呈“Z”字型，第一波進攻的兩千綠營兵彎彎曲曲向蛇一樣緩慢盤旋而上，沒等靠近半山腰，突然槍炮齊鳴，一片片槍林彈雨瞬間像割韭菜似的打倒一大片，僥幸沒死的清軍嘰裏咕嚕滾下山坡，嚇得山腳下沒來得及登山的綠營兵撒腿就跑，戰鬥隻進行了不到一盞茶的工夫便宣告結束，驚得琦客福目瞪口呆。
琦客福隻聽說黃孛的獨立團火器凶悍，等親眼見到後其震驚程度可想而知，一時陷入兩難境地。
怎麼辦？繼續強攻？隻要對方彈藥充實，就自己這些人馬有多少就得交代多少；退兵？當兵的能保住性命，自己必死無疑！
琦客福倒不是怕死之人，就怕連累自己的家人，按大清律，臨陣脫逃的罪名可要株連九族。
正當琦客福左右為難之時，一位幕僚參軍說道：“將軍，黃孛的獨立團非我等兵馬所難抗衡，對方雖然人數不多，火器卻異常凶悍，跟咱們以前的衝鋒陷陣打法有天壤之別，想趕走他們隻能用計。”
琦客福瞪著銅鈴大的眼珠子怒視著幕僚參軍，嚇的幕僚參軍急忙指著烈士陵園說道：“琦將軍，從那公墓上的碑文可看出，這墓地是埋葬獨立團死亡將士的地方，咱們可以派一支人馬攜帶幹草枯枝堆進墓地裏，然後與守衛老廟台的獨立團談判，他們不答應撤兵就一把火燒了公墓，從而激怒對方逼著他們下山，這樣一來咱們用很小的代價就可以占領老廟台，完成勝保大人交給咱們的差事。”